Док и Монах подъехали к шхуне Вильяма Генри Харта, привязанной к причалу в заливе Шипшэд.
На борту его не было.
- Вероятно, он на своей фабрике, - предположил Монах.
Они поехали на фабрику. Свернув к зданию фабрики, они увидели у ее стен толпу. Тут же находилось несколько десятков полицейских, стояли две белые крытые машины скорой помощи, а на носилках лежали люди.
Док Сэвидж свернул к обочине и вместе с Монахом выскочил из машины.
- Похищение, - мрачно объяснил полицейский.
- Как это произошло?
- Несколько минут назад захватили Вильяма Генри Харта, - сказал полицейский. - Мы не знаем, кто это был. Банда состояла из настоящих мордоворотов. Была стрельба. Заводской мастер пытался остановить их, но получил пулю. Стреляли в рабочего, когда уводили Харта.
Док Сэвидж спросил: - Есть какие-нибудь особые приметы у налетчиков?
Увы, лишь одна примета заслуживала внимания: среди похитителей был высокий мужчина, одетый во все серое. Позже Док обнаружил брошенный на месте преступления окурок сигары с пробковым мундштуком.
- Батавия! - воскликнул Монах.
- Да, - согласился Док. - Без сомнения, Батавия похитил Харта.
Глава XVII. Вина
Расследование убедило Дока Сэвиджа, что преследовать похитителей Вильяма Генри Харта бесполезно.
Вместе с Монахом Бронзовый человек сел в машину и уехал.
- Не верю я в это похищение, - сказал Монах.
Химик ожидал, что Док Сэвидж вернется в штабквартиру в небоскребе, но Бронзовый человек поступил по-другому. Вместо этого он направился к Ист-Сайду и остановился в районе домов из бурого камня со второсортными меблированными комнатами.
- Что это? - спросил Монах.
Док Сэвидж ответил: - Помнишь те металлические медальоны?
- Какие медальоны?
- Три металлических диска размером с английский пенни, - напомнил Док Сэвидж. - На каждом был адрес.
- Теперь припоминаю, - сказал Монах. - Ты мне рассказывал об этом. Один диск у Вильяма Генри Харта, один - у Бирмингема Лоуна и еще один - у А. Кинга Кристофа. Но зачем ты это сделал?
- На то была веская причина, - неопределенно промолвил Док.
Бронзовый человек вышел из машины, поднялся по ступенькам ко входу в бурый каменный дом и обследовал дверь. В верхней части панели находился напоминавший паутину знак, нанесенный Доком Сэвиджем, чтобы сразу можно было узнать, открывал кто-нибудь дверь или нет.
Из кармана Док Сэвидж вынул маленький прибор, похожий на миниатюрный фотоаппарат, но с необычным темно-синим объективом. В действительности это был крошечный прожектор ультрафиолетового света.
Сделав затемнение с помощью полы собственного пальто, Док Сэвидж включил прибор, сфокусировав лучи на знаке. Знак засветился синим.
- В первом пусто, - сказал Док.
Они снова сели в машину, и Док Сэвидж поехал по другому адресу, на этот раз на Вест-Сайд. Это был старый многоквартирный дом без лифта. Они вошли, поднялись по ступенькам, Бронзовый человек снова обследовал дверь и обнаружил, что знак не поврежден и светится синим светом под ультрафиолетовым излучением.
- Второй тоже пуст, - констатировал он.
- Док, объясни все эти проверки! - проворчал Монах.
- У нас есть несколько подозреваемых, которые могут быть причастны к делу о хохочущих привидениях.
- Что касается меня, то я подозреваю только Харта.
- На каждом из медальонов были различные адреса, - объяснил Док. - А что будет дальше - увидишь сам.
Вместо того, чтобы вдаваться в дальнейшие объяснения, Док Сэвидж поехал по третьему адресу. Скоро они оказались у частного дома, за рекой, в Нью-Джерси.
Дом стоял одиноко, окна были закрыты на засовы, а задняя дверь наглухо забита досками. Единственным пригодным входом была передняя дверь, которую и обследовал Док.
Внешне знак казался неповрежденным. Но когда Док Сэвидж направил на него ультрафиолетовые лучи, то он отчетливо засветился желтым, а не синим цветом.
- Сюда входили, - сказал Бронзовый человек.
- Как ты об этом узнал? - недоуменно спросил Монах.
- Неужели ты не заметил разницы? - в свою очередь удивился Док. - Мой знак светится синим цветом.
- О! Тогда действительно здесь кто-то был! - возбужденно воскликнул Монах. - У кого был ключ с этим адресом?
Док Сэвидж сделал вид, что не услышал вопроса.
- Войдем? - спросил химик.
- Да, но только не через дверь, - сказал Док.
Обойдя дом, Док нашел у задней стены ветхий угольный сарай. Он взобрался на него, а оттуда - на крышу дома, где сорвал небольшой кусок кровельной дранки и проделал дыру, достаточно большую, чтобы прошел его торс. Предусмотрительность Дока спасла им жизнь.
Дом был заминирован. В фундамент заложили почти пятьсот фунтов бризантной взрывчатки. Тротил был подсоединен проводами к окнам и дверям так, что взрыв произошел бы, если бы кто-то попытался войти обычным путем.
Док Сэвидж обезвредил гигантскую бомбу.
Затем он вышел, позвал Монаха и показал ему, что было в доме.
- Черт побери! - только и сказал Монах.
- Человек, у которого был диск с этим адресом, - заметил Док, - и устроил эту смертельную западню.
Монах вздрогнул.
- Кто же это был?
- Бирмингем Лоун, - сказал Док.
По дороге домой Док Сэвидж был мрачен, так мрачен, как никогда ранее, хотя он редко проявлял свои эмоции.
Машина остановилась перед офисом Агентства помощи Дока Сэвиджа. Хэм сидел за большим письменным столом (у него была слабость к большим письменным столам) и созерцал скудную обстановку. В помещении почти не было клиентов.
- Здесь так всегда после полудня, - пожаловался Хэм. - Послушай, ты читал эту историю в бульварной газете? Куча измышлений и слабо завуалированных намеков на то, что мы жулики, крадущие эту землю.
- Где Бирмингем Лоун? - спросил Док Сэвидж, не обращая внимания на его слова.
Настроение Хэма заметно улучшилось, как только он услышал о Лоуне.
- Ну, это отличный парень. Позволить ему помочь нам было хорошей мыслью. Он привел с собой настоящих специалистов по недвижимости, которые знают все тонкости своего дела.
- Где он? - повторил Док.
Хэм указал пальцем.
- В задней комнате.
Монах сердито посмотрел на Хэма.
- Твой отличный парень именно тот дьявол, который стоит за этим хохочущим делом!
- Что?! - у Хэма отвисла челюсть.
- Может ты оглох?! - проскрежетал Монах.
- Но...
- Медальон Лоуна, - объяснил Док Сэвидж, - был использован, чтобы открыть бунгало и устроить для меня смертельную ловушку. К счастью, мы ее обнаружили.
Хэм выглядел окончательно сбитым с толку.
- Но Лоун помогал нам; он вложил свои собственные деньги в покупку собственности, - Хэм задумался. - Ага, я понял. Парень собирался фальсифицировать наши документы! Он собирался изменить все факты так, чтобы ему удалось вступить во владение собственностью, которую мы покупаем!
- После того как избавится от нас! - прорычал разъяренный Монах.
- Убери с лица людоедское выражение, - приказал ему Док.
- Почему бы просто не набить ему морду? - рявкнул Монах.
Док остановил ретивого помощника.
- У нас только косвенное доказательство.
Монах успокоился с трудом, так как темперамент имел неудержимый. Когда химик наконец поутих, они с Доком прошли в дальние комнаты.
Бирмингем Лоун поприветствовал их. Док сердечно ответил на рукопожатие. Монах тоже пожал Лоуну руку, но при этом его волосатая лапа напоминала дохлую кошку.
Лицо Бирмингема Лоуна выражало обеспокоенность.
Он жестами показал, что хочет остаться с ними наедине.
Они отошли в угол. Лоун долго стоял, безмолвно уставившись на них, и рассеянно насвистывал какую-то мелодию, весьма напоминавшую похоронный марш.