– Это старший писарь четвертой канцелярии Управления Генерал-губернатора Бакара Стиг Малой, – с доброжелательной улыбкой пояснил он. – Нам пожалуй пора… – добавил маг после секундной паузы.
– Момент! – Глаза Шэфа горели синим холодным огнем и он не был расположен так легко расставаться со своей добычей.
В ответ волшебник убрал улыбку и поджал губы – раздувать скандал ему не хотелось – он не понаслышке знал какой геморрой представляют из себя эти северяне и становится участником конфликта с Северными Лордами ему хотелось меньше всего, но и отдать на заклание своего «мусорка» он не мог – noblesse oblige – положение обязывает.
«Вот что значит не везет, – промелькнуло в голове у мага, – мало того, что именно на сегодня, а не днем раньше или позже, выпало дежурство и пришлось сопровождать этих остолопов из Управления, так еще главный баран умудрился нанести личное оскорбление Лорду – Тьма с ними обоими!».
– Я слушаю, – холодно обратился он к Шэфу, возвращая последнему его же ледяной взгляд.
– Этот человек, – командор резко указал пальцем на съежившегося чиновника, – смертельно оскорбил меня!
– Это как же? – Эрфан Итраван сделал вид, что не понимает о чем идет речь.
– Подвергнув сомнению сведения, содержащиеся в Марке «Арлекина», он назвал меня лжецом!
– Я не… – пискнул чиновник, но Шэф безжалостно продолжил:
– И поэтому, если он аристократ, я вызову его на дуэль, здесь и сейчас! – после этих слов, все девицы, присутствовавшие за столом и с упоением наблюдавшие за стремительным развитием конфликта, сделали вид, что прямо сей момент грохнутся в обморок от предчувствия неминуемого пролития крови, но, разумеется, делать этого не стали, а еще шире распахнули свои прекрасные глаза, чтобы чего-нибудь не пропустить. – А если же он подлый смерд, – продолжил командор, – то я прикажу немедленно вздернуть его на рее! – В отличие от девиц старший писарь Стиг Малой приготовился грохнуться в обморок на полном серьезе.
– Давайте не будем пороть горячку, – нахмурился маг.
– Никакой горячки, – согласился главком, и тут же опровергая себя продолжил: – Кроме того, его знание, – указующий перст снова уткнулся в бедного чиновника, – юридических и экономических нюансов работы верфей Высокого Престола со всей очевидностью доказывает, что он шпион Высокого Престола! – при этих словах Шэфа писарь сделал то, что давно собирался, а именно – упал в обморок на самом деле, а маг чуть не поперхнулся слюной. Бакарский полицмейстер, все это время успешно делавший вид, что его здесь нет, мстительно ухмыльнулся (про себя) и злорадно подумал: «Вот-вот… пускай теперь и маги и Управление почувствуют, каково это – общаться с этим северным дерьмом… а то валят все на полицию… а сами… что те, что другие… тоже вонючее дерьмо… да пожалуй еще похуже, чем северяне!».
«За каким дьяволом Шэф устроил этот цирк!?» – мрачно подумал Денис, пружинисто взлетая со своего места.
Правильно, или неправильно действовал верховный главнокомандующий, можно будет обсудить потом, а сейчас требовалось подыгрывать командору. Денис привычным усилием сдвинул точки сборки и теперь перед высокой комиссией и очаровательными зрительницами предстали уже двое разгневанных Повелителей Севера! У всех участников мизансцены возникло стойкое ощущение, что они внезапно оказались в одной клетке с белыми медведями – самыми крупными и опасными хищниками, как на Земле, так и на Сете. В сердцах всех присутствующих, за исключением мага Эрфана Итравана возник трепет, и если в сердцах девушек он был сладким – молодые прелестницы любят «плохих парней» и только повзрослев начинают понимать преимущества яйцеголовых ботанов перед дурковатыми атлетами в постиндустриальном обществе, то в сердцах членов комиссии никакой сладости от трепета не наблюдалось, а вовсе наоборот – трепет в любую секунду грозил перейти в аритмию.
Пикантности происходящему добавлял тот факт, что и волшебник начал злиться не по-детски. Всем присутствующим показалось, что температура на палубе резко выросла – как будто рядом развели огромный невидимый костер. Ситуация грозила перейти в неконтролируемую стадию – глаза Эрфана загорелись нехорошим темным огнем. Обычно этого оказывалось достаточно, чтобы оппоненты мага осознавали всю глубинку допущенных ошибок и незамедлительно приступали к их устранению. Обычно, – но не в этот раз.
Внимательно взглянув в горящие холодным бешенством глаза Лорда Атоса и пустые глаза Лорда Арамиса, маг, с нарастающим раздражением, осознал, что северяне его нисколько не боятся. Каким-то магическим образом – на то он и маг, он понял, что эти северные отморозки прекрасно понимают, что на полноценный конфликт с Повелителями Севера из-за кого-то дурковатого чиновника он не пойдет – своя рубашка ближе к телу, и становиться личным врагом Великого Дома из-за идиота он не будет – это раз, да и использовать боевые заклинания рядом с гражданскими, да еще молодыми девушками, да еще аристократками, он поостережется – себе дороже, в случае чего.
«Ну – чернильная душонка! Ну – Престольский выкидыш! Погоди!.. Дай только выбраться отсюда… уж я поджарю твою жирную задницу!.. Втравил меня в ссору с этими северными головорезами, побери вас всех Трехголовый Пес! – произнеся, даже мысленно, одно из Истинных имен Проклятого, волшебник сложил пальцы в мудру Отвращения, что настроения, и так испорченного, ему не добавило. – Ладно… как наказать этого навозного жука я еще придумаю, а пока надо искать какой-то выход…»
О чем думал боцман Хатлер – исполняющий, причем как всегда с успехом, роль метрдотеля – неизвестно, а вот у шестерых матросиков, так же успешно «подрабатывавших» официантами мысли были схожими. Глядя на упавшего в обморок чиновника, они думали примерно следующее: «Хорошо, что эта крыса гальюнная не знает на кого хвост подняла – а то он обгадится, а нам убирай!».
Погасив «топку», от чего температура на палубе вернулась к привычной тропической жаре, маг хмуро обратился к компаньонам:
– Лорды, давайте не будем уподобляться базарным торговкам и поговорим спокойно.
– Прошу в каюту! – тут же улыбнулся ему Шэф, мгновенно превращаясь из берсерка в радушного хозяина.
«Этот полярный лис еще опаснее, чем кажется…» – мрачно подумал волшебник, усаживаясь за столом.
– Лорды!.. Давайте начистоту, – сразу перешел он к делу, – я не могу отдать на заклание этого придурка – меня не поймут.
– Я все понимаю… многоуважаемый Искусник, но… он меня оскорбил… А в моем лице, мой Великий Дом! – Атос был непреклонен.
«Вот гниды полярные!.. – удрученно думал маг, – может сжечь их по-быстрому – и все!.. Да нет… – грустно осадил он сам себя, – свидетелей полная палуба… а становиться крайним, когда Великие Дома начнут искать виноватых… а они начнут! – это без меня! Но! – снова начал впадать в ярость маг, – я поджарю задницу не только этому тупоголовому мулу, я зажарю всю четвертую канцелярию, а их начальника, который прислал этого идиота, буду пытать с особой жесткостью! – от этой мысли Эрфан Итраван даже немного развеселился. – Но, это все потом… а сейчас придется, побери их Тьма, просить!»:
– Лорд Атос! Я понимаю и полностью разделяю твои чувства, но! – ты ставишь меня в безвыходное положение – я начальник этой комиссии и я отвечаю за жизнь и здоровье этих… – маг хотел сказать: «вонючих обезьян», но решил, что это будет выглядеть, как уже совершенное заискивание перед северными беспредельщиками и может быть воспринято ими, как проявление слабости уже им самим – полным магом Эрфаном Итраваном! – а этого он допустить никак не мог, и поэтому использовал эвфемизм: – людей. И поэтому, – продолжил волшебник, – я прошу тебя принять извинения этого тупого хорька… – он хотел сказать что-то еще, но ключевое слово было произнесено и Шэф с живостью его перебил: