«Мистер хоккей», «человек с тысячью шрамов», «мистер локти»… Последнее прозвище Горди требует пояснения. В отличие от Бобби Халла, Хоу-старший хоккеист жесткий. Ему наносят удары, но и он не церемонится с соперниками, особенно часто пускает Горди в ход локти. Как говорил мне Володя Шадрин, они у него «железные и острые». Судьи побаиваются Горди Хоу и нередко «не замечают», как он орудует локтями или даже клюшкой. Нередко сам Горди пытается оказывать давление на арбитров, порой в недозволенно резкой форме.
Сведущие люди полагали, что при своем отношении к спорту и режиму Хоу сможет играть до пятидесяти лет, но ревматизм вынудил его покинуть лед в 44 (тоже выдающийся рекорд). Впрочем, «покинуть» в данном случае не то слово. Через два года Горди вернулся в большой хоккей. И пришел не один, а с двумя сыновьями: 18-летним нападающим Марком и 19-летним защитником Марти. Все трое подписали первый в истории профессионального хоккея семейный контракт с клубом ВХА «Хьюстон аэрос».
Вот как описывал первое после возвращения на лед выступление Горди Хоу в блиц-турнире 26 сентября в Нью-Йорке репортер Ассошиэйтед Пресс:
«…В тот момент, когда Горди Хоу решил положить конец своей двухгодичной отставке и подписал контракт с „Хьюстон аэрос“ из ВХА, сразу же возник вопрос: сможет ли этот немолодой человек так же играть, как он выступал в НХЛ?
Чтобы дать на него ответ, самому Хоу потребовалась всего 21 секунда.
Получив шайбу от своего 18-летнего сына Марка, 46-летний Горди забил свой первый гол в ворота «Нью-Ингленд эйлерс», обеспечив победу «Хьюстон аэрос»– 1:0.
Команды «Аэрос», «Уэлерс», «Виннипег джетс», «Нью-Йорк голден блейдс» провели блиц-турнир-по одному 15-минутному периоду друг с другом в «Мэдисон-сквер гарден» перед 7 092 зрителями. Толпу тронуло не зрелище игр этих четырех команд и даже не появление «реактивного бомбардировщика» Бобби Халла, а возвращение и игра Горди Хоу.
Двухлетний перерыв не сказался на Хоу. Он катался отлично, легко принимал шайбу и блестяще делал то, что ему всегда удавалось лучше всего – забивал голы.
«Возвращение в игру замечательная вещь, – сказал Хоу после того, как забитая им шайба принесла команде „Хьюстон аэрос“ победу в этой мини-встрече. – Мне хотелось бы продолжать так, как я играл раньше».
Хоу перемещался по полю лишь чуть медленнее, чем в то время, когда выступал за «Детройт рэд уингз». Зрителям он понравился, они ликовали каждый раз, когда Хоу принимал шайбу, и устраивали бурю, когда он забрасывал ее в ворота.
– Кое-чему Хоу и меня научил, – сказал Бобби Халл, – и из его сыновей Марка и Марти игроки получатся.
Некоторое время Марк и Марти Хоу играли в одном из лучших юниорских клубов Канады «Торонто марлборо». Марка Хоу мне довелось видеть в составе сборной США на Олимпиаде в Саппоро, мы несколько раз беседовали. Тогда школьнику из Мичигана только исполнилось шестнадцать лет – он был самым молодым хоккеистом не только в американской сборной, но и на турнире в Саппоро и вообще за всю историю олимпиад. Марка включили в сборную буквально в последний момент, когда из-за травмы в тренировочном матче выбыл один из форвардов. Тренер Мэрей Вильямсон вызвал Хоу-младшего (правда, не самого младшего, есть у Горди и третий сын, которому в 1972 году было 11 лет) на военно-воздушную базу, где завершала подготовку перед Саппоро американская олимпийская команда. А на следующий день Марк вылетел в Японию. В Саппоро он сыграл неплохо. В то время его рост был 180 см, а вес более 80 килограммов. Недоставало юноше мощи и остроты действий – ни одного гола он так и не смог забить.
– Кем вы собираетесь стать? – спросил я тогда Марка.
– У меня нет выбора, – отметил он. – Фамилия обязывает. Да и сам я очень люблю эту игру. Отец много занимается с нами, но не торопит с началом спортивной карьеры. «Неважно, когда вы начнете, – говорит он, – главное, чтобы вы закончили путь в хоккее не раньше, чем это сделал я».
Горди Хоу очень понравилась игра Якушева. В конце матча в Ванкувере, когда Александр сидел на скамейке травмированный, Горди просигналил ему со своего места – обменяемся после сирены клюшками?
– Согласен, – ответил Якушев.
После того, как Бобби Халл перешел в ВХА, его лишили места в «Музее хоккейной славы». То же намеревались предпринять по отношению к Горди Хоу. – «Если они вышвырнут меня, – сказал, узнав о намерениях хозяев НХЛ, Хоу, – то горько потом пожалеют об этом – болельщики им этого не простят». Горди остался в галерее.
Ну, а мы ее покинем и отправимся на второй матч.
Итак, «Мэйпл лифс гарден», 20 сентября. Вот так «старички»! В первом матче спасли очко, а второй – выиграли. Как и два года назад, на «заколдованном» льду Торонто счет -4: 1 (2:0, 1:1, 1:0) в пользу «Кленовых листьев».
Канадские хоккеисты считают трехмиллионный Торонто, раскинувшийся на берегу одного из великих американских озер – Онтарио– для себя счастливым. И на этот раз Торонто их не подвел. Ворота Чиверса были словно завороженными – шайба упорно не хотела туда заходить. Правда, когда в начале третьего периода Петров забил гол и сократил разрыв до минимума, канадский арбитр Т. Браун, проводивший встречу, его не засчитал. Режиссер канадского телевидения несколько раз показал зрителям, что шайба побывала в воротах. Когда наш комментатор Николай Озеров поблагодарил его за объективность, тот ответил: «В Москве должны знать правду».
На пресс-конференции Б. Кулагина спросили:
– Что вы можете сказать по поводу спорного гола?
– Гол был бесспорным! – ответил наш тренер. – То, что его не засчитали, повлияло на ход встречи, но канадцы победили потому, что сыграли лучше. Сегодня они действовали великолепно, почти без ошибок. Тем не менее мы с оптимизмом смотрим в будущее, надеемся, что в оставшихся двух встречах советские хоккеисты сыграют лучше. В Виннипеге мы произведем изменения в составе.
Перестановки в пятерках были и в торонтском матче. Начинали тем же составом, что и в Квебек-Сити, затем Лебедев играл в звене Шадрина, Мальцев по очереди действовал с Капустиным и Котовым, Анисиным и Бодуновым, Федоров заменял слабо выступавшего Гусева.
Ниже своих возможностей в Торонто сыграл не только этот защитник, а и еще немало хоккеистов нашей команды.
Третьяк же вновь заслуживает похвалы. Сколько раз он выручал! Наш вратарь даже не дал Уолтону реализовать при счете 3: О буллит.
Третьяк и Чиверс были признаны лучшими игроками встречи. «Вечер вратарей» – озаглавила репортаж о матче «Торонто сан».
Судьба состязания практически решилась в те минуты, когда соперники действовали в неполных составах. Канадцы в двух случаях из трех реализовали численное преимущество, а чемпионы мира ни разу не забросили шайбы в ворота, играя в большинстве. А такая возможность предоставлялась шесть раз.
«Малый штраф» – наказание большое. Канадцы это подтвердили практическими действиями, наши же хоккеисты свои шансы упустили.
По сравнению с первым состязанием у хозяев перемены в составе были минимальными: вместо Тардифа появился Марк Хоу, игравший с отцом. Тактически «Кленовые листья» играли в прежнем ключе – от обороны. Увещевания Билла Харриса «по возможности не грубить и побольше пасовать» возымели действие. Первый гол, забитый на пятой минуте, напоминал лучшие шайбы, числящиеся на счету наших самых прославленных троек. Горди Хоу дал отличный пас на дальнюю штангу сыну Марку, а тот переправил в одно касание шайбу Бэкстрему. Центрфорвард не промахнулся.
Вскоре Хоу-старший покинул лед из-за травмы.
– Никто в этом не виноват, – пошутил он после матча, – просто, видимо, я слишком быстро для своего возраста бегал по площадке…
На одиннадцатой минуте хозяева реализовали численное преимущество. Трамблэ бросил от синей линии, Третьяк отбил, но защитники не овладели шайбой, она досталась Маккензи, слегка подтолкнувшему ее на клюшку Лякруа, щелчок последнего – гол.