- Что за чепуха! - оторвался от книги Чумичка. - Там же ничего нет, кроме лесов и болот.
- Значит, они собираются захватить "наш" Кислоярск! - дошло до Василия. - Нет, ну этого уж никак нельзя допустить.
- Вот потому-то я и решил остаться здесь. В смысле, в Каменке, - заявил майор. - На переднем крае.
- Но вообще-то странно, как это Анна Сергеевна так оперативно очутилась в Белой Пуще, - вновь извлек свой блокнотик Василий Николаевич. - Всего каких-то пару недель назад она была замечена в Кислоярске...
Серапионыч деликатно кашлянул:
- Я тут припоминаю, что Пал Палыч говорил о некоей таинственной особе женского пола, которая остановилась в здешней гостинице, а затем, наняв карету, отъехала в западном направлении. - Доктор поправил сползшее пенсне.
- А сразу после известного нападения на боярина Андрея я собственнолично заметил в конце улицы некую женскую фигуру. Теперь можно констатировать, что это именно Анна Сергеевна проездом в Белую Пущу выполняла задание Каширского, то есть направляла зомби на избранную жертву.
- И на сей раз они опять промахнулись, - вздохнул Рыжий. - Ведь целились-то в меня...
Чумичка захлопнул колдовскую книгу и громогласно объявил:
- Нужен волк!
- В каком смысле? - удивленно уставился на него Селезень.
- Все подтверждается - смерть князя Григория может случиться, только если его загрызет волк. Когда я обернулся волком и загрыз его, то он не погиб, потому что я не настоящий волк. А нужен настоящий.
- Любопытно, - подался вперед Василий. - Но это же, боюсь, невыполнимая задача - провести в замок настоящего волка, да еще натравить его на князя Григория... Или, может, выманить князя за пределы замка?
- Выманишь его, как же, - проворчал Чумичка. - Эта сволочь после того случая без охраны даже в отхожее место не ходит!
- Погодите, кажется у меня есть на примете один волк, - воскликнул Рыжий.
- То есть это не совсем волк, но в то же время все-таки волк.
- Как это - волк, и в то же время не совсем волк? - удивилась Надя.
- Оборотень, - понизил голос Рыжий. - Вот если бы напустить его на князя Григория.
- А где он, так сказать, обретается? - поинтересовался Серапионыч.
- В Мухоморье, - ответил Рыжий. - То есть официальное название - Новая Ютландия, это такое небольшое государство, которое располагается в болотной местности к западу от Белой Пущи и находится в весьма своеобразных отношениях с князем Григорием. - Рыжий вздохнул. - Эта страна знаменита высокой концентрацией доблестных витязей и рыцарей на квадратный километр, и наш оборотень - как раз один из них.
- А это реально? - спросил Василий, с напряженным вниманием слушавший Рыжего. - В смысле напустить вашего витязя-оборотня на князя Григория.
- Для настоящих специалистов нет ничего нереального, - неопределенно ответил Рыжий и вновь кинул тоскливый взор в сторону большой дороги.
- Ну как, возьмемся? - весело глянул Василий на Александра Иваныча.
- А что, возьмемся! - бесшабашно пробасил майор.
- Если вы решитесь на это дело, - подхватил Рыжий, - то я попрошу Дормидонта Петровича дать вам рекомендательное письмо к его коллеге, ново-ютландскому королю Александру, чтобы он оказал содействие. Разумеется, не раскрывая истинных целей. Но хочу сразу предупредить такая экспедиция может оказаться не менее опасной, чем две предыдущих.
- Оборотней бояться - на болото не ходить! - громогласно пошутил майор и сам же захохотал так, что стены терема задрожали. - Кстати о птичках, продолжил он уже немного тише, - скажите, Наденька, как вам удалось подружиться с этим милым созданием? - Майор указал на Змея Горыныча, мирно расположившегося под березками на другом конце лужайки.
- Видите ли, дело в том, что это не совсем Змей Горыныч, - объяснила Чаликова.
- А кто же - Василиса Премудрая? - вновь захохотал майор.
- Нет, он тоже жертва адских козней князя Григория, - совершенно серьезно сказала Надя. - Вернее сказать, они. Та голова, что посередине это собственной персоной супруга князя Григория, княжна Ольга. Правая воевода Полкан, который всегда был ярым врагом Григория. А левая - боярин Перемет, не боявшийся обличать князя.
- И как же они стали Змеем Горынычем? - удивился Дубов.
- Помнится, баронесса это называла генной инженерией, а Чумичка колдовством, - припомнил майор.
- Их заколдовал какой-то заморский чародей, - буркнул Чумичка. - И заколдовал как-то по-дурному, я даже не представляю, как теперь расколдовать. Но что-нибудь придумаю, не будь я Чумичка!
В этот момент из глубины темной аллеи, ведущей от большой дороги к терему, появились два еле различимых силуэта. Первым их заметил майор.
- Поглядите, кто это там, - сказал он Рыжему. - Не зомби ли с вурдалаками?
Рыжий внимательно пригляделся. И вдруг, сорвавшись с места, кинулся навстречу.
- Что это с ним? - удивился Серапионыч. - Неужели побочные действия моего эликсира?
А Рыжий уже возвращался назад, а с ним - боярин Андрей и царевна Татьяна Дормидонтовна. И если боярин красовался в своей обычной одежде, разве что весьма замызганной, то на царевне был кафтан лучника, наброшенный поверх разорванного платья. В руках она продолжала сжимать шест со слегка потрепанной хоругвью.
- О моя возлюбленная, - восклицал Рыжий, - зачем ты заставила меня так страдать, так волноваться? Я предполагал самое худшее!
- Да нет, милый, - оправдывалась Танюшка, - мы тут, понимаешь, поспорили, кто вокруг кого вращается, Земля вокруг Солнца, или наоборот, и решили выяснить...
- Знаешь, Васятка, а я ведь тогда действительно соврала, что я царевна, - виновато сказала Надя. - А настоящая Татьяна Дормидонтовна - вот она.
- Что-то не очень-то похожа она на царевну, - скептически оглядел Васятка царевну.
- Ну, на тебя уж никак не угодишь, - засмеялась Надя. - Эта-то тебя чем не устраивает?
- У нее такой боевой вид, будто она вела войска в наступление. А царевнино ли это дело?
- Это наше общее дело! - патетически воскликнул боярин Андрей, оказавшийся в этот момент возле журналистки и пастушка. - Редко, но случаются такие годины, когда весь народ встает на защиту своего Отечества, без различия - кто царевна, а кто последний простолюдин.