– Под ногу, – машинально уточнил Иван.
Он вспомнил этого кушера, державшегося, пока остальные нападали на него, чуть в стороне. Он явно выжидал момента, когда Иван повернётся к нему спиной, чтобы напасть сзади. Дождался, но КЕРГИШЕТ был начеку и встретил его суматошный наскок ногой в голову. И сильно, чтобы отбить привычку нападать сзади.
– Так это ты его? – опешил Арно, затаив на время дыхание. – За что?
– Это ты у него сам спроси, – Иван не собирался объясняться.
– Он плохой, – пробормотал Дигон. – Куйка!
– Да вы что, ошалели тут все? – воскликнул Арно. – Это же Стэн. Мой товарищ. Симон, ты же его знаешь.
– Знал, пока он не стал кушером…
Ещё несколько минут он втолковывал удивлённому Арно суть происходящего.
– Бедный Стэн, – подвёл итог услышанному Арно.
Стэн застонал и перевернулся на бок.
– Сними с него этот балахон, – неприязненно распорядился Иван. – И… нам надо поговорить без него, Арно! – Тот как раз вытряхивал руку Стэна из рукава. – Ты появился вовремя. Правда, лучше бы без него. Симон, Арно, я думаю, может быть в группе Дигона. Но как… Как выманить в”ыга и что с ним потом делать?
Симон сел и пригласил присесть всех.
– Тут… без тебя, Ваня, Дигон высказал интересную мысль. Странную, я бы сказал, и дерзкую. Другое дело, как это осуществить?
– Что за мысль? – поторопил Иван, не ожидая для себя ничего хорошего от предложения, высказанного Дигоном.
Да и что он мог ожидать?
Если группа восставших кушеров и других, примкнувших к ним ходоков пойдёт на захват устройств памяти и беспамятства, то ему, само собой, выпадет роль отвлекающего в”ыга.
– А мысль такая… – Симон помедлил, улыбнулся своей летучей улыбкой. – Тебе надо превратиться в Того, Кто Остановит Время. То есть в того, кого они ждут.
– Ну, да, – только и сорвалось с губ Ивана.
О таком он даже помыслить не смел.
Первый контакт
Стэн, придя в себя, оглядел присутствующих мутным взглядом. Наткнувшись на Ивана, сделал потуги отползти от него подальше, но, поскольку посадить его в комнате было некуда, то спиной он тут же упёрся в батарею парового отопления под подоконником.
Лишённый возможности отодвинуться, он подобрал под себя ноги и сжался в комок.
Арно подсел к нему на корточки.
– Стэн, – позвал он его.
Тот лишь мотнул головой и продолжал смотреть на Ивана.
– Мог бы полегче, – пробормотал Арно, также кинув взгляд на виновника такого состояния Стэна. Осудил: – Машешь ногами без разбора.
– И машу! – не остался безответным Иван. – Когда десять на одного, выбирать не приходится. Посмотрел бы на тебя…
– А я бы не ввязывался.
– То-то ты прибежал к нам жаловаться на них…
– Но не бить.
– И бросил бы его? – Иван показал на Дигона.
Арно поднялся.
– Дигону рожу били всегда. Он любитель этого. Однажды в Кап-Тартаре…
– Арно, – подал слабый голос Стэн. – Где мы?
– Оклемался, – бросился поднимать друга Арно. – Мы у друзей, Стэн. Как ты себя чувствуешь?
– Голова… Этот…
– Никогда не нападай со спины! – без тени сочувствия посоветовал ему Иван. – Вот тогда и голова будет целой. Иди, умой его, Арно, а то он раскис…
– Куйка, – сказал Дигон. – Плохой. Тому, Кто Ждёт всё расскажет… Злой теперь. Ему никто не поможет. Нельзя. Он – Куйка!
– Что заладил? – цыкнул на него Сарый. – Сидел бы в Кап-Тартаре, забот нам не было бы!
Он поднялся и пошёл вслед за Арно и Стэном, которого качало из стороны в сторону.
– Почему ему нельзя помочь?
– Его в”ыг с собой брал. Голову ему там поменял.
– Так уж и голову? – усомнился Симон.
– Почему он его брал? – спросил Иван и, не дожидаясь ответа кушера, обратился к Симону. – Если вы… мы хотим перевоплотить меня в Того, Кто Остановит Время, то будет важно знать, почему и куда Ждущий брал с собой Стэна. Для этого самого Стэна надо бы поспрашивать.
Вернулся Сарый с миной брезгливости на лице.
– Его там выворачивает наизнанку. Всю ванную загадил. Мыть придётся.
– Это от сотрясения, – пояснил Иван. – Пройдёт.
– Бить по голове, Ваня, – начал назидательно Сарый, но крики и шум борьбы, доносящийся из ванной комнаты, вновь поставил всех ходоков на ноги.
В дверях комнаты Иван столкнулся с Арно, зажимавшим глаз.
– Он ушёл!
Иван выругался и встал на дорогу времени. Ему что-то вдогонку нечленораздельно кричал Дигон, но его слушать – значит, задержаться и упустить беглеца.
Однако в поле ходьбы почти в настоящем он наткнулся на неизвестно откуда взявшийся объёмистый столб закрытия. Столб быстро удалялся в прошлое и истаивал в размерах на глазах. Во все стороны от него брызгали тонкие лучи света. Один из них уколол глаз Ивана и высек из него слезу, застившую перспективу поля ходьбы.