- Ах вот вы как! - разъярилась воздушная пиратка и, сделав резкий вираж, двинулась прямо на ковер. И когда она уже была готова огреть Селезня метлой по голове, Надя схватила жбан с медовухой и, совсем как покойный князь Владимир, выплеснула содержимое прямо в лицо Бабе Яге. Та дико заверещала, и ступа, лишившись управления, резко полетела вниз, скрывшись между еловых веток.
- На, получай! - рыкнул Селезень и швырнул ей вослед блюдо с огромным осетром.
От шума проснулся Чумичка:
- Ну, что тут опять?
- Да Бабу Ягу отваживали, - скромно сообщил майор.
- Она теперь зла на нас, как черт, - опасливо заметила баронесса. Вдруг еще вернется и Змея Горыныча с собой притащит?
- Потому нам надо увеличить скорость, - предложил майор. - Как, Чумичка, это возможно?
- Попробуем, - ответил колдун и забормотал какие-то новые заклинания, отчего ковер полетел быстрее, хотя и ненамного.
- А интересно, они уже там обнаружили, что князь Григорий мертв? задумчиво произнес Василий.
- Обнаружили, не обнаружили - какая разница, - заметила баронесса. - Не Григорий, так другой появится. Но если они уже нашли его растерзанный труп, то вполне могли снарядить за нами погоню.
- Например, отряд боевых самолетов, - не то всерьез, не то со скрытой иронией подпустил майор. - Так сказать, эскадрон ковров летучих...
- Кишка тонка, - ухмыльнулся Чумичка. - Ковров-то у них навалом, да пользоваться ими никто не умеет. А что до князя Григория, так нет ничего проще. - С этими словами Чумичка извлек из декольте блюдечко с золотым яблоком и попросил: - А ну-ка, золотое яблочко, покатись по блюдечку, покажи нам князя Григория!
И действительно, яблочко покатилось по краю блюдца, и на нем появилось изображение - сначала мутное, а потом все более различимое - лица князя Григория крупным планом.
- Классный телевизор! - восхитился майор Селезень.
Тем временем невидимая камера как бы отъехала и показала общий план живой и здоровый, но с повязкой на шее, князь Григорий сидел за столом и что-то говорил своим подчиненным.
- Выходит, слухи о смерти князя Григория оказались несколько преувеличенными, - только и смог сказать Василий.
- Опять я дал маху, - печально произнес Чумичка. С этими словами он вновь привалился к Каширскому и захрапел.
Над ковром-самолетом повисло тяжелое молчание, перебиваемое лишь порывами все крепчавшего ветра и звуками дождя. Где-то в отдалении прогремел гром.
Путники, каждый по-своему, думали об одном: о напастях, ожидающих в самом ближайшем будущем Кислоярское царство и лично царевну Татьяну Дормидонтовну со стороны злобного и мстительного князя Григория.
Неловкое молчание прервал Дубов:
- Господа, когда я рассказывал насчет Рыжего и убийства князя Владимира, вы мне время от времени задавали вопросы, на которые я отвечал в том смысле, что дайте срок, поговорим и об этом. Так вот, теперь давайте поговорим и об этом. Как вы знаете, наша удивительная эпопея началась с того, что мне позвонили по телефону и сообщили, что давно разыскиваемый мною маг и чародей Каширский скрывается на Гороховом городище. Теперь я с уверенностью могу сказать, что это был голос Рыжего!
- Как, Рыжего? - изумился майор. - Разве между параллельными мирами существует телефонная связь?
- Да нет, звонил Рыжий как раз из "нашего" мира. Он, так же как и его враг Каширский, знает о свойствах каменных столбов и время от времени путешествует из одной реальности в другую. И это многое объясняет. Прежде всего - приказ Чумичке избавиться от нас после завершения операции "Троянская невеста". Это вовсе не от неприязни к нам - просто Рыжий хотел сохранить "окно" на городище в тайне и не превращать его в проходной двор.
- Но для чего он звонил вам? - недоуменно спросил майор.
- Рыжий хотел избавиться от Каширского, - стал терпеливо объяснять Василий, - но сам не мог это сделать. Однако, бывая в "нашем" Кислоярске, он узнал и о художествах Каширского, и о моих попытках его поймать. Потому и позвонил мне, чтобы я "взял" Каширского на Гороховом городище. А если не удастся, то Рыжий готов был пойти и на то, чтобы я следом за Каширским отправился в "параллельный" мир и поймал его там. Естественно, домой он бы меня уже не отпустил. Но когда Рыжий узнал, что в Царь-Город я иду не один, а с целой компанией, он тут же несколько переиграл свои планы и постарался использовать создавшуюся ситуацию на все сто процентов. Единственное, чего он недоучел - так это наших отношений с Чумичкой.
- И что же нам теперь делать? - с некоторой растерянностью спросила Чаликова.
- Мы нанесем ответный удар! - с воодушевлением заявил Селезень.
- И у вас есть план, как это сделать? - поинтересовался Василий.
- Пока что нет. Но мы должны любое обстоятельство обернуть себе на пользу.
Что мы, глупее Рыжего?
- Ну, не знаю, - с некоторой иронией заметила госпожа Хелена. - Вот, например, этот противный дождь и гроза. Ума не приложу, как вы думаете обратить их на пользу?
Тут, словно в ответ на слова баронессы, разразился оглушительный раскат грома, и ослепительная молния озарила небеса. От грохота проснулся Чумичка:
- Э, да нам пора опускаться.
- Что, уже прилетели? - удивилась Чаликова.
- В такую грозу летать опасно. - Не вдаваясь в дальнейшие объяснения, Чумичка принялся нашептывать очередную порцию заклинаний, и ковер-самолет стал медленно снижаться.
- Я же говорил - нелетная погода, - прокомментировал Селезень. Вынужденная посадка. Пристегните ремни.
***
Немного покружив над полянкой посреди леса, ковер опустился на мокрую траву.
Пассажиры с облегчением вздохнули - полет и вправду оказался очень уж беспокойным.
- Давайте тогда уж переоденемся, - предложила Чаликова, и они с Чумичкой удалились за большущую елку, где Надя отдала Чумичке его промокший кучерский кафтан, а сама облачилась в столь же влажные царевнины наряды.
- По моим подсчетам, мы уже на подступах к Царь-Городу,- заметил майор Селезень.
- Да, совсем недалеко, - подтвердил Чумичка. И пояснил: - Где-то поблизости загородный царский терем.
- Ну и что же нам теперь делать? - задалась практическим вопросом Чаликова.