Печальные воспоминания прервались каким-то шумом: наверху загрохотал шум двигателя. Поднимаю уставшие глаза - чертов автомобиль летит прямо на меня. Болван! Делаю рывок вперед, от резкого движения в глазах помутилось настолько, что меня пошатнуло в сторону и чуть не вырвало на тротуар. Сую руку в карман и глотаю очередную таблетку - становится легче. Возле меня опускается красный пикап с огромным генератором в кузове. Горящий двигатель освещает всю улицу, щурясь, уверенной походкой иду к нему, такие машины не встретишь у обычных таксистов.
Открываю дверцу машины и вижу улыбающуюся морду толстяка Бобби, глаза блестят, улыбка до самых ушей, а взгляд такой, как будто продаст родную мать за пятак - что, возможно, он уже и сделал. Сажусь на переднее сидение. Хлопаю весельчака по потной руке, глубоко внутри сотрясаясь от презрения. Но что поделать, надо проявлять уважение к водителю главы крупнейшей мафиозной группировки, тем более, когда он лично за тобой заезжает по старой дружбе.
- Как дела, Бобби? Остальных жителей города ты тоже пытаешься давить по возможности? - натягиваю самую лучезарную улыбку из всех возможных - годы тренировок не проходят зря. Толстяк ведется и хлопает огромной ладошкой по своему надутому пузу.
- Решил проверить твою реакцию, а то жирком еще заплывешь, - пропитое лицо бывалого товарища озаряет улыбка. - А вообще, как увидел, что тебе нужно такси, сразу решил, надо подвести старину Джонни, - содрогаясь от хохота, он резко крутанул руль, вводя машину в поворот.
- Ты спешишь? - увидев мой кивок, Боб, похоже, расстроился. - Жаль, я думал, посидим в баре, как в старые добрые времена.
- Помнишь, как мы зависали в "Клыке Мантикоры", а тот раз, когда к нам подвалили два бугая, - Бобби изобразил подошедших к нам охранников, надув щеки. Я вспомнил.
Улыбнувшись, понимаю, что немного скучаю по этому придурку. Даже стало немного жаль, что судьба разделила нас, не оставив никакого шанса на былую дружбу. Хотя кого я обманываю?
- Как же, нас тогда отдубасили, - залихватски смеясь, толстяк продолжал крутить руль.
Несясь по городу, время летит незаметно. Все вокруг сливается в одно серое пятно, и ты становишься частью этого сумрачного тумана.
- Спасибо, что подвез. Буду должен, - пробормотал я, вылезая из машины.
- Да не за что, дружище. Удачи, - пожав на прощание руку, я двинулся в сторону неприметного серого здания, стоящего особняком в окружении десятка деревьев. Кто-бы взглянув на это старье, поверил, что это здание Бюро межпространственной безопасности, организации, чьи обязанности и возможности уходят корнями в другие измерения, миры и пространства. Хотя, кого волнует внешний вид, когда это касается не девушек? Правильно, никого.
Войдя в парадную дверь, ощущаю на себе процесс сканирования, жду несколько секунд и иду дальше. Киваю старику за стойкой, он строгим взглядом провожает меня до поворота. Не уверен, какую именно функцию это существо здесь выполняет, но я искренне сочувствую тому, кто попытается суда пробраться без его ведома. Видал я подобных монстров в одном из миров, правда, тогда они были без человеческого обличья, их не берет почти никакое оружие, а в скорости и реакции им нет равных. Я еле удрал тогда на космическом штурмовике.
Единственный длинный коридор тянется несколько десятков метров, выводя меня к лифту. Прислонив руку к панели управления, вхожу в открывающуюся дверь. Кабина несется вниз с огромной скоростью. Насколько я знаю, офис находится на глубине пяти с половиной километров. Давным-давно, это было необходимостью для работы ускорителя, сейчас же является лишь данью традиции. Спуск является тем ещё мучением для любого неподготовленного человека, по окончании поездки ощущаешь себя просто вдавленным в пол. Включаю музыку в наушниках - это немного помогает расслабиться.
Выдержав в очередной раз это чертово испытание для своего желудка, я с гордым видом вываливаюсь из лифта. Оглядывая огромный зал, простирающийся на несколько километров, ощущаю себя, как блудный сын, вернувшийся домой.
- Ха-ха, - мне не хватала этого ощущения всеобщего ажиотажа, по крайней мере эти люди работают над чем-то хоть немного важным.
Иду вперед, делаю приветственный жест ребятам, стоящим у информационного табло. Вдалеке виднеется пограничная зона внешнего контроля, пространство там рябит электрическими разрядами. Похоже, скоро в наш скромный мир кто-то пожалует, улыбнувшись, шагаю дальше. Надо мной проносится тень Энди, шестиметрового стального великана, нашедшего в нашем мире политическое убежище несколько лет назад.
- Привет, Энди, я гляжу, ты еще не научился надевать трусы? - кричу я, закинув голову назад. В ответ слышу лишь прерывчатое рычание, я не очень-то хорошо знаю тифтонское наречие, но, по-моему, он сказал что-то обидное про мою маму. Когда-нибудь эта тупая задница выучит наш язык и сможет жить на поверхности. Хотя очевидно, что пребывание в нашей штаб-квартире его ни капельки не стесняет, здесь он, по крайней мере, работает помощником техника в ангаре.
Подходя к кабинету босса, я вижу непривычное движение за затемненными окнами. Черт, а я так хотел расправиться с этим делом побыстрее. Голова снова заныла, чертова мигрень, вздохнув, я открываю дверь.
- Что вы переживаете? Обычное дело, да, немного странное, но не более того. Я считаю, что Джон с этим легко справится, - улыбнувшись, я призадумался, интересно с чем это я должен там легко справиться - уверенность начальника в моих силах меня приободрила.
В кабинете находился Эрл Крейк, мой босс и, собственно, начальник нашего бюро. Рядом с ним стояла краснолицая женщина, насколько я знаю, начальница исследовательского отдела - большая шишка. Чуть позади нее стоял одетый в полу-боевой экзоскелет телохранитель. Окинув его оценивающим взглядом, я потерял к нему интерес - бесполезные значки с отличием, висевшие у него на груди в сочетании с неаккуратно торчащим генератором из-за спины, вызывали у меня лишь пренебрежительную улыбку.