Пока он пьяно вспоминал, кому эти глаза могут принадлежать, время, чтобы что-либо предпринять и обдумать создавшееся положение, было упущено.
– Дон Севильяк? – ещё не веря себе и немея от догадки, заикаясь, прошептал он.
– Он! – раскатисто подтвердил дон Севильяк.
Сделав гримасу, недавний узник мешка Сола начищенным ботинком поддел кувшин с остатками вина, и он, необыкновенный и серебряный, кувыркаясь и получая вмятины, отлетел к стене. Вино булькнуло и вытекло кровавой струёй. Ковёр впитал его и потемнел. А дон Севильяк и Гнасис, будто оттягивая наступление предстоящей неприятности, как зачарованные следили за всеми преобразованиями кувшина и вина.
– Я. тебя предупреждал, Гнасис, – почти ласково проговорил дон Севильяк, подходя вплотную к сидящему в придавленной позе советнику эмира, – что когда-нибудь я доберусь до тебя и тогда тебе уже несдобровать. Предупреждал?
Гнасис сник и обмяк. Хмель у него моментально вышел потом, выступившим и на ладонях, и на шее, и по всему телу. Уходить на дорогу времени – не успеть.
– Не убивай! – вскрикнул он, раздавленный нависшей над ним глыбой верта-великана.
– Ещё чего? – недовольно громыхнул дон Севильяк. – Нужно мне о тебя мараться! Ты теперь на моем месте посидишь. Винцо вдосталь по-пьёшь. Тем более ты его любишь.
Он нагнулся, схватил Гнасиса за уши и приподнял его. Гнасис завопил от боли.
– Потерпишь! А теперь веди меня к мешку Сола! – дон Севильяк продолжал одной рукой держать своего надсмотрщика за ухо, а другой перехватился за шиворот. – Пошли! И не вздумай!.. Тогда точно придавлю.
В мешке Сола
(конечная стадия)
Иван проявился и в тусклом неровном свете, исходящим от единственной свечи, осмотрел внутреннюю полость мешка Сола. В воздухе стоял удручающий запах алкоголя и немытых тел.
У Ивана спазмом перехватило горло, ему даже пришлось задержать дыхание.
Сюда появляться надо было бы в противогазе, – подумал он и брезгливо сплюнул, прочищая легкие.
…Мешок Сола, столько лет терзавший воображение ходоков, пройденный Иваном с изначального возникновения его, оказался, тем не менее, пустым. Либо, находясь на дороге времени, он что-то просмотрел, либо в мешке была некая неопределённость в виде пресловутых ступеней времени, в которых Ивану не хотелось разбираться. Его даже не заинтересовало: кто и когда вмонтировал двери для входа в мешок. Ни его, ни Симона, когда он заикнулся об этом.
– Тебе это надо? – посмотрел на него Симон, словно осудил. – Давай, Ваня, займёмся теми, кто попал от нас в него, и покончим с этим творением Сола навсегда…
Постепенно привыкая к полумраку, Иван среди каких-то небрежно разбросанных тюков, одежд и другого скарба обнаружил серые и, как ему показалось, неподвижные и безжизненные тела ходоков.
Невдалеке, у самой стены, странно сухой и на ощупь даже тёплой, лежал дряхлый уже старик с длинной и, вероятно, когда-то белой бородой. Теперь борода свалялась в грязное кубло и скособочилась истрёпанным веником. Иван, низко наклонясь, пощупал пульс и долго прислушивался к дыханию старика – жив ли? Члены у того были вялыми. И от него разило винным перегаром. Перевернул его к свету и убедился, что видит этого человека впервые.
Среди подносов с едой и разнокалиберных емкостей с вином, что сгрудились посередине пространства мешка Сола, сложив на высокой груди маленькие ручки и по-детски поджав под себя короткие толстень-кие ножки, обутые в разные башмаки, спал человек, которого Иван узнал сразу. Это был Пэбэ – Пивная Бочка, Кристофер.
Он, по-видимому, у ходоков был чем-то вроде административного работника, руководителя, назначающего общие встречи и определяющего порядок их проведения. Может быть, у него были и другие обязанности, но Иван пока так и не удосужился разузнать по-дробнее структуру объединения ходоков-современников и место Кристофера в нём.
Побродив, спотыкаясь на каждом шагу о всевозможные предметы, подчас непонятного назначения, Толкачёв нашёл ещё троих незнакомых ему ходоков, отсиживающих неизвестно какой срок в большой, метров десять в поперечнике, полости мешка Сола. Впрочем, эти ходоки могли быть на том же собрании, разогнанном заговорщиками неожиданной стрельбой, но Иван их не запомнил.
Уже через десяток минут он смог подвести не очень утешительный для себя итог обследования: надо было вытаскивать из мешка пятерых ходоков, хотя предполагалось, что их здесь будет не более трёх. Это усложняло его задачу. Дело усугублялось некоммуникабельностью ходоков. Они спали. Ни один из них не реагировал ни на мощный призывный голос Ивана, ни на его более энергичные действия, как-то: похлопывание по щекам, принудительная постановка на ноги, толчки руками и откровенные пинки под бока.