- Вы и это раскрыли? - подивился Рыжий.
- Да. Однако Евлампий был всего лишь исполнителем, которого убрали, как только он сделал свое дело. Собственно техническую подготовку осуществляли другие люди, и в их числе господин Загрязев.
- Так он еще и убийца! - совсем пригорюнился Рыжий. - Вот и верь после этого в людскую порядочность...
- И должен вас огорчить еще больше, - продолжал Дубов. - Отец Нифонт, этот достойнейший и порядочнейший человек, тоже погиб.
- Не может быть! - вскричал Васятка, и на его глазах блеснули слезы.
- Увы, это так, - вздохнул детектив. - Сам того не подозревая, отец Нифонт встал на пути мангазейских заговорщиков, ну и они его просто-напросто уничтожили.
Над верандой повисло невеселое молчание.
- Послушайте, господин Рыжий, - вдруг оборотился Селезень к царь-городскому реформатору, - а я к вам с челобитной. И не совсем обычной.
- Слушаю вас, Александр Иваныч, - несколько удивленно сказал Рыжий.
- Я так понял, что Каменка осталась без священника. И прошу вашей протекции, чтобы меня назначили на место отца Нифонта.
- Я, конечно, постараюсь вам помочь, - еще больше изумился Рыжий, - но почему вдруг священником? Вы могли бы стать одним из воевод или даже главой военного приказа...
- Нет, - решительно покачал головой майор, - если я стану воеводой, то придется принимать участие во всех этих интригах и мелком политиканстве, а мне это надоело. Я еще в Кислоярске понял, что политика - дерьмо, пардон за выражение. А вот практическое дело...
- Да, но почему именно священником? - недоумевал Рыжий.
- Не просто священником, а священником в приграничной Каменке, уточнил майор. - Там сейчас нужен именно такой человек как я - способный противостоять нечисти не только крестом, но и мечом. В смысле, "Дегтяревым".
- Да, это прекрасная идея, - подумав, согласился Рыжий. - Но пока еще неизвестно, чем кончатся военные действия. Наша дружина настолько неподготовлена и деморализована, что войска князя Григория могут их побить безо всякого тайного оружия...
- Нет-нет, - перебил Селезень, - когда мы летели сюда, то видели, как наши войска гнали князь-григорьевских наемников - за милую душу!
- Правда?! - опять вскочил Рыжий. - Что ж вы молчали... Хоть одна позитивная весть! - И снова погрустнел: - Только куда же все-таки подевались царевна и боярин Андрей?..
- Смотрите, что это?! - вскричал Дубов, указывая на темнеющее небо. Там летело что-то вроде истребителя, выпускавшее огонь из трех реактивных сопел, так что сам объект почти не был виден.
- Малая авиация, - спокойно пожал плечами Серапионыч.
- Что вы, доктор, откуда здесь авиация? - возразил Рыжий.
- Уж не тайное ли это оружие князя Григория? - проницательно заметил Васятка. Тем временем "истребитель", сделав крутой вираж, бухнулся прямо на лужайку, отчего царский терем покачнулся, как при землетрясении. Когда пыль улеглась, обитатели веранды увидели, что рядом с теремом приземлился вовсе не боевой аэроплан, а жуткое трехголовое чудище, на спине у которого виднелся неясный женский силуэт.
- Ба, да это же наши старые приятели - Баба Яга и Змей Горыныч! перекрывая грохот, радостно сообщил майор Селезень. - Как раз к ужину! Ну, я пошел за "Дегтяревым"...
- Какой еще Змей Горыныч? - встряхнул шевелюрой Рыжий. - Это же антинаучно!
- Весьма интересный экземплярчик, - пробормотал Серапионыч, - надо бы произвести вивисекцию...
- Уж извините, опять маленько промахнулись, - приятным густым басом прогудела правая голова Змея, галантно помогая Бабе Яге спуститься на землю.
На ее плече сидел черный кот с громадной книгой в лапах.
- Что это такое?.. - пролепетал Рыжий.
- Что, старых знакомых не узнаешь? - промурлыкал кот человеческим голосом и, спрыгнув с плеча хозяйки, обернулся в человека. А точнее - в колдуна Чумичку. Едва приняв свой обычный облик, Чумичка произвел резкий жест руками, и Баба Яга обернулась в молодую красивую женщину.
- Наденька! - вскрикнул Дубов и бросился ей навстречу.
- Госпожа Чаликова, - пробормотал Рыжий. - Ну и дела...
А средняя голова Горыныча грустно вздохнула:
- Вот если бы ты и нас так же...
- Погодите, и до вас доберемся, - бросил Чумичка Змею загадочную фразу. - Вот изучу книгу...
- Да вы присаживайтесь, Надюша, сейчас я вам чайку налью, - привычно хлопотал Серапионыч. - Откуда только вы прибыли в таком виде и на таком, гм, транспорте, ежели не секрет?
- Из замка князя Григория, - как о чем-то само собой разумеющемся, сообщила Надя.
- Наденька, но как вас туда занесло?! - в ужасе вскрикнул Василий. Знал бы, никогда не отпустил бы вас в этот гадюшник!
- Потому-то я вам и сообщать не стала, - обаятельно улыбнулась Чаликова, принимая от Серапионыча чашку с чаем. - Когда я прибыла в Кислоярск и не нашла Великого Детектива в его рабочем кабинете, то стала наводить справки и узнала, что он отъехал в "Жаворонки". А уже в "Жаворонках" наша милейшая Ольга Ильинична Заплатина сообщила мне, что Василий Николаич вместе с Александром Иванычем и Владленом Серапионычем куда-то пошли и не вернулись, так что она даже хотела снарядить поиски. Ну, я ее уговорила не волноваться, а сама отправилась сюда, то есть в Царь-Город. Столковалась с Чумичкой, ну и...
- Хотели пробраться в замок под видом Бабы Яги и кота, - добавил Чумичка, - чтобы разведать, что там и как. Я даже надеялся еще разок попробовать, коли будет возможность, извести князя Григория, но теперь видно, что это надобно делать иначе. - И Чумичка вновь углубился в чтение.
- Вынести эту книгу - единственное, что нам удалось, - заметила Надя. К сожалению, меня разоблачила Анна Сергеевна Глухарева, и пришлось бежать. И коли не Змей Горыныч, то стали бы мы верной добычей Каширского...
- О, так там была и Анна Сергеевна! - хмыкнул Селезень. - Удивительная женщина!
Дубов же был настроен далеко не столь благодушно:
- Так что же - и Глухарева, и Каширский теперь у князя Григория? Но это же очень опасно! Они теперь ни перед чем не остановятся, ведь всякая неудача их просто разъяряет. Так что в любое время можно ждать новых гадостей.
- Ну, может быть, вы несколько сгущаете краски? - спросил Рыжий.
- Вы просто не знаете госпожи Глухаревой, - покачала головой Чаликова.
- Погодите, я тут сейчас вспомнил, - хлопнул себя по лбу Селезень. Этот наемник, Мстислав, которого я захватил было в плен, говорил о планах своего командования - после захвата Царь-Города идти на северо-восток. A это как раз к Гороховому городищу!