Надя на минутку задумалась:
- Ну, если в личном отношении - то, прямо скажем, не самое благоприятное.
А князь Владимир - так и вовсе самое что ни на есть омерзительное, хоть о покойниках и не говорят плохо.
- Но, может быть, есть нечто, что объединяет Владимира и Андрея? задал Василий наводящий вопрос.
- Да... Знаете, Вася, я, конечно, не успела достаточно разобраться в хитросплетениях здешней политической жизни, да это и невозможно, но поняла, что у Государя и его правительства, в котором немалую роль играет наш друг Рыжий, очень сильная, хотя и весьма разношерстная оппозиция. Не знаю, как в других слоях общества, но в Боярской Думе - точно. Ну, например, царь-городский голова князь Длиннорукий - это очень солидный и влиятельный господин. А князь Владимир с боярином Андреем... Расскажу о том, что сама видела вчера на заседании Думы. Один боярин, уж не помню, как его звали, начал чуть не на счетах доказывать нерентабельность неких нововведений, предлагаемых людьми Рыжего. И когда большинство Думы почти уже было готово с этими доводами согласиться и отклонить предложение правительства, как вскочил князь Владимир и с криком "Банду Рыжего - под суд!" окатил представителя правительства бражкой из жбана.
- И что он, держал полный жбан наготове?
- Да, и у меня создалось впечатление, что эти действия он предпринял не спонтанно, а они заранее были заготовлены и чуть ли не отрепетированы. А когда князя Владимира вывели, порядок более-менее установился и прения продолжились, то поднялся боярин Андрей и, потрясая своим крестом, выдал целую речь. Я ее даже записала, чтобы не забыть. - Надя достала журналистский блокнот и с выражением зачитала: "Что тут нам эти мерзавцы зубы заговаривают! Жили мы тысячу лет без канализации и еще столько же проживем. Да, жили по уши в дерьме, но это ведь наше, собственное, царь-городское дерьмо!", и так далее в том же духе с грубыми нападками на Рыжего и его помощника, некоего Борьку. У меня такое впечатление, - чуть запнувшись, продолжала Надя, - что деятели вроде князя Владимира своими выходками не столько вредят правительству, сколько дискредитируют оппозицию.
То ли по глупости, то ли... - Надя не договорила.
- Неужели?.. - вырвалось у Дубова. - Но тогда слова Андрея, которые он случайно обронил в церкви, обретают совсем другой смысл. И вообще, вся эта история становится еще более запутанной.
- В каком смысле? - не совсем поняла Чаликова, но Василий не успел ответить, так как в этот момент в гостиную вмаршировал майор Селезень, и разговор как бы сам собой перескочил на оборонно-концептуальные рельсы.
***
За поздним обедом Рыжий вновь радушно потчевал дорогих гостей царь-городскими разносолами, но видно было, что его мысли заняты чем-то другим.
- Господин Рыжий, - обратился к хозяину майор Селезень, - как там насчет моего "Джипа"?
- Уже в городе, Александр Иваныч, - ответил за Рыжего Дубов. - А кстати, что это за кудрявый господин сидел за рулем?
- Ну, это Борька, мой помощник, - оторвался от своих дум Рыжий. - Между прочим, ему ваш "Джип" так приглянулся, что он загорелся идеей наладить производство таких же, но своих, и пересадить на них бояр и весь чиновный люд.
- Бесполезно! - махнула рукой баронесса Хелен фон Ачкасофф. - Если уж они так в штыки приняли идею канализации...
- Без канализации нет цивилизации! - прогудел Селезень.
Когда безмолвные слуги унесли остатки обеда и на столе появился огромный медный самовар, Рыжий приступил к главному:
- Итак, господа, завтра утром - начало операции "Троянская невеста".
Предупреждаю сразу - путешествие сопряжено с определенным риском, и у вас еще есть время отказаться. - Так как никто отказываться не собирался, Рыжий продолжал: - Прекрасно. Стало быть, завтра утром мы с вами будем свидетелями мелодраматического прощания Дормидонта Петровича с царевной Танюшкой, после чего она в сопровождении высокопоставленной свиты отъедет из Царь-Города. А следом за ней с небольшим интервалом отправитесь и вы. Замена произойдет через несколько верст в загородной правительственной резиденции.
- Если не секрет, сами августейшие персоны в курсе ваших хитроумных планов?
- поинтересовалась Чаликова.
- Танюшка в курсе, - с готовностью ответил Рыжий, - а Дормидонт Петрович пока что нет. По имеющимся сведениям, наша столица буквально наводнена соглядатаями князя Григория, и потому надо, чтобы все было как в натуре. А ведь чувства родителя, отдающего свое дитятко черт знает в какие руки, нарочно не сыграешь! Теперь относительно вашего путешествия. Из Царь-Города к замку князя Григория ведет дорога, весьма запущенная, но проехать по ней все-таки можно.
- Эх, жаль, "Джипик" мой сломался, - шумно вздохнул майор.
- Боюсь, князь Григорий не понял бы юмора, если бы царевна прибыла к нему на "Джипике", - заметил Рыжий. - В общем, старайтесь с дороги никуда не сворачивать, и все будет в ажуре. Я вам дам провожатого, который не только доставит вас к месту назначения, но и поможет решить как наши, так и ваши проблемы. - Рыжий многозначительно глянул на Дубова. - Да-да-да, в том числе и с поимкой господина Каширского. Всего дотуда пути двое суток если завтра поутру отправитесь, то послезавтра к вечеру окажетесь на месте. Ну, если не очень торопиться, то можете еще и часть третьего дня прихватить.
- А как по-вашему - лучше торопиться, или не спеша? - спросила баронесса.
- Не спеши, а то успеешь. Тише едешь - шире морда, - смачно заявил майор Селезень.
- По существу я присоединяюсь к мнению майора, - кивнул Рыжий, - хотя и не в столь инфернальной форме. В общем-то спешки особой нет, ведь князь Григорий не ставил каких-то определенных сроков. Но, конечно, и особо медлить тоже не стоит. В этом вопросе вам лучше всего положиться на провожатого, с которым я вас познакомлю утром. А сейчас я посоветовал бы вам отправиться ко сну - завтра вас ждут великие дела.
- Жаль только, что я так и не довел до конца дело об убийстве, вздохнул Дубов, подымаясь из-за стола.
- Ну ничего, когда вернетесь, тогда и доведете, - утешил его Рыжий. - А нет - тоже ничего страшного.
"Интересно, в каком смысле ничего страшного - что не доведете или что не вернетесь?", усмехнулся про себя Дубов.