Тело Ил-Лайды поголубело, она плыла под пластом воды, ритмично двигая руками и ногами. Однако эти будто бы правильные движения мало подвигали её вперёд – пловчиха из неё не получилась.
Разглядывая девушку, Иван никак не мог отделаться от неприятного осадка, вызванного её последними словами. Если верить сказанному, то получалось так: его только что беззастенчиво использовали как некое средство или инструмент (что будет, наверное, точнее и, соответственно произошедшему, грубее) для омоложения. В том числе, конечно, и ради него самого, но… именно использовали!
Учители о таком даже намёком не обмолвились. Не Симон, так уж Сарый не удержался бы и высказал своё мнение о подобных делах, ожидающих Ивана в Кап-Тартаре.
Хотя… Если этот… процесс омоложения близ Фимана в порядке вещей, не подлежащих обсуждению, то и говорить о нём незачем. Может быть, и так? Вполне. Но… Симон-то был один. Или оставил его наедине с Ил-Лайдой, а сам…
Ил-Лайда бесшумно вынырнула, проплыв метра два за всё то время, в течение которого Иван стоял столбом на берегу и терзался мыслями.
– Ваня! – позвала она. – Хорошо!
– Наверное, – встрепенулся Иван и, отбрасывая ненужные думы, одним толчком обеими ногами пролетел расстояние до девушки и вошёл головой в воду.
И едва не задохнулся от неожиданности: вода оказалась холодной, как первомайская. Он выскочил на поверхность, гортанно заухал, как будто эти звуки могли его согреть.
Таких озёр и потаённых уголков в парке нашлось множество.
– Сюда здешние люди что, не ходят? – спросил Иван, когда удостоверился в отсутствии кого-либо из местных жителей, где они побывали с Ил-Лайдой.
Девушка пожала плечами. Она доверчиво опиралась на руку спутника и, похоже, ни о чём другом не думала и не помышляла, кроме как о многократно повторённом акте омоложения.
Иван, видя её такую активность, вначале отшучивался, вступал в игру, но вскоре иссяк в придумывании шуток и поз и позволил ей делать с собой всё, что позволяла её фантазия. Каждый раз она находила что-то новое и была в неописуемом восторге то ли от него, то ли от самого факта вседозволенности – нашла любимую игрушку, по которой соскучилась до безумия.
– Они здесь не могут быть, – наконец сказала она неуверенно. – Здесь можем быть только мы, временницы… Ну и ходоки, конечно, – добавила она как бы о незначительном казусе.
Иван хмыкнул. Феминистки, оказывается, были во все времена, это только новое время открыло их всему миру, а они портили настроение не одному поколению мужчин, в том числе и ходокам во времени.
Он решил задать провокационный вопрос, чтобы нанести небольшой мстительный удар и в то же самое время кое-что прояснить для себя.
– Но кто же тогда омолаживает временниц? Местных мужчин нет, а ходоков вы не принимаете всерьёз.
Она его явно не поняла, переспросила и сама ответила:
– Как кто? Кап-Тартар.
– Но, как я понимаю, Кап-Тартар – это только территория. А кто же временницам… – он задумался, как бы это сказать поделикатнее, – помогает омолаживаться? Как это мы постоянно делаем с тобой.
Ил-Лайда оставила его руку, отступила на шаг и некоторое время с недоумением рассматривала его: не шутит ли он?
Он был серьёзен.
– Ты подумал… – она всхлипнула от душившего её смеха.
Чуть позже Иван тоже, до колик в солнечном сплетении, хохотал вместе с ней.
Над собой…
Вот так рождаются слухи, предрассудки, легенды и прочая, когда кому-то что-то показалось, подумалось или он не разобрался в рядовом событии. А, не разобравшись, превратно увидел в нём некую, несвойственную явлению, особенность, а потому вынес неверное суждение.
Ну что он сам себе накрутил, надумал?
Да, Ил-Лайда, молодая женщина, и здоровая телом, воспользовалась случаем; но и он ведь, что греха таить, тоже оказался не промах…
…Ил-Лайда и вправду воспользовалась удачным для неё стечением обстоятельств. Здесь Иван был недалёк от истины, хотя, конечно, не подозревал подлинных причин.
Отец Ил-Лайды, Гирба-Сех-МирГунн, правитель небольшого, а точнее крошечного владения Мен-хи или Страны Праведных, затерянного в будущей китайской провинции вдоль лесистого берега Меконга (тоже будущего для того времени, где сейчас находились ходоки), был вертом с кимером в несколько тысяч лет. Открыв у одной из своих многочисленных дочерей дар ходьбы во времени, прежде чем передать её наставнице из временниц, Умалаке, сам стал учителем и наставником Ил-Лайды.
Как любимая дочь отца и правителя она пользовалась на родине почётом и уважением, но всегда находилась в цепких тисках его дурного характера: отец диктовал ей, как и что она должна и могла делать не только на дороге времени, но и в повседневной жизни.