- В вашем случае, Вася, тоже все просто, - пришла ему на помощь Чаликова.
- Именно вам первому Рыжий предложил эту поездку к князю Григорию. И наверняка он, зная ваше благородство чувств, напирал не столько на государственные интересы, сколько на необходимость спасти честь царевны, не так ли?
- Ну, в общем-то так, - согласился Дубов. - А теперь перейдем к главной загадке - убийству князя Владимира. Когда я рассказал все, что знал, нашему другу Васятке, то он сразу же уверенно заявил, что князь Владимир это человек Рыжего, и что именно Рыжий подстроил его убийство. Сначала я решил, что Васятка, пожалуй, хватанул через край, но потом, по зрелому рассуждению, понял, что здесь он весьма близок к истине.
- Почему вы так решили? - спросил майор.
- Видите ли, если рассматривать смерть князя Владимира не в отрыве от ситуации в государстве, а наоборот, в контексте, то вырисовывается довольно интересная картина. Как мы уже знаем, высшие круги Царь-Городского общества представляют из себя весьма разношерстную публику: там есть и противники, даже враги Рыжего, есть и его сторонники, но немало колеблющихся - таких, кто понимает необходимость перемен, но не всегда поддерживает те методы, которыми они проводятся. И что происходит в тех случаях, когда большинство в Боярской Думе склоняется к оппозиции? Вы, Наденька, сами были свидетелем такому случаю: князь Владимир начинает поливать бояр из жбана, боярин Андрей, потрясая кооперативным крестом, непотребными словами бранит власть придержащих, и колеблющиеся бояре, просто чтобы не оказаться в одной компании с этими господами, поддерживают даже те проекты Рыжего, с которыми не вполне согласны. Я припоминаю вашу фразу: "Что это - глупость, или?.."
Так вот - самое настоящее "или". И я к своему стыду должен признать, что простой пастушок Васятка это сообразил гораздо быстрее, чем я профессиональный сыщик, многократно сталкивавшийся на практике с самыми разными формами провокации.
- Да, но Васятка сказал еще, что убийство князя Владимира подстроил Рыжий, - напомнила баронесса.
- А вот в этом я как раз не уверен, - раздумчиво покачал головой Дубов. - Здесь что-то уж слишком много нелогичностей. Ну, то, что князь Владимир и боярин Андрей учинили в Думе - это понятно, чтобы уронить ее престиж в глазах гостьи, но кто заставлял князя Владимира прилюдно приставать к госпоже Чаликовой и назначать ей свидание под крыльцом? Может быть, конечно, сам Рыжий, но для чего - чтобы потом убить? Не вижу смысла, ведь Рыжему совсем ни к чему скандал вокруг своего имени. Предположим, что назначение рандеву Чаликовой - это самодеятельность князя Владимира. Кто же его в таком случае убил и зачем? - Василий недоуменно пожал плечами.
- Способ убийства, - подсказала Надя и покосилась в сторону Каширского, по-прежнему не подающего признаков разумной жизни.
- Да, способ убийства, - кивнул детектив. - Он полностью соответствует тому, каким пользовался зомби Николай Рогатин. Но, во-первых, Рогатин сейчас в Москве, а во-вторых он давно уже никакой не зомби. Что из этого следует?
- Дубов оглядел спутников. - Возможно, что князя Владимира убили таким способом, чтобы списать убийство на Каширского. Но вряд ли - обычному человеку не под силу так засунуть предмет в глотку жертвы. Более вероятно другое - у Каширского в "параллельной реальности" есть другой зомби, которого он и использует по мере надобности.
- Да, но какой смысл Каширскому убивать князя Владимира? - удивился майор.
- А вспомните, как он это делал в Кислоярске и Прилаптийске, - ответил Василий. - Сам Каширский уезжал из города, а его сообщница Глухарева натравливала зомби на жертву. Здесь как будто то же самое - в момент убийства князя Владимира господин Каширский был уже в Белой Пуще или на пути к ней. А есть ли у него "ассистент" в Царь-Городе - не знаю. Так что, возможно, прав был Рыжий, когда предположил, что князя Владимира задушили по ошибке - вместо него. Иначе говоря - "его не должны были убить", как выразился боярин Андрей.
- Да, больше похоже, что Каширский мог организовать убийство своего врага Рыжего, но зомби просто "промахнулся", - заметила баронесса. - А может, и нет...
- В общем, тайна убийства пока остается тайной, - констатировала Надя.
- А погодка, однако, расшалилась, - заметил майор Селезень, кутаясь в "воеводничий" кафтан. - Знаете, когда ветер сам по себе или дождь сам по себе - то это еще терпимо, но когда то и другое в комплексе...
- Может, опустимся и переждем внизу? - предложила баронесса.
- Нет-нет, я против, - возразила Чаликова. - Сами мы ковер-самолет не приземлим, а его будить жалко... - Надя кивнула в сторону Чумички, который все так же храпел, не обращая ни малейшего внимания на непогоду.
Тем временем князь-григорьевское редколесье перешло в дремучие хвойные леса Кислоярского царства, и ковер-самолет заскользил над верхушками елей, как по бескрайнему зеленому ковру, приподнимаясь вверх, если елка на пути попадалась слишком высокая.
- Автопилот! - уважительно заметил по этому поводу майор Селезень.
Вскоре, несмотря на стену дождя, путники заметили, что им навстречу летит другой летательный объект, а по мере приближения определились и его формы:
большая ступа с метлой, используемой в качестве пульта управления. За пультом восседала старая знакомая - чернобровая трактирщица, она же по совместительству Баба Яга. Приблизившись к ковру-самолету, ведьма принялась на большой скорости описывать вокруг него крутые виражи, явно намереваясь взять на таран. При этом она злорадно выкрикивала:
- Ну что, гости дорогие, не ждали? Ничего, милые, от меня не улетите, я вас все равно изжарю и Горыныча попотчую!
- Может, отдать ей Каширского? - вполголоса предложила баронесса.
- Ни за что! - возмутился Василий. - Его ожидает следствие и судебный процесс.
Тем временем майор извлек из-под кафтана скатерть-самобранку, осторожно, чтобы не унесло ветром, разложил ее прямо на поверхности ковра и скомандовал:
- Самобранка, накройся!
Тут же на скатерти появились разные аппетитные деликатесы, однако майор схватил пустую кружку и недолго думая, запустил ею в ведьму. Та едва успела увернуться.