— Верно...
Я так чертовски устал. Стоп... Брат?
— Твой мозг работает не так, как надо, друг мой. Понимаю.
Люцифер легким прикосновением гладит меня по щеке. Ощущение такое же, как в тот раз, когда Роза дала мне пощечину. Туман, застилающий мой мозг, на секунду рассеивается.
Он только что сказал, что Бог — его чертов брат?
— Отличные новости. Ты завершил церемонию, когда изгнал Мишель. К счастью для тебя, исцеление — это навык, в котором я преуспел, так почему бы не приказать мне починить твое сломанное тело, и мы расстанемся друзьями?
Он дует на свои ладони и потирает их вместе, словно разжигая магию.
— Подождите! — кричу я, чувствуя, как откуда-то берутся силы.
Он смотрит на меня глазами стоимостью в миллион долларов, словно напоминая, чтобы я тщательно подбирал свои следующие слова. Но дьявол в моем распоряжении. Я хочу, чтобы все закончилось хорошо.
— Здесь застряла душа. Хорошая. Она хотела вознестись десятилетия назад, но не вознеслась. Ее зовут Мэв Уэллс. Вы можете это сделать? Отправить ее на небеса, чтобы она воссоединилась со своим мужем? Он ушел сегодня. Мишель, она...
Кашель прерывает меня, посылая теплую кровь по подбородку. Я надеюсь, что он понял, о чем речь.
Люцифер поднимается на ноги и оглядывает комнату, шок отражается в его обсидиановых чертах. Он смотрит на труп Мишель, потом снова на меня. Снова приседает. Дьявол достает свою белую ткань, почему-то незапятнанную, и промакивает ею мое лицо.
— Человек, впервые за тысячелетия я чувствую что-то кроме апатии. Вечная жизнь довольно скучна, понимаешь? Ты готов пожертвовать своей жизнью ради возможности воссоединить пару на небесах? Ты понимаешь, что эти жемчужные ворота не ждут тебя? Когда твое тело сдастся через сто девяносто четыре секунды, ты остаешься в Аду. В Его книге месть есть месть.
Я киваю. В моей голове нет ни одной посторонней мысли.
— Готово, — говорит Люцифер с громовым хлопком.
Он встает и смотрит в потолок. Я вижу по его глазам, что он видит его насквозь; его взгляд устремлен прямо на Небеса.
Улыбаясь, Люцифер смотрит на меня, и его ухмылка переходит в хмурый взгляд. Я вздрагиваю, когда наши глаза встречаются. Почему-то я знаю, что не должен выдерживать его присутствия. Может быть, это потому, что я почти мертв, а может быть, это эффект жертвоприношения.
— Знаешь, что? У меня прекрасное настроение, Ник Холлеран. Ты удивил меня, а в Аду это случается слишком редко. Так не пойдет. Это мое королевство. Я выполнил условия нашего контракта, и не должен вмешиваться в жизнь людей. Его правила. — Дьявол ухмыляется. — Да пошли они.
Люцифер приседает и прикладывает ладонь к моему боку. Словно молния ударила в меня. Он удерживает меня другой рукой, пока я задыхаюсь и бьюсь в конвульсиях, а по моему телу проносится мощная энергия, сдувая паутину с моего разума, исцеляя трещины в моих костях и разрывы в моей плоти. Это больно — Господи, это так чертовски больно — но я чувствую себя живым. Больше, чем когда-либо прежде. Он отпускает меня, и я вскакиваю на ноги, готовый бежать Нью-Йоркский марафон.
— И это ребро тоже, — говорит он, подмигивая. — Теперь, надеюсь это все? Тебе нужно держаться подальше от неприятностей, Холлеран. Осталась всего одна жизнь.
— Подождите, — кричу я, когда он проходит мимо меня, потирая руки. Кровь пропитала мою рубашку, но под ней кожа без пятен, и я чувствую себя так, будто проспал целый месяц. — Мне нужно кое-что узнать. Почему мир такой? Почему мы все в Аду? Я думал, Бог — ваш отец?
Люцифер останавливается, повернувшись ко мне спиной. Он смотрит через плечо, золотые глаза сузились.
— Отец. Да, именно так они любят это рассказывать, — говорит он, поворачиваясь ко мне лицом. Сила его воли обрушивается на меня, когда взгляд проникает в мои глаза. — Полагаю, ничего плохого в этом нет. Тот, кого ты называешь Богом, — мой брат. Он изгнал меня и моих сторонников из рая тысячи лет назад. Они правильно поняли эту часть. Тогда еще не существовало Ада. Бог создал его для тех, кто поддерживал меня. В том числе и для людей. — Он кладет руку мне на плечо. Это похоже на то, как если бы меня раздавил автобус. — Твой народ всегда был самым преданным мне. Теперь ты должен доказать свою состоятельность, прежде чем тебе разрешат вернуться домой, а мой брат довольно непостоянен.
С последним словом Люцифер поворачивается и уходит в темноту в конце подвала. Свечи снова оживают, оранжевое пламя освещает комнату. Я смотрю на труп Мишель, затем убираю в кобуру свой «Ругер».
— Осталась одна жизнь, Ник, — бормочу я, поворачиваюсь спиной и направляюсь к лестнице, погруженный в свои мысли, размышляя об откровениях дьявола.
Эпилог
ПОСЛЕ...
21 Сентября
— Значит, в следующую пятницу? — говорю, делая паузу в ожидании ответа Розы.
Я бросаю взгляд на девушку в углу. Интересно, слышит ли Дарси волнение в моем голосе, и слушает ли она вообще?
— Хорошо, — отвечает Роза, — тогда это свидание. Надень что-нибудь красивое, и никаких историй о привидениях, хорошо? Мне все равно, сколько мертвецов будет с нами в ресторане.
— Пусть будет по-твоему. — Я смеюсь. — Договорились.
— Увидимся в пятницу, Ник Холлеран.
— До встречи. И Роза?
Пауза.
— Да?
— Спасибо.
— Не благодари меня пока, здоровяк. Ты ужасен на первых свиданиях.
Она смеется, когда кладет трубку. Я ахаю, откинувшись в кресле и доставая пачку сигарет. Вытаскиваю одну и прикуриваю, глядя на прекрасный день за окном.
— Они убьют тебя, понимаешь?
Сигарета повисает у меня на губах, когда я, ошарашенный, поворачиваюсь к Дарси. Эта девушка молча бродила по моему кабинету по меньшей мере пять лет. Теперь она стоит по другую сторону моего стола, так близко, что я чувствую пламя, лижущее ее пустые глазницы.
Моя сигарета падает на пол.
— Могу я чем-нибудь помочь? — спрашиваю ее.
Это все, что мне приходит в голову сказать. Лучше, чем ничего.
— Да, мистер Холлеран, — отвечает она. — У меня есть дело для вас. Я хочу, чтобы вы выяснили, кто меня убил.
Конец первой части.