Иван обрадовался ишаку, как родному.
– Шун, – поправил его Дигон. – Маршрак у себя в шатре. Видишь?
– Вижу? Что? А-а… – Шатёр в”ыга сиял отражённым светом, а не играл красками, каким его увидел Иван при первом посещении. – Увеличение альбедо, чтобы прохладнее было.
– Да, – понял его по-своему Дигон. – Он умеет.
Они постояли ещё несколько мгновений, рассматривая сияющее облако, окутавшее шатёр.
– Впечатляет, ничего не скажешь, – стряхивая наваждение, сказал Иван и направился к входу.
Шатёр никто не охранял. Во всяком случае, полог был откинут, как и прежде, и Иван беспрепятственно шагнул внутрь. Тут ничего не изменилось. Тихо, прохладно, липкий влажный воздух.
Лишь усилился рыбный запах, а на лежаке громоздилось тело Ждущего, прикрытое зелёным пологом в нижней части. В шаге от него неподвижным столбом стоял Стэн.
Иван всмотрелся в Ждущего и увидел себя словно в зеркале, так поразительно тот был на него похож.
– Я так долго ждал тебя, – растягивая слова, сказал по-русски в”ыг. – И ты, наконец, пришёл.
– Ты думаешь… – в растерянности от неприятного удивления произнёс Толкачёв, так как весь план разговора, подготовленный усилиями Учителей и его самого, рассыпался, и надо было теперь надеяться только лишь на себя. – Ты думаешь, я Тот, Который Остановит Время?
– Не думаю, а знаю! – уверенно сказал в”ыг.
Лицо его стало отекать, быстро трансформируясь и теряя черты человека. Сейчас оно стало походить на то, которое Иван видел на Пулковских высотах, – на маску нинзя-черепашки из детского мультфильма.
– Но я надеюсь, что ты понимаешь… – начал объяснять Иван, путаясь в словах. – Никто и ничто не может остановить время… в физическом смысле. Иначе мир… в котором мы живём, рухнет и… Так что я…
– Ты прав, человек! Люди понимают, – Ивану показалось, что Ждущий вздохнул. А тот продолжал негромко, его слова сливались, будто журчание близкого ручья. – Время дано миру, чтобы творить деяние, последовательность которых упорядочивает время, ибо оно неразумно по своей природе. Оттого требует управления. Но как управлять тем, что не имеет начала и конца? Время физически, естественно, никогда не останавливается, и управлять им трудно. Как можно взнуздать и объездить коня, если его нельзя поймать? Время безразлично к творимому в нём. Как можно уловить безразличное? Но время можно только отслеживать, погружаясь в его пучину. – (Фу-ты! – тряхнул головой Иван. – Так вот от кого Дигон нахватался подобных философских размышлений о времени! – догадался он). А в”ыг продолжал, как по писанному: – Только тогда появляется возможность, если не остановить время и заставить его стоять, то хотя бы изменить ход событий, так как это должно быть. Но кто знает, как? Лишь Тот, Кто Остановит Время!
«Бред какой-то!» – хотелось крикнуть Ивану, пока в”ыг выкладывал ему совершенно непонятную для него теорию, услышанную им уже во второй раз.
– Но я не знаю, как! – воскликнул он, когда Ждущий замолчал и прикрыл глаза, до того в упор наставленные на Ивана. – И зачем?!
– Ты уже знаешь, как. Только не хочешь сам признаться. Самому себе не хочешь.
– Не знаю я, – упёрся Иван, потому что в заявлении в”ыга ему виделись заботы, которые ему были не по душе уже сейчас.
Он даже взбычился, как будто бы сопротивляясь напору внезапно возникшего встречного ветра.
«Это же проклятие какое-то!» – суматошно металась у него в голове, наполняя всё его существо тоскливым предчувствием исполнения какой-то тягостной необходимости, надвигающейся на него с неумолимостью тяжёлого катка.
«Какого рожна я должен?.. Что и кому? Останавливать время? Сам же сказал: кто может взнуздать коня?.. Почему именно коня? У них там что, есть кони?»
Мысли стали путаться. Монотонная речь Ждущего убаюкивала, уводила в какие-то грёзы и поиски ненужных образов и вопросов.
– Ты уже остановил время, – вывел его из полудремотного состояния в”ыг. – Ты им можешь управлять. Поэтому…
Иван вздрогнул, тряхнул головой.
– Я не могу управлять временем! Я не могу отслеживать его! – повысил он голос, чтобы не слышать в”ыга и высказать ему сразу своё отношение к проблеме остановки времени. – Я могу только проникать в него и ходить в нём. Я не знаю даже, почему я могу это делать! Какое уж тут управление или отслеживание? Тем более остановка?
– Мы, наверное, друг друга не понимаем, – не меняя позы и тона, проговорил Ждущий. – Если всё так, как ты сказал, то, как ты смог увести в будущее моих кушеров?
– Так же, как и ты.
– Я не могу.
– Ну да? А тех, кто напал на меня с тобой, разве не ты привёл?