Алекс нашел Уилла на кухне, открывающего кулер, в котором находился лед и три небольшие форели.
— Смотри! – с энтузиазмом сказал Уилл и, не смотря на то, что Алекс проснулся две минуты назад, мужчина не смог не улыбнуться счастливому подростку.
– Уилл, это здорово. Где остальные?
— Это все, — сказал Уилл, с гордостью глядя на свой улов. – С сегодняшнего утра, во всяком случае. Те, которых поймали вчера, мы съели.
— Конечно, — сказал Алекс, сдерживая улыбку. – Из воды и сразу на ваши тарелки. Это единственный способ.
— Держу пари, что так, — обратился Уилл к Алексу с вопросительным взглядом. – Как прошли выходные? Вам было весело?
Это было либо воображение Алекса, либо Уилл что-то знал. Или подозревал. Или…
— Уилл, ты специально уехал в эти выходные?
Тот выглядел виновато, но согласно кивнул.
– Что ты имеешь в виду под специально?
— Ты понимаешь, о чем я. – Алекс повернул голову, когда услышал, как Холли спускалась по лестнице и у него было время сказать: — Ничего не говори своей маме, ни слова, — как раз перед тем, как она пришла на кухню, лучезарно улыбаясь. Женщина была одета в вельветовые брюки и темно-зеленый свитер, ее волосы были собраны в хвост.
— Привет, дорогой! Ты вернулся раньше!
— Разве? Я сказал – в воскресенье днем, не так ли? – сказал Уилл, выглядя смущенным. Алекс проследил глазами за Холли на часы, которые показывали два часа дня.
— О. Верно. – Женщина вздохнула. – Хорошо, хорошо, пунктуальность важна. Так как… как твои… — Она перевела глаза на кулер и ее брови поднялись. – Настоящий праздник, как я вижу, — серьезно сказала Холли, при этом женщина была уже больше похожа на себя и Алекс с облегчением вздохнул.
— Мистер Вашингтон сказал, что я хорошо справился для новичка. Конечно, они с Томом поймали около двадцати штук и предложили мне кое-что забрать домой, но я сказал, что хочу взять только то, что поймал сам. Чтобы вы могли увидеть.
Холли подошла и обняла сына.
– Я согласна с мистером Вашингтоном. Думаю, что ты отлично справился. Полагаю, что это будет наш следующий обед?
— Если вы не против, ребята, — с тревогой сказал Уилл.
— Конечно, — сказала Холли. – Буду рада приготовить их, если ты не хочешь. Но я не буду их чистить. Эта работа полностью твоя.
— Без проблем, — гордо сказал Уилл. – Том меня научил.
— Замечательно. Мы можем начать сейчас, если ты уже завтракал. Мы с Алексом еще нет… — она покраснела, хотя Алекс заметил, что женщина не смотрела на него, — так что мы голодные.
— Звучит хорошо, — сказал Уилл. – Я не ел с самого завтрака.
Несмотря на небольшую неловкость, витающую в воздухе, их поздний обед был забавным, не говоря уже о том, что вкусным. Алекс чувствовал себя расслабленно, пока Уилл хвастал своими рыбацкими трофеями и увидел, что Холли тоже успокаивалась.
Обед подходил к концу, когда Алекса осенило.
Уилл так сильно над чем-то смеялся и Холли сказала, что он начнет икать, и тоже нашла все смешным, и не могла перестать смеяться. Она начала что-то говорить, но потом Уилл икнул, и это снова вызвало смех. Уилл пил воду в попытке остановиться, когда начала икать Холли, парнишка рассмеялся и прыснул водой по всему столу.
Вот именно тогда Алекса и осенило. Немного воды также попало на него, что мать и сын нашли чрезвычайно забавным. Но самое важное, самым важным было то, что мужчина понял.
Он любил их.
Алекс подумал именно так. «Я люблю их. Я люблю не только Холли, но их вместе». Потому, что он хотел весь комплект. Холли и Уилла, чтобы они навсегда стали частью его жизни.
Навсегда.
Понимание было таким огромным, что его как бы стало не достаточно много, чтобы это удержать. Он не мог оставаться на месте и поднялся на ноги.
Холли посмотрела на Алекса. Уилл все еще икал, но Холли остановилась.
– Ты в порядке? У тебя странное выражение лица.
— Я…
Алекс не мог этого сказать. Во всяком случае, пока нет. Он никогда раньше не говорил этого никому. Как это должно быть? «Я только что понял» или что? Должен ли он сказать об этом Холли или им вместе?
Ему нужно было время, чтобы подумать. Чтобы привести свои мысли в порядок.
«На улицу», — подумал он. Ему нужно было подышать свежим воздухом.
— Я сейчас вернусь, — сказал Алекс, прошел через кухню и вышел через заднюю дверь.
***
— Алекс в порядке? Я не хотел плевать на него, — сказал Уилл после того, как, наконец, одолел свою икоту.
Холли ухмыльнулась.
– Уверена, что он это знает.
Зазвонил телефон и Холли пошла отвечать.
– Вытрешь стол? – сказала она через плечо, когда вошла в гостиную. — Алло?
— О… привет. Алекс здесь?
Женский голос, наполненный надеждой. Холли закатила глаза.
– Он только что вышел на улицу. Я могу принять сообщение или вы хотите ему перезвонить?
— Думаю, вы можете принять сообщение. Скажите ему, что звонила Кристал. Кристал, с «К», — умоляюще добавила женщина.
«Конечно», — подумала Холли, когда записывала имя. Это было важно для Алекса, потому что он, вероятно, тоже встречался с девушкой по имени Кристал с «К».
— У него есть ваш номер?
— Вообще-то он изменился. Я могу дать новый?
— Конечно. – Холли состроила рожицу телефону, когда записала номер рядом с именем.
Она все еще смотрела на лист бумаги, когда Алекс вошел в гостиную.
— Сообщение для тебя, — сказала она, передавая его ему. Он, не глядя, положил листок в карман.
— Холли, я…
— Разве ты не хочешь узнать, кто звонил?
Мужчина все еще выглядел растерянным.
– Не очень. Слушай, Холли, мы можем поговорить где-нибудь наедине? Может, за ужином или выпивкой, или…
— Это была Кристал.
Он моргнул.
– Кристал?
— Женщина, которая звонила. Ее зовут Кристал.
— Женщина, которая звонила.
— Ага. Кристал с «К».
Алекс нахмурился.
– Холли, что-то не так?
— Нет, вообще ничего. Расскажи мне о Кристал. Она приходила до или после Эмбер?
Просто послушайте ее. Холли говорила, как ревнивая женщина.
Алекс смотрел на нее, приподняв одну бровь.
– Ты думаешь, что я солгал, когда сказал, что ни с кем не встречаюсь? Когда сказал тебе, что не собираюсь ни с кем встречаться? Кроме тебя, — добавил он и от взгляда его голубых глаз живот Холли свело.
Женщина сложила руки на груди.
– Слушай, это не мое дело, — сказала она.
— На самом деле, твое. Как женщины, с которой я хочу… встречаться, я думаю, что это твое дело. Думаю, ты имеешь право знать, что больше никого нет. Что больше никого не будет.
Боже, эти глаза. Было трудно думать, когда он смотрел на нее так, как будто она была единственной женщиной в мире.
Алекс хотел с ней встречаться? Как… исключительно?
Холли хотела в это поверить. Она удивилась, насколько сильно ей хотелось в это верить. Может, он даже сам в это верил, пока. Но Алекс не был долговременным парнем. И как Уилл справится с последствиями, когда они расстанутся?
Как она с этим справиться?
— Пойдем, выпьем, — сказал мужчина. – Как насчет «Лебедя»?
«Лебедь» был пабом в центре города, известный своей интимной атмосферой и темными, располагающими кабинами.
— Нет, — быстро сказала Холли. – Послушай, Алекс… я знаю, что мы до сих пор не поговорили… о том, что произошло между нами. Но Уилл только что вернулся и мне… мне нужно немного времени с ним. И немного времени для себя тоже. Ничего, если мы поговорим завтра?
Он выглядел так, будто хотел настаивать на своем предложении, но через минуту вздохнул.
— Мы можем поговорить завтра, — сказал он. Мужчина все еще смотрел на нее с целенаправленной напряженностью в глазах, от которой у нее бешено мчался пульс. – Но ты не сможешь прятаться вечно, Холли Стентон.