– Просто… разговор о Брайане заставил меня задуматься.
— О чем?
— О том, чему я удивлялся еще в школе, — признался он. – Почему ты встречалась с этим парнем. Но тебе не нужно говорить об этом, если ты не хочешь.
Женщина покачала головой и улыбнулась.
– Ты всегда говорил мне какой он придурок.
— Да, и много хорошего тоже. Так в чем же была его привлекательность?
Холли вздохнула.
– Я это поняла только после того, как все между нами закончилось. После того, как мои родители выгнали меня, и я осталась одна. Встречи с Брайаном были больше для них, чем для меня. Я всегда так упорно трудилась ради их любви и признания, а Брайан был именно тем парнем, которого они от меня ждали. Только форма и никакого содержания, как и у них. – Она говорила немного горько и Алекс хотел, чтобы женщина замолчала.
— Эй, ты не…
— Нет, все в порядке. Я не против того, чтобы ты знал, какая я идиотка, особенно с тех пор, как узнал. Ты с самого начала говорил мне правду о Брайане, а я никогда тебя не слушала. Я ненавидела тебя за это.
Его сердце сжалось.
– Холли, я…
— Все в порядке, — сказала она с кривой улыбкой. – Я тебя больше не ненавижу.
Он не смог ничего сказать.
— Кстати, — сказала она, — я еще кое-что узнала, когда заполняла бланки. Мой страховой полис покрывает расходы на проживание в случае потери. Так что мы сможем убраться отсюда через несколько дней, если…
— Ты хочешь уйти? – Алекс удивился тому, как сильно ему не понравилась эта идея, хотя еще несколько часов назад он думал о том, чтобы вернуть назад свое здравомыслие, когда Холли уже не будет.
Женщина закусила губу.
– Я не хочу уходить. Ты был таким замечательным с Уиллом и со мной… но мы бы не хотели мешать твоему образу жизни.
— Какому образу жизни? У меня нет никакого образа жизни. И вы меня не стесняете. И зачем вам останавливаться в отеле или квартире? У тебя тут целый дом.
— Твой дом, — напомнила она ему. – И мы стесняем тебя или, по крайней мере, твою личную жизнь. Тебе сегодня кто-то звонил. Прямо перед тем, как ты вернулся домой.
Черт.
– Кто это был?
— Она сказала, что ее зовут Эмбер. Я записала сообщение, чтобы ты мог прослушать его сам. – Холли покраснела. – У меня сложилось впечатление, что она хотела прийти к тебе, хм, на ночь.
Мужчина наклонился к ней через стол.
– Послушай меня, Холли. Я ни с кем сейчас не встречаюсь и не планирую никого видеть в ближайшем будущем. Мы с Эмбер расстались больше года назад. Может, она ищет зацепку, но я — нет. Окей? Вы не стесняете мой образ жизни. И я хочу, чтобы ты осталась здесь. – Он немного отстранился. – Если ты хочешь.
— Я хочу, — сказала она. – Я имею в виду, если ты уверен…
Облегчение затопило Алекса.
– Уверен.
На ее лице появилась улыбка.
– Хорошо, тогда мы останемся. Пока ты от нас не устанешь, то есть.
Пока он не устанет от них? Холли находилась здесь два дня и Алекс уже едва ли мог представить себе дом без нее.
И в свете люминесцентных ламп на кухне Холли выглядела такой красивой.
Женщина зевнула и прикрыла рот рукой.
– Уже поздно, наверное, стоит попрощаться.
Она поднялась наверх, в свою комнату, и в его памяти сразу всплыла картина, которую он пытался подавить весь день – образ Холли, лежащей в постели, залитой лунным светом и шепчущей его имя во сне.
Алекс подождал, пока не услышал звук закрывающейся двери ее спальни, прежде чем сам поднялся наверх.
Прихожая и ванна пахли чистящим средством, но когда мужчина открыл дверь в свою спальню, стало очевидно, что Холли туда не заходила. Алекс огорчился и почувствовал себя отвергнутым, запыленным и нелюбимым.
Как почувствовал бы себя весь дом, если бы она ушла.
***
Был прохладный октябрьский вечер, идеальная погода для футбола, и Холли сидела на трибунах с родителями Тома Вашингтона. Она довольно долго думала вчера вечером об Алексе и сегодня, во время работы, но последние полтора часа не думала о нем вообще, хотя он был прямо перед ней. Она была слишком занята мыслями об игре.
Была ничья. В четвертой четверти оставалось три минуты и Уэстон находился на собственной тридцати пяти ярдовой линии. От негодования Холли уже двадцатый раз вскакивала.
– Вы это видели? – спросила она у Дэвида и Анжелы Вашингтон, махнув рукой на поле. – Как судья мог пропустить этот сигнал? Пропустить помеху! Должен быть пятнадцати ярдовый штраф и автоматическое снижение.
— Не только это, — сказала Анжела и если бы взглядом можно было убить арбитра, то он был бы уже мертвым.
Неожиданно наступила тишина, местные болельщики и гости, как и тренер Уэстона, выскочили на поле, чтобы посмотреть на стартового защитника «Диких котов». Чарли Мазилло лежал на боку, хватаясь за левую ногу.
— О, нет, — сказал Дэвид Вашингтон, — думаю, это его колено.
Что бы это ни было, но, очевидно, игра для Чарли закончилась. Он ушел с поля, опираясь на тренера, под аплодисменты с трибун.
— Хулиганье, — сказала Холли. – Поверить не могу, что такого рода дерьмо проходит безнаказанно весь вечер. Боже, это же старшеклассники.
Анжела покачала головой.
– Да, но это Огайо и мы играем в кровавый футбол.
— Алекс – нет, — уверенно сказала Холли. – Алекс играет, чтобы выиграть, он не играет грязно.
Дэвид вздохнул.
– Алекс – редкость. Это тренер, который играет правильно и может сохранить победную репутацию. Большинство с этим справиться не может.
— Думаю, мне начинает нравиться эта игра. Наверное, у меня правильные мысли.
— Эй, — неожиданно сказала Анжела, — тренер выпускает Уилла.
От внезапной паники Холли сжала руку женщины. Ее ребенок выходил на поле, чтобы встретиться с бандой бандитов?
Анжела похлопала ее по спине.
– Не волнуйся. Уиллу будет тяжело, но он умный. И справиться.
— Что значит он справиться? Ему пятнадцать лет. Чарли старше и не справился.
— После этого судьи будут вести более чистую игру. Им придется.
— О-о, точно, — пробормотала Холли, наблюдая за тем, как выбегал на поле Уилл. Даже отсюда она могла сказать, что он тоже паниковал. Было три минуты, чтобы войти в игру, после того, как они остановились на непостижимой игре их квотербека, который только что получил травму от подлого нападающего «Стальтаун».
Уилл к этому был не готов. Холли видела неуверенность в его позе. «Это несправедливо», — с ужасом подумала она. Слишком много напряжения, чтобы ставить на пятнадцатилетнего мальчика.
Уилл передал мяч Тому, который побежал на двенадцать ярдов и первый даун. Дэвид и Анжела поддерживали своего сына, а Холли облегченно вздохнула. Может, все будет хорошо. Ее больше не заботила даже победа в игре. Она просто хотела, чтобы Уилл прошел через это, не пострадал и не совершил никаких огромных ошибок, которые будут мучить его…
Женщина застонала и ненадолго закрыла глаза. Уилла только что толкнули и, хотя он сразу же поднялся на ноги, по всей видимости, невредимый, она могла сказать, что парень был напуган. Его выдвинули на игру и умышленно сбили, и в мгновение ока Холли поняла, что он боялся передавать мяч, боялся к нему прикоснуться, боялся того, что игра зависела от него.
Алекс взял тайм-аут и Холли стало интересно, что он скажет. Вероятно, Уилл надеялся, что тренер предложит ему новую тактику ведения скоростной игры, или парочку других вариантов, но тогда Том оказался бы в эпицентре атаки «Стальтаун», так что это не сработало бы в любом случае. Им нужно было сбалансировать свою атаку, если нужен успех – и это означало, что им нужен был защитник, который верил в себя.
Алекс разговаривал с Уиллом в стороне. Холли глубоко вздохнула и неожиданно почувствовала себя спокойнее, увидев их рядом. Алекс говорил правильные вещи. Уилл ему доверял. Уилл кивал на то, что говорил тренер и мужчина ударил его по спине. Затем все игроки собрались вместе для группового нападения.