— Пояс! — убеждённо решил он для себя и определил временное расстояние до него — всего пять-шесть тысяч лет.
Однако тут же чертыхнулся и поправил себя: — а может быть, и пять лет. Кто может сказать здесь с большей определённостью? Никто!
Надо остановиться, поразмыслить, решил он, и хоть что-то поесть…
Эламы
Реальный мир, возникший перед взором Ивана, обрёл, наконец, какую-то неуловимую ясность, ухоженность, что ли. Это уже была не совсем дикая природа. Чувствовалось присутствие человека. И в воздухе изменилось многое — пахло дымом очага!
Иван вдыхал знакомый запах и чувствовал себя бродягой, блудным сыном. Он куда-то уходил, где-то скитался, а сейчас — вернулся.
К людям!
Всё-таки он никогда не думал, что подобное с ним произойдёт. Что он так безудержно будет радоваться лишь только простым намёкам на присутствие людей где-то невдалеке от нег.
А где люди, там был его дом!
Такое ощущение испытывает тот, кто возвращается в родную семью после долгой отлучки. После долгого проживания в городе при виде села, где родился и вырос. Так он себя считал счастливым, когда после Афганистана проехал на танке под аркой, увитой цветами, и оказался на территории Союза, своей страны, а потом, когда соскочил с подножки вагона на перрон Московского вокзала в Ленинграде, и ещё позже, когда вбежал в подъезд своего дома. Там резко пахло кошками и мочой, так как в двадцати метрах торговали пивом. Там были выщербленные ступени, и как всегда не работал лифт…
Но он был дома!
Дома!!.
Едва заметная тропинка обозначилась в нескольких шагах от него. Пройдя по ней с минуту, Иван наткнулся на бревенчатый забор, сделанный из струганных топором столбов, которые потемнели от времени — здесь кто-то жил уже издавна.
Тропинка пунктиром, местами пропадая из поля зрения в траве, тянулась вдоль забора. Иван пошёл по ней наугад: она могла привести его и к входу в огороженное место, и в лес, подступивший вплотную к строению. Она же вскоре повернула за угол забора. Иван очутился на небольшой, утоптанной площадке перед раскрытыми настежь воротами во двор с постройками и людьми.
Да, во дворе были люди. Трое. Низкорослые крепыши, чем-то знакомые Ивану, точнее — они кого-то ему напоминали.
Они заметили его сразу. Один из них метнулся в дверь срубового строения, а двое других, прихватив увесистые палки, медленно и настороженно направились в его сторону.
— Здравствуйте! — первым сказал Иван и через силу улыбнулся.
Улыбка, по всему видно, не удалась. Во всяком случае, приветливой она не получилась. Опухлость лица ещё не прошла. Зато его голос, слегка хрипловатый и негромкий, произнёсший приветствие, возымел действие и снял настороженность у подошедших людей.
— Ты кто? — спросил один из них
— Иван Толкачёв.
–..?
— Я после… Прибоя.
— А-а-а…
— Случайно вышел к вашему подворью.
Позади него раздался шорох. Иван оглянулся и увидел ещё двоих, вооружённых топором и шестом с петлёй.
— Чего он? — спросили разом эти двое у тех, кто стоял перед лицом Ивана.
— Говорит, после Прибоя.
— А-а-а…
— Случайно, говорит, к нам попал. — (На кого же они так похожи? — вспоминал тем временем Иван). — Вы тут посмотрите вокруг, — распоряжался тот, первый задавший вопрос Ивану, — а мы его к Первому сведём. Он его, если что, сразу раскусит… Заходи!
Последнее относилось уже к Ивану.
Он вошёл во двор, проследовал до высокого, теремообразного, грубо слепленного деревянного дома. Строителям в иных деревнях руки бы оторвали за такую работу. Но в его положении выбирать не приходилось, да и почему он должен осуждать тех, кто живёт от Прибоя к Прибою? Слепил — и живёт.
— Нагни голову, а то разобьёшь, — подсказали ему.
Во время. Дверь делалась для низкорослых хозяев. Иван возвышался над ними на голову.
Он пригнулся, шагнул в дверь и очутился в комнате с глиняным полом. Посередине лежала шкура какого-то животного. До помутнения в голове пахло едой и обжитым домом.
Встречал его человек средних лет. Был он круглолицым, невысоким и крепким. До прихода Ивана он сидел за большим тяжёлым столом, занимающим весь левый угол комнаты. Сейчас он встал и направился к пришлому, но вначале вопросительно посмотрел на сопровождавших его.