— То есть все параллельности одинаковые? — с разочарованием спросила я.
— Они все разные. Ведь магия многое меняет, моя дорогая. Многое…
— А почему на земле нет магии?
— Ну почему же нет? — удивился он. — Есть, просто очень мало. Собственно, параллельности для того и были созданы, чтобы перенаправить в них магические потоки и уберечь Землю от магических существ и последствий выяснения, кто из них сильнее. Земля Изначальная сейчас своеобразный заповедник, где живут обычные люди.
— Но люди сейчас и без магии вполне в состоянии уничтожить Землю, — резонно заметила я.
— Сейчас да. Кто бы мог подумать, что человеческая мысль за такой короткий срок может так далеко шагнуть… — философски изрек он, а дым начал плести странные закорючки вокруг его аккуратно подстриженных усов.
Задумавшись, дед продолжал потягивать трубку.
Подперев рукой щеку, я сидела напротив него и ждала продолжения. Наконец, устала ждать и представила, как дым вокруг его лица превращается в цветочки. И — о чудо! — струйки дыма начали формироваться именно в них. Обернувшаяся в этот момент мама еле сдержала улыбку и, подмигнув мне и чуть поведя бровью, превратила цветочки в сердечки, и теперь брутальный мужчина сидел в облаках дымных сердечек. Зрелище было столь забавным, что руки зачесались запечатлеть это на смартфон!
Но в следующее мгновение дед опомнился, заметил вокруг себя неподобающие значки и махнул рукой, выдувая весь дым в окно.
— Так вот, сейчас Земле Изначальной ничего не угрожает. Мы об этом позаботились. Но люди умудряются снова и снова придумывать такую дрянь, что прямо диву даешься их суицидальным наклонностям!
— Маги тоже грешат созданием разрушительных и убийственных заклинаний, — возразила мама, — не зря же были созданы параллельности.
— Н-да, что есть, то есть. Но ближе к делу, — он отпил из кружки поставленный перед ним кофе и довольно сощурился. — Маргарита, у тебя получается превосходный кофе. Пожалуй, только поэтому мой сын мог на тебе жениться. Так вот. Как я и говорил, Варвара должна учиться. Надеюсь, теперь ты не будешь против?
Я вся подобралась. Неужели меня и правда отправят учиться самой настоящей магии? В душе я ликовала! Но открыто радоваться было рано — мама «да» еще не сказала.
Она посмотрела на меня, на деда, долила в свой кофе приличную дозу коньяка и почти залпом выпила:
— Очень надеюсь, что ты, Варвара, за пять лет обучения наешься магией под завязку и вернешься домой, на Землю. А вы, уважаемый Глеб Харитонович, позаботьтесь, пожалуйста, о безопасности моей дочери, или я лично позабочусь о том, чтобы разнести вашу чертову академию по камешкам!
Я подскочила со стула и кинулась к маме обниматься:
— Да! Да! Ура! — А когда мои восторги немного стихли, спросила: — Кстати, а чем магия отличается от моих ведьминских способностей? В какую параллельность мы пойдем? Когда? А там правда есть магические существа? Какие? А они тоже учатся в академии? Кстати, а как она называется?..
Дед поперхнулся дымом, мама налила себе очередную порцию кофе с коньяком, а я с удивлением наблюдала за их реакцией. Нет, ну а что тут такого? Мне же интересно! К тому же это далеко не все вопросы, на которые я вот прямо сейчас хочу получить ответы!
— Знаешь, невестка, — наконец, откашлялся мужчина, — мне, пожалуй, пора. А вы тут все обсудите и собирайтесь. Через недельку я за вами зайду. Ты ведь захочешь проводить Варвару в академию?
Мама осуждающе и обреченно на него посмотрела и пошла провожать, а я пристроилась в кильватере, чтобы она ненароком не исчезла. А то были пара случаев…
На пороге вспомнила, что не узнала самого главного:
— Глеб Харитонович, вы так толком и не рассказали, кто такие ходоки и что они делают. А еще…
Позади меня в коридоре что-то бухнулось, я обернулась, увидела, что это упала какая-то книга, а когда повернулась обратно, деда уже не было.
— Нет, ну надо же! Сбежал! — возмутилась я.
— Он явно не привык общаться с молоденькими ведьмами, — вздохнула мама. — Но у него все впереди, раз уж он решил объявиться. Старый хрыч…
На старого хрыча он совсем не походил, но, глядя в пустой дверной проем, перечить матери я не стала.
— …Пошли уж, ходячее недоразумение, будем разбираться с твоими вопросами.
Глава 2
Мимо пролетали привычные пейзажи окраин столицы, также мимо, но уже моих ушей, пролетали мамины нотации, а я сидела на пассажирском сиденье и с трудом сдерживала нетерпение: сегодня мы отбудем в параллельность Примы!