— Каков ваш прогноз на распределение медалей в Солт- Лейк-Сити?
Борщевский:
— Россия, Канада, США.
Касатонов:
— Россия, Канада, США.
Кожевников:
— Россия, Чехия, Канада.
Стариков:
— Россия, США, Канада.
Как видим, несмотря на все разногласия по частным вопросам, в главном наши прославленные ветераны оказались единодушны…
В последний момент в составе сборной произошло еще одно изменение. На вторую Олимпиаду кряду из-за травмы не поехал форвард «Флориды», партнер Павла Буре по звену Виктор Козлов. Двумя годами ранее, когда тройка П. Буре Козлов — В. Буре в полном составе была приглашена на All Star Game HXЛ и блестяще там выступила, все называли ее прообразом первого звена в Солт-Лейк-Сити. Но в итоге Козлов «сломался», а братья поехали на Игры с едва залеченными либо вообще незалеченными травмами…
За полтора месяца до Игр в Нагано самый невезучий хоккеист России получил тяжелую травму плеча — при том, что, по тогдашнему признанию Юрзинова, наверняка попал бы в заявку сборной. В заявку на Солт-Лейк-Сити Козлов попал — и тут за шесть дней до первого матча его подстерегла новая беда. Как только я узнал о происшедшем, сразу позвонил Виктору.
— В матче с «Бостонам» потянул тот же пах, из-за растяжения которого в этом сезоне уже пропустил шесть недель. Произошло это в обычном игровом эпизоде, — рассказал он.
— И больше на лед не выходили?
— Наоборот, забинтовал ногу и вернулся на площадку. Но если в первый момент не придал травме серьезного значения, то после возвращения мне стало ясно: все гораздо серьезнее. Не мог отталкиваться, как обычно. Но матч до конца доиграл.
— Но почему?!
— Вы же знаете, кто у нас тренер…
Тренером во «Флориде» служил Майк Кинэн, знаменитый своей необузданностью. Швырнуть в раздевалке какой-нибудь тяжелый предмет в игрока, ободряюще ударить его на скамейке запасных по почкам или прилюдно обложить трехэтажным матом — для него не проблема. «На фоне Кинэна любой тренер покажется «белым и пушистым», — уже позже говорил Козлов. В 1994 году, когда Железный Майк тренировал «Нью-Йорк Рейнджере», во время финальной серии Кубка Стэнли он вызвал всех четверых россиян из своей команды — Зубова, Карповцева, Ковалева, Немчинова — вскочил на стол и закричал: «Я ведь знаю, что вам, русским, на Кубок Стэнли наплевать! Вас только чемпионаты мира и Олимпиады интересуют!»
Самое интересное, что столь нетрадиционные методы воздействия сработали. «Рейнджере» в последний на сегодняшний день раз выиграли Кубок, а россияне сыграли в этом весьма заметную роль. Впервые в истории HXЛ фамилии наших соотечественников были выгравированы на главном заокеанском хоккейном трофее. Так что не следует считать Кинэна русофобом: что-то подобное с различными вариациями он применял ко всем своим игрокам.
Любая травма игрока, если только ему не ломали ногу или пробивали череп, вызывала у него подозрения в недостаточной самоотдаче. Стоило один раз впасть в немилость — и ты оказывался в «черном теле». Потому-то Козлов и вернулся на площадку, почувствовав боль в паху. Сработал бы инстинкт самосохранения — возможно, гнев Кинэна был бы страшен. Зато Виктор, не усугубив повреждение, может, и смог бы играть на Олимпиаде…
— Как развивались события дальше? — спросил я Козлова.
— Несмотря на травму, сразу после игры я даже не предполагал, что она может стоить мне Олимпиады. Думал, возьму с собой специальные обезболивающие таблетки. Но наутро состоялся разговор с Кинэном и врачом команды. Мне было рекомендовано в Солт-Лейк-Сити не ехать. Да я и сам к тому времени уже понял, что нормально кататься не смогу ни на таблетках, ни на уколах. Оказалось, что задеты мышцы не только паха, но и живота. Если они не будут заживать в течение двух недель, то возможна даже операция (ее в итоге и пришлось делать. — Прим. И. Р.).
— Как чувствуете себя после случившегося?
— А как, по-вашему, может чувствовать себя человек, который из-за травмы вынужден пропустить вторую Олимпиаду? И моя жена Яна собиралась в Солт-Лейк-Сити, и сам я ждал турнира с таким нетерпением…
Последние слова Козлов произносил еле-еле — по-моему, с трудом сдерживаясь, чтобы не заплакать. К тому моменту я был знаком с Виктором уже шесть лет, жил неподалеку от него в Калифорнии, приезжал в гости во Флориду — и, клянусь, никогда его голос не был таким подавленным. Жизнь нанесла этому честному и доброму человеку очередной удар, которого он не заслужил. И я пожелал ему стойкости и терпения, чтобы выдержать его и морально не сломаться. Четыре года спустя в Турине станет окончательно ясно, что мое пожелание сбылось…
А пока Фетисову надо было срочно искать замену. Моему коллеге по «Спорт-Экспрессу» Игорю Ларину он сказал, что рассматривает кандидатуры четырех форвардов.
— Месяц назад вы говорили, что первым запасным является Сергей Брылин из «Нью-Джерси». Сейчас ситуация изменилась?
— Нет, Брылин по-прежнему главный кандидат на поездку в Солт-Лейк-Сити.
И все же предпочтение было отдано не Брылину, а новичку НХЛ из «Детройта» Павлу Дацюку. Центрфорварду, который спустя семь лет будет номинироваться на «Харт Трофи» — приз самому ценному игроку сезона в лиге (правда, завоюет его в итоге Александр Овечкин). А такие трофеи, как лучшему оборонительному форварду и главному джентльмену НХЛ, к тому времени станут для Дацюка уже рядовым событием. Но тогда он обо всем этом даже не мечтал.
«Раз в год и палка стреляет», — так прокомментировал свой невероятный проход от ворот до ворот, увенчавшийся голом в ворота «Ванкувера» и на месяц возглавивший все хоккейные телехиты, этот застенчивый парень, который, как потом выяснится, обладает совершенно неподражаемым чувством юмора и самоиронией.
Центральных нападающих в нашей сборной и так было пруд пруди: Федоров, Яшин, Жамнов, Ларионов, Николишин. Еще один, по идее, становился лишней головной болью для главного тренера. Фетисову необходимо было отправить на фланг кого-то из суперзвезд — Федорова или Яшина. Если Фетисов шел на такой заведомо болезненный для себя и команды шаг, значит, приглашенный юный игрок того стоил…
А он стоил. Хоккеиста, в большей степени созданного для нашей сборной и ее хоккея, Россия к тому моменту не рождала уже давно. Вот и одноклубник Дацюка по «Детройту» Федоров в ответ на мои слова об игровой «русскости» Павла воскликнул: «О да, он читает игру, как букварь!»
Вот несколько фрагментов нашего тогдашнего разговора с Дацюком, которые дают представление об отношении молодого детройтца к собственному взлету.
— Были удивлены тем, что попали на молодежный матч All Star Game лишь в последний момент?
— Был удивлен и обрадован, что вообще на него попал. Позвонил агент, сказал, что травмировался игрок и меня приглашают. Случайность…
— Ветераны «Детройта» рассказывают, что фокусы, которые вы проделываете сейчас со всей лигой, они прочувствовали на себе еще в треннинг-кемпе.
— О чем вы? Если даже иногда что-то и получается, всем же видно, что это не мастерство, а дело случая.
— Не скромничайте.
— Я реально смотрю на вещи.
— Когда вы ехали пробовать свои силы в «Детройт», мало кто верил в то, что вам сразу удастся закрепиться в столь звездной команде.
— Я и сейчас в это не верю. Пока я еще ничего не достиг.
— Неужели думаете, что есть путь назад?
— Как от любви до ненависти один шаг, так и в хоккее от успеха до неудачи.