Холли уставилась на него.
– Ты — хороший парень, — медленно сказала она, словно впервые это осознавая. – Ты действительно хороший парень. Ты — не придурок. – Женщина покачала головой. – Я ошибалась насчет тебя, Алекс.
Алекс поднял одну бровь.
– Ну, спасибо. Хорошо, что ты больше не думаешь о том, что я придурок. Позволь мне вернуть комплимент. Ты тоже хороший парень, Холли Стентон.
Холли улыбнулась. Он так мило выглядел, сидя на кровати, со слегка растрепанными темными волосами и сверкающими голубыми глазами, когда улыбался. Мужчина ей очень понравился. Как она могла упустить такую возможность дружбы?
— Нет, — сказала Холли, отдавая себе должное, — не достаточно хороший. Я собираюсь заставить тебя опровергнуть все, что ты говорил обо мне за эти годы. Упрямая, например.
Алекс задумался.
– Ну, сейчас ты выглядишь спокойной, поэтому, думаю, что могу взять все обратно.
— Чванливая и самодовольная.
— Ладно, об этом я даже не должен думать. Определенно, нет.
— Упрямая.
Алекс фыркнул.
– Прости, малыш, но на этом я буду настаивать.
Холли поморщилась.
– Хорошо. Как ты еще меня называл? О, верно. Сдержанная.
Алекс поднял одну бровь и снова усмехнулся, на этот раз медленно и лениво, и Холли почувствовала внезапный пылающий жар, который начался внизу и пронзил все ее конечности.
– Ну, — протянул он, — посмотрим. Думаю, в субботу вечером ты затмила это утверждение, не так ли?
«Я сама виновата в том, что завела речь об этом», — подумала Холли и сильно покраснела. Она надеялась избежать каких-либо упоминаний о субботней ночи, пока будет оставаться в доме Алекса, но потеряла голову и напомнила ему об этом.
Женщина неожиданно вспомнила, что на ней была одна из футболок Алекса и никакого нижнего белья. Футболка была большая, она натянула ее на бедра и, в данный момент, казалось, что одеяло не очень защищало…
Женщина заставила себя посмотреть в глаза Алекса, пытаясь придумать какой-нибудь способ сменить тему, когда он немного наклонился вперед.
– Кто-нибудь говорил тебе, что ты невероятно очаровательная, когда вот так краснеешь?
Теперь Холли покраснела с ног до головы и смутно подозревала, что он об этом знал.
— Черт возьми, Алекс, ты специально это сделал. Теперь я не могу остановиться, — она прижала руки к горячим щекам. – Прекрати.
Мужчина наклонился ближе, проводя кончиком пальца по ее нижней губе, пока она не задрожала.
— Что прекратить? — невинным голосом спросил он.
Ей нужно было что-то сделать, чтобы это остановить. Пульс Холли бешено стучал, горло перехватило, тело было в огне и Алексу нельзя было давать понять, как она его чувствовала или, по крайней мере, не в полной мере, потому что из-за унижения она будет вынуждена уйти, а здесь была действительно удобная кровать и необыкновенная ванна. Не говоря уже о том, что это положило бы конец дружбе, которая только началась между ней и Алексом и которая казалась уже слишком важной, чтобы поставить ее под угрозу.
Холли глубоко вздохнула.
– Это, — твердо сказала она, отталкивая его руку и стараясь не потерять свое самообладание. – Я видела, как ты флиртовал в школе и знаю, что для тебя это естественно, но не для меня и я это не одобряю. Тебе просто придется научиться общаться с женщиной, не флиртуя. И для тебя это будет хорошо. – Она неожиданно нахмурилась. – Я очень хочу, чтобы эта дружба сработала, Алекс. Ты нравишься Уиллу и ты нравишься мне, это что-то новое и странное, но хорошее, и мы остаемся в твоем доме. Пожалуйста, не разрушай это флиртом со мной. Я знаю, что для тебя это ничего не значит, и знаю, что ты с женщинами... ну, мне это не нравится. Давай не будем все портить, ладно?
Алекс отодвинулся, и Холли ждала ответной реакции. Она сказала ему правду – по крайней мере, большую ее часть – и если он не может с этим справиться, лучше узнать об этом сейчас.
— Все испортить, — наконец, сказал он, глубоко вздохнув, — нет, это последнее, чего я хочу. Это действительно так. Мне жаль, Холли, — сказал Алекс почти официально и Холли закусила губу, радуясь тому, что у него все в порядке с тем, что она сказала, но желала того легкого товарищества, которое они разделили раньше.
Ну, что ж, сказала Холли себе, она придет в себя. И он бы загорелся этим, если бы она не остановила то, что было раньше. Если бы Алекс продолжал так дотрагиваться до нее, то у Холли был бы большой шанс прыгнуть на него и испортить свою жизнь, поэтому женщина не хотела об этом даже думать. С другой стороны, она бы соскоблила свое эго с пола после того, как Алекс попытался бы объяснить, что он просто флиртовал, как всегда это делал и ему было жаль, но он в действительности не был заинтересован в ней таким образом, и, кроме того, ее сын был прямо внизу, и, Боже, она, что, не имела вообще никакой морали?
«Все правильно», — твердо подумала Холли, когда Алекс поднимался с кровати.
— Собирайся столько, сколько тебе нужно. Я одолжил джинсы у соседки, которая немного больше тебя, но на день тебе хватит. Как только будешь готова, мы пойдем за покупками.
— Звучит неплохо, — сказала она, и Алекс улыбнулся ей прежде, чем вышел.
Холли уставилась на дверь, которую мужчина закрыл за собой, пытаясь унять жар, который она почувствовала всего минуту назад.
Глава 6
Глупо, глупо, глупо. Он был взрослым мужчиной, а не каким-то подростком, которым управляли гормоны.
И все же, Алекс не мог держать свои руки подальше от Холли Стентон. Когда мужчина находился рядом с ней, то хотел прикоснуться к женщине. Это было словно зависимость. Конечно, он не мог увидеть ее в постели, сонную и взъерошенную, в одной из своих футболок, но смог продержаться только пять минут прежде, чем протянул руку и погладил эту идеальную нижнюю губу. В следующий момент Алекс бы прижал свой рот к ее губам, горячим и волнующим, и эта картина была такой привлекательной, что мужчина не мог больше ни о чем думать. Боже, он был таким негодяем. В его доме была женщина, которая только что потеряла свой дом, которая была его гостем, а он начал к ней приставать.
По крайней мере, она думала, что это просто так, «как он поступал с женщинами». Немного случайного флирта с его стороны.
Алекс остановился в коридоре наверху и прислонился к перилам. К счастью, она не знала, что это не просто случайность. Ни одна женщина не влияла на него так, как Холли.
Это и, правда, было иронично. У Алекса было много женщин и он весело проводил время с большинством из них. И надеялся, что большинство из них тоже весело проводили время. Но ни одни из этих отношений не имели большого значения. Они были приятными, пока продолжались и все. Он никогда не чувствовал себя нужным ни одной женщине и не одна женщина не была ему нужна.
И была Холли. Почти с того момента, как они встретились, он почувствовал связь с ней. Как будто видел на расстоянии, когда Холли нервничала, позволяя ему увидеть страсть и уязвимость, которую она прятала от мира. Вещи, которые больше не были интересны никому. И потому, что он так ясно мог ее видеть, мужчина всегда чувствовал то, что как будто был нужен ей. Нужен так, как никогда не был нужен ни одной женщине.
И это была настоящая насмешка. Она не нуждалась в нем, и он потерпел неудачу.
Алекс никогда не мог ей помочь. Он не отговорил ее встречаться с Брайаном, не убедил выйти за него замуж, когда Холли была одна и беременна. Черт, она даже не позволила ему поменять дырявую шину.
Прошлой ночью Холли Стентон впервые приняла от него хоть какую-нибудь помощь.
А вот он был готов разрушить ее. Готов был воспользоваться привлекательностью, которой Холли не делилась и в которой не нуждалась прямо сейчас, и поставить под угрозу дружбу, которой было меньше двадцати четырех часов.
Возможно, связь, которую он чувствовал к Холли, всегда была только дружбой. Возможно, мешало его стремление к ней, даже когда они были подростками. Особенно когда они были подростками.