Но все это слухи темные, и ходит их множество, и иные до чудных дел договариваются. И все это шепотом, потому что власть Григория сильна и строга. И Григорий множество сторонников имеет и среди бояр, и стрельцов, и простого люда. А князья Шушки любовью у холопов своих никогда не пользовались, потому как только о своем благе пеклись и, когда нечисть народ донимать стала, токмо обещали изгнать ее из Белой Пущи, да ничего не предпринимали. А Григорий уже войско сильное набирает и отменно вооружает его, и все видят, что он об общем благе печется и править будет твердою рукой. Не в пример Шушкам, одними разговорами пробавлявшимися. Князь Рыжков".
Вдруг в тишине, наступившей после прочтения последнего документа, ясно заслышались какие-то звуки, долетевшие сквозь толстые стены башни. Узники прислушались.
- Что там, режут кого-то, что ли? - предположил майор.
- Свадьбу играют, - уверенно заявил Василий.
- Странная какая-то свадьба, - с сомнением покачала головой баронесса.
***
Василий был прав - до них действительно долетели звуки свадебного пира. Но по-своему права оказалась и баронесса - свадьба князя Григория с царевной Танюшкой мало походила на подобного рода церемонии в их традиционном виде.
В мрачном зале, скупо освещенном факелами, был накрыт длинный стол для дорогих гостей. А дорогими гостями являлись всяческие бесы, упыри и вурдалаки, чей противный визг и омерзительное хрюканье разносилось под высокими гулкими сводами. На закопченных стенах висели не менее закопченные щиты с замысловатыми гербами в виде красного витязя на белом фоне. Со стен, опутанные паутиной, свисали боевые знамена, местами до дыр проеденные молью.
А понизу стояли, будто мумии, ржавые рыцарские доспехи, которые "дорогие гости" использовали в качестве мишеней при швырянии костей и объедков. На полу за эти кости грызлась мелкая нечисть.
Царевна, сидевшая во главе стола, покрытого пурпурной скатертью, откровенно скучала, зато восседавший рядом с ней князь Григорий был весьма весел и оживлен. Жених был одет в черный камзол, поверх коего красовалась массивная золотая цепь со здоровенной блямбой герба князей Шушков, в который было внесено небольшое изменение - к красному витязю приделана черная волчья голова.
- Да вы угощайтесь, дорогие друзья, - потчевал он своих гостей, - за усе уплочено!
Гости не заставляли себя упрашивать - они лакали красное вино прямо из кувшинов, а еду жадно слизывали с тарелок длинными смрадными языками.
- Предлагаю выпить за молодоженов! - выкрикнул один из мелких бесов, вскочив на стол и ловко отчебучив копытцами нечто вроде канкана.
- Дельное предложение, - благодушно отозвался князь Григорий, - и ради такого случая, дорогие товарищи бесы и вурдалаки, мы выпьем из моих старинных запасов.- Хозяин хлопнул в ладоши, и слуги внесли на подносе огромную запечатанную бутыль в окружении множества граненых бокалов.
- Хорошая кровушка, - со смаком осушив свой бокал, похвалил пожилой вурдалак. Это был как раз один из тех, кто обманным путем затащил Дубова и его спутников в склеп. - Видно, что благородная и приличной выдержки.
- Между прочим, это кровь моего почтенного тестя князя Ивана Шушка, не без гордости откликнулся князь Григорий. - Ей более двухсот лет. Выпив содержимое до последней капли, он торжественно грохнул бокал об пол, а следом за ним и все гости.
- Значит, все-таки это ты, князь Григорий, Шушка ухайдакал? - не без ехидства подпустил почтенного вида упырь с другого конца стола.
- А хоть бы и я! - ухарски подкрутив усы, ответил князь. - Зато я порядок у стране навел. Леса эти дурные вырубил, и теперь у меня тишь да благодать.
Правда, уважаемая Татьяна Дормидонтовна? Вот царевна не даст соврать, у ее батюшки леса густые да непролазные, а у тех лесах разбойников да лиходеев больше, чем елок. А я усе елки да березки повырубил, и никаких лиходеев не стало!..
- Горько! - неожиданно завопил один из бесов, пробудившись из огромной лоханки с салатом, в которой он заснул всей мордой.
- Горько!!! - подхватила вся честная компания.
Молодожен как бы нехотя поднялся из-за стола и чуть не насильно увлек за собою невесту. И, несмотря на отчаянное сопротивление Танюшки, запечатлел страстный поцелуй на ее стыдливых девичьих устах.
- А что, княже, с царевной лобызаться поприятнее будет, чем с ее батькой?
- заплетающимся голосом пробормотал один из гостей, но князь Григорий смерил его таким взором, что тот сполз под стол.
***
А в круглой башне продолжались исторические беседы.
- Ну что ж, теперь нам понятно, как князь Григорий власть захватил, подвел черту Дубов.
- Да, жук тот еще, - пробасил майор.
- Ну ладно, это все были частные донесения, - сказала баронесса, - а вот, пожалуйста, официальный документ - переписка высокопоставленных лиц обоих государств. Интересно, что они находились в одном пакете с вышеприведенными тремя донесениями, как будто их кто-то нарочно вместе сложил. Здесь даты нет, но имеется пометка, что данная переписка относится к генварю - иулию одиннадцатого года правления царя Дормидонта. - И баронесса приступила к чтению: - "Главе Царь-Городского Потешного приказа князю Святославскому. На ваш запрос относительно участи царских скоморохов отвечаю следующее..."
- Что за чушь! - перебил майор. - Какой еще Потешный приказ?
- Ну, это, наверное, что-то вроде нашего министерства культуры, - не очень уверенно предположила баронесса. - Так, на чем я остановилась? Да, "...отвечаю следующее. Скоморохи, приехавшие в Белую Пущу потешить честной народ, заявили два представления: древнегреческую трагедь "Офигения в Авлиде" стихоплета Еврипида и комедь собственного измышления "Просто Маруся"
со слезами, песнями и плясками. Однако, поимев успех изрядный, вконец распоясались и стали по своему почину играть представление без названия, коего начало записали служивые тайного приказа.
"ГЛАВНЫЙ СКОМОРОХ.
Милостивые господа,
Слушайте сюда!
Мы вам покажем представление
Всем на удивление.
А коли смотреть не хотите,
То, пожалуй, и не смотрите.
Представляем вам князя Шушка
Благородного старичка.
А вот его дочка, княжна Ольга,
Что княжила ладно, да жаль - недолго.