— И каково это было смотреть, как я играю?
— Сначала я нервничала, но со второй половины отпустило.
Я заправляю ей волосы за ухо.
— Спасибо, что была там, несмотря на то, что тебе трудно.
— Я бы не пропустила этого. Я горжусь тобой за то, что вернулся в строй.
МакКинли втискивается между нами и кладет локти на наши плечи.
— Посмотрите-ка. По уши влюблены, — он косится на Арию. — Поправь меня, если я не прав, но в прошлый раз, когда мы были здесь, вы вели очень серьезный разговор о том, что любовь — это чушь.
Она закатывает глаза, усмешка искривляет губы.
Мои брови взлетают вверх, когда я отталкиваю МакКинли и становлюсь перед ней.
— Думаешь, любовь — это чушь?
— Я не говорила, что любовь — это чушь. Я просто не верю во всю эту романтическую ерунду. Ни один мужчина не будет делать то, о чем можно прочитать в книгах.
Я скрещиваю руки на груди, воссоздавая разговор, который у нас когда-то состоялся в этой самой VIP-комнате несколько месяцев назад.
— Мужчины могут быть романтиками.
Она поднимает подбородок, как девчонка.
— Я никогда не встречала мужчину, который бы сделал что-нибудь из этих романтических вещей.
— Тогда ты не проводила время с мужчинами нужного типа.
Ее улыбка сползает с лица, когда маска спадает, и она поднимает руки, чтобы обхватить ими мою шею, поднимаясь на цыпочки.
— Я хочу проводить время только с одним конкретным мужчиной.
Мои руки скользят к ее пояснице, прижимая Арию вплотную к себе.
— Счастливчик.
— Что есть, то есть, — она прикусывает мою нижнюю губу. — Но и я тоже счастливица.
— Да ну?
— Угу, — она прижимается своими губами к моим. — Ты показал, каково это — когда о тебе заботятся.
— Я всегда буду заботиться о тебе, — я крепче обнимаю ее. — Со мной ты всегда будешь чувствовать себя любимой, ценимой и в безопасности.
Ее ресницы трепещут, когда она смотрит на меня из-под них.
— Я так сильно тебя люблю, Алекс.
— А я тебя.
Она снова целует меня, и на этот раз я углубляю поцелуй, проводя языком между ее губ и обхватывая своим. Наши друзья свистят и хлопают, а мы отстраняемся друг от друга с лукавыми улыбками.
Мы проводим некоторое время с друзьями и танцуем. Но вскоре уже готовы отправиться домой и провести ночь вместе — только вдвоем.
— Помнишь, ты говорила, что не хочешь, чтобы тебя привязывали, а только связывали?
Ария шевелит бровями.
— Помню.
Я приближаюсь к нее уху.
— В гараже есть несколько пластиковых стяжек.
Ее тело содрогается.
— Отвези меня домой.
Я беру ее за руку и делаю то, что хотел совершить в ту ночь, когда мы впервые встретились.
Отвожу домой.
Но на этот раз к нам домой.
Глава 40
Ария
Полгода спустя
— Как ты себя чувствуешь?
Я вытираю дрожащие ладони о свое черное платье.
— Так, будто собираюсь извергнуть душу.
Луиза смеется и сжимает мое плечо.
— Это совершенно естественно. Но тебе не о чем беспокоиться. Галерея выглядит сногсшибательно. Выбранные произведения искусства совершенны. Ты усердно трудилась последние несколько месяцев, чтобы все было готово к сегодняшнему вечеру.
Я надрывала задницу, чтобы убедиться, что галерея готова к сегодняшнему торжественному открытию. Я все проверила по сто раз, убеждаясь, что нет ничего такого, что упустила.
Просто не могу поверить, что это происходит.
— Спасибо тебе за всю помощь, — мои глаза бегают по помещению. — Мне действительно понравилось работать с тобой.
— Я бы с удовольствием продолжила работать. Думаю, галерею ожидает огромный успех, — Луиза улыбается, глядя мне через плечо. — Похоже, у тебя все есть. Карьера. Мужчина. Ребенок.
Я следую за ее взглядом и встречаюсь взглядом с Александром, который наблюдает за мной с другой стороны комнаты с Джулианой на руках.
— У меня и вправду все есть, — я качаю головой в недоумении. — Не знаю как, но это так.
— Береги это, — Луиза печально улыбается. — Многим из нас этого не дано.
Я не думала, что это случится со мной. Если бы не согласилась на фиктивный брак с Александром, я бы до сих пор работала в галерее Картера. Дрожь пробегает по коже, сотрясая до глубины души. Я часто думаю о том, как он поживает в тюрьме. Жалеет ли о своем выборе. Чувствует ли угрызения совести. Будет ли другим, когда выйдет.
Я отгораживаюсь от мыслей о прошлой жизни и возвращаю внимание к Луизе.