Иван отступил от места потасовки и занял позицию наблюдателя. Надо было бы выводить Дигона, но докричаться до него не было никакой возможности. И Толкачёв даже подумал о том, что пусть они тут друг друга намнут, как следует бока, благодаря чему силы кушеров ослабнут и с ними меньше будет возни.
Но не столько драка занимала его, сколько Лжедигон.
Кушеры оставили его стоять в одиночестве, а сами выступили перед ним, чтобы защищать его на подступах.
На Дигона он уже похож не был совсем: лицо оплыло и, недавно ухоженное и розовеющее, стало землисто-серым, плечи опустились вниз к неимоверно раздувшемуся вперёд и по бокам животу, ноги укоротились наполовину.
Кто же это перед ним, умеющий так качественно перевоплощаться? – терзался вопросами Иван. – Неужели сам в”ыг?.. Маршрак?.. Ждущий?..
Кожа на голове Лжедигона с треском лопнула, буйноволосый скальп или парик разъехался и сполз с лица двумя рваными кусками, являя зеленоватый, волглый и липкий, на взгляд, череп существа, лик которого напоминал округлое лицо старой женщины, начисто лишённой волос.
Расползлась и опала одежда, оголяя нечеловеческое тело – округлое, плотное, без плеч…
Вокруг существа возникло мерцающее сияние, резко оттолкнувшее кушера, бросившегося к нему на помощь.
Кругом дрались, хрипели и выкрикивали друг другу проклятия кушеры, а Иван, будто в зачарованном сне, видел перед собой только в”ыга и его преображение.
А что это в”ыг, Иван уже не сомневался.
Наконец Маршрак освободился ото всего лишнего и плашмя упал на землю. Ног у него не было. Был раздвоенный хвост. Вместо рук – широкие плоские отростки с четырьмя длинными подвижными пальцами.
Прорезался заунывный неприятный звук, и в”ыг медленно, извиваясь всем неповоротливым телом, пополз по склону вниз к далёкому для него берегу, оставляя след, сильно пахнущий рыбой…
Это было явно не сухопутное существо.
Наконец рядом с Иваном остались только кушеры Дигона. Они, кровоточа разбитыми губами, носами и руками, растерянно наблюдали за медлительным, шаг в минуту, и неуклюжим передвижением Ждущего. Никто не рискнул подойти к нему близко. По-видимому, знали об опасности зеленоватой, облачком, ауры в”ыга, окружившей его.
Иван тоже не двигался с места. И не потому, что боялся необычного отпора со стороны Маршрака, а потому, что не смел…
Он не смел!..
Существо, проникшее сюда через миллионы лет, вызывало у КЕРГИШЕТА чувство восхищения и благоговения.
Поэтому он не смел ему навредить!
Это несчастное разумное существо, вырванное из среды своих соплеменников, в одиночестве прозябает в чужом для него мире ради несбыточной встречи другого существа, по сути своей, мифологического Бога Времени, способного повернуть время вспять или остановить его на благо давным-давно сошедшей с арены жизни и лика Земли цивилизации.
Ложная и страшная по содержанию посылка оболваненного или отчаявшегося разума найти помощь от всех бед в лице Того, Кто Остановит Время!
Миссия Ждущего была бы смешной, не будь она связана с трагедией его умирающего мира. И как умирающий человек, хватающийся за ненадёжную соломинку, обитатели этого мира были готовы поверить в потустороннее обиталище и жизнь после смерти. Они организовали эту чудовищную и, в то же самое время, гениальную релейную цепочку, и готовы были, наверное, поверить во что угодно, лишь бы не кануть в безвестность истории Земли.
Как он, человек, разумный, как представитель другой цивилизации, может навредить в”ыгу? Безумцу и гению, верящему в несуществующих Богов?
Лживых богов…
Но… Лживых ли?
Коль скоро даже Дигон чистит себя за Посланника, как Мухаммед считал себя Пророком Аллаха… Кто из истинных верующих обмолвится, что Аллах – лживый Бог!?.
Даже атеист, понимая всю пропасть и тупик религиозного воззрения, не скажет ничего подобного.
А ходоки – разве не Боги Времени?..
Голова у Ивана шла кругом…
В”ыг, судорожно дёргаясь членами, полз к спасительной кромке воды, распространяя сладковатый рыбный запах.
«Вот кого видела Ил-Лайда, – догадался Иван. – Она присутствовала в самом конце разыгравшейся здесь драмы».
Надо уходить!..
– Ва-аня-я! – испуганно заорал Сарый и отпрянул в угол комнаты, когда следом за КЕРГИШЕТОМ в комнате стали проявляться разгорячённые кушеры во главе с Дигоном.
– Они со мной! – успел остановить Иван Учителя, готового удрать куда-нибудь по дороге времени в прошлое, подальше от нашествия сектантов с неизвестными намерениями.