Улыбка была редкостью для Холли этим летом, но сейчас она чувствует ее на своем лице. Приятно осознавать, что она не одна помешана на работе.
Пит как будто видит ее, хотя они общаются не через Зум.
— Не делай из мухи слона, хорошо? В любом случае мне нужно было пообщаться с Из, узнать, как у нее дела.
— И?
— Коронавируса у нее нет. Дала поджопник своему парню, и я наслушался много плак-плак по этому поводу. Спросил у нее про Бонни Даль. Иззи говорит, что они рассматривают это как дело о пропавшем человеке. Есть на то веские причины. Соседи говорят, что Даль и ее мать часто ссорились, бывали настоящие скандалы. К сиденью велосипеда Даль была приклеена прощальная записка. Но записка показалась маме пугающей, а Иззи — двусмысленной.
— Что там было написано?
— Только три слова. «С меня хватит». Что может означать, что она уехала из города, или…
— Или что она покончила с собой. Что говорят ее друзья о ее душевном состоянии? Или те, с кем она работает в библиотеке?
— Без понятия, — говорит Пит и снова начинает кашлять. — Так что я забил на это дело, и ты тоже должна забить, по крайней мере, пока. Либо дело еще будет открыто до первого августа, либо оно разрешится само собой.
— Так или иначе, — говорит Холли.
— Верно. Так или иначе.
— Где нашли велосипед? Миссис Даль сказала, что ее дочь взяла газировку в «Джет Март» в день своего исчезновения. Он был там? — Холли может вспомнить, как минимум, три мини-маркета «Джет Март» в городе, а возможно, их еще больше.
— Опять же, понятия не имею. Я хочу полежать немного. И еще раз прими мои соболезнования по поводу твоей мамы.
— Спасибо. Если ты не начнешь выздоравливать, обратись за медицинской помощью. Обещай мне.
— Ты надоедаешь, Холли.
— Да. — Еще одна улыбка. — У меня это хорошо получается, не так ли? Научилась у своей мамы. Теперь обещай.
— Хорошо. — Вероятно, он лжет. — Еще одна вещь.
— Какая? — Она думает, что это будет насчет дела (так она уже его рассматривает), но нет.
— Ты никогда не убедишь меня, что этот дерьмовирус произошел естественным путем, передаваясь от летучих мышей, крокодилов или чего-то там еще на китайском рынке. Я не знаю, вырвался ли он из исследовательского центра, где его создавали, или его выпустили намеренно, но как сказал бы мой дед, «это не есесно».
— Это параноидально, Пит.
— Думаешь? Слушай, вирусы мутируют. В этом их главный навык выживания. Но они также склонны мутировать в менее опасные формы, как это произошло с птичьим гриппом. Но этот продолжает ухудшаться. Дельта заражает людей, которые были дважды вакцинированы — я тому яркий пример. И люди, которые не очень болеют от Дельты, несут в четыре раза большую вирусную нагрузку, чем исходная версия, а это значит, что они могут передать ее еще легче. Это кажется тебе случайным?
— Трудно сказать, — говорит Холли. Легко говорить Питу, который оседлал своего любимого конька. — Может быть, Дельта-вариант мутирует во что-то более слабое.
— Узнаем, не так ли? Когда придет следующий. А он обязательно придет. А пока отложи Пенни Даль и найди что-нибудь посмотреть на Нетфликсе. Я как раз собираюсь это сделать.
— Наверное, хороший совет. Всего доброго, Пит. — На этом она заканчивает разговор.
Ей не хочется ничего смотреть на Нетфликсе (Холли считает, что большинство их фильмов, даже с большими бюджетами, на удивление посредственны), но ее желудок издает осторожное, неуверенное урчание, и она решает обратить на это внимание. Надо съесть что-то вкусненькое. Может, томатный суп и сэндвич с жареным сыром. Вероятно, мысли Пита о вирусах являются интернет-бредом, но его совет оставить Пенелопу «Пенни» Даль в покое, несомненно, хорош.
Она разогревает суп, готовит жареный сыр с большим количеством горчицы и небольшим количеством приправы, как ей нравится, и не звонит Пенелопе Даль.
3
По крайней мере, не раньше семи вечера. Ей не дает покоя записка, приклеенная к сиденью велосипеда Бонни Даль: «С меня хватит». Много раз Холли сама думала оставить подобную записку и уехать из Доджа, но так и не сделала этого. А бывали времена, когда она подумывала о том, чтобы покончить вообще со всем (как бы сказал Билл, «выдернуть чеку»), но она никогда не рассматривала это всерьез.