Едва Василий завернул на соседнюю улицу, как его глазам предстало величественное шествие, достойное известной басни Крылова: прямо по улице запряженная тройка тащила, вернее, катила невиданного в здешних краях зверя.
Разумеется, невиданного для народа, с изумлением наблюдавшего за происходящим. Дубов же тотчас узнал "Джип" майора Селезня, только на переднем сидении вместо майора сидел и не очень умело крутил баранку незнакомый человек с густыми темными кудрями. А из толпы доносились возгласы:
- Опять народу забижательство готовят!..
- Глянь-ка, Борька внутри - да это опять выдумки рыжего черта!..
- Все они заодно!..
- Ничего, вот ужо придет князь-Григорий да задаст им трепку!..
- Да уж, похоже, что князя Григория здесь ждут не дождутся не только воеводы с боярами, - вздохнул Василий и свернул в ближайший переулок. И тут он увидел Чаликову - она была чудо как хороша в длинном сером платье и в высокой шапке, слегка отороченной лисьим мехом. "Да, эта женщина - на все времена", с нежностью подумал Василий и не спеша двинулся следом за Чаликовой, грациозно ступавшей кожаными сапожками по переулочной грязи. Но тут из дыры в заборе вынырнул какой-то субъект в лохмотьях, напоминавший кислоярского бомжа, и о чем-то заговорил с Чаликовой. Дубов спрятался за выступ мрачной избы, выдвигавшейся из общего ряда строений почти на проезжую часть, и наблюдал, готовый в любой момент броситься на помощь Наде. Однако та, несколько минут поговорив с "бомжом", спокойно пошла дальше, а ее подозрительный собеседник вновь нырнул в дыру.
"Странно, о чем они говорили? - ломал голову Василий. - А впрочем, Надя ведь собиралась пообщаться с разными слоями здешнего общества. Не все же с боярами тусоваться". - И детектив, чтобы не мешать журналистке выполнять свой профессиональный долг, вернулся на большую улицу. Поскольку необычная упряжка уже проехала, то там было спокойно и почти безлюдно.
И тут Дубов увидел, как по улице раскованной, чтобы не сказать больше, походочкой фланирует некий господин с аляповатым красным крестом поверх весьма дорогой одежды. Вспомнив рассказ Нади об этом странном боярине, Василий почти машинально пошел следом за ним и очень скоро оказался перед входом в собор - тот самый храм Ампилия Блаженного, который показывал ему Рыжий. Осенившись истовым крестным знамением, господин вошел в церковь.
"Ну, сейчас его оттуда выставят с треском", злорадно подумал Василий, но поскольку это его пророчество не сбылось и через пять, и через семь минут, то детективу не оставалось ничего другого, как войти следом.
В церкви шел обряд отпевания - батюшка с клиром дьячков читали отходную убиенному рабу божию Володимиру, каковой смиренно возлежал в роскошном гробу среди немногочисленных провожающих, в одном из коих Дубов увидел господина с ярким крестом. В покойнике же он узнал князя Владимира.
Недолго думая, детектив подошел к скорбящим провожающим и вежливо отвел господина с крестом в сторону.
- Я - частный сыщик Дубов, - вполголоса представился он. - Расследую убийство князя Владимира.
- Боярин Андрей, - представился в ответ его собеседник. - Чем могу служить?
- Как вы думаете, почему погиб князь Владимир? - с ходу приступил к делу Василий.
- Ей-богу, не знаю, - совершенно искренне пожал плечами боярин Андрей. - Но его не должны были убить.
- В каком смысле?
- Ой, да вы меня не слушайте, я вечно несу всякую околесицу. Особенно сегодня, в такой печальный день... - Боярин Андрей глянул на покойника и умильно прослезился.
"А ведь эта фраза у него вырвалась не случайно, - подумал Василий, надо ее запомнить: Князя Владимира не должны были убить". А вслух он задал следующий вопрос:
- Господин боярин Андрей, знаком ли вам некто маг и чародей Каширский?
- О, еще как знаком! - ответствовал боярин гораздо громче, чем это полагалось в храме, да еще и на панихиде. - Прекрасный человек. Именно он подарил мне это средство от порчи и сглаза. - Боярин Андрей продемонстрировал свой крест - и только тут Дубов заметил, что он был пластмассовым и явно изготовлен в том мире, откуда Василий прибыл.
- Ну и как, помогает? - заинтересовался Дубов.
- Еще как! - воскликнул боярин, но, заметив укоризненные взгляды батюшки, дьячков и, как показалось Василию, покойника, сделал постное лицо и скорбно перекрестился.
***
На этот раз обед в доме Рыжего состоялся несколько позже обычного и, будучи по форме обедом, по сущности скорее представлял собою ужин: сам хлебосольный хозяин задержался на государственном поприще, баронессу почти невозможно было вытащить из ее любимого древлехранилища, а майор так увлекся разработкой новой царь-городской оборонной концепции, что совсем забыл про обед.
Дубов и Чаликова, вернувшиеся из города раньше других, успели обменяться впечатлениями.
- Сегодня ко мне на улице подошел один бедно одетый человек, доверительно сообщила Надя.
- И это случилось в Староконюшенном переулке, неподалеку от многоглавой церкви Ампилия Блаженного, - подхватил Василий.
- А откуда вы знаете? - удивилась журналистка.
- Пусть это останется моей маленькой профессиональной тайной, загадочно ответил Дубов. - И о чем вы с ним говорили?
- Собственно, говорил в основном он. Речь шла о том, что мы с вами не должны доверять Рыжему и что убийство князя Владимира - это западня для нас. В конце он сказал: "Я вас предупредил, а дальше - как знаете" и нырнул в заборную дырку.
- Ну, стоит ли такое особенно брать в голову! - пренебрежительно сказал Василий. - Это все интриги здешних политиканов, которые грызутся друг с другом, как тараканы в банке, а заодно пытаются втянуть в свои делишки и посторонних. Все как у нас! Лучше, Наденька, расскажите мне, какое впечатление на вас произвели покойный князь Владимир и боярин Андрей.
Кстати, вы заметили, что его огромный крест сделан из пластмассы? Если я не путаю, пару лет назад на кислоярском рынке кооператоры продавали такие по доллару штука.
- А я думала, что он деревянный.
- Между прочим, этот крест боярину Андрею подарил ни кто иной как Каширский.
- Ах, вот оно что...
- Да, но вернемся к нашим боярам. Так каково ваше мнение о них?