- Подумать только, как много из исторических фактов до нас просто не дошло!
Я, например, только сейчас впервые узнала, что подвалы под крепостными стенами использовались под тюрьму.
- Используются, дорогая баронесса, - поправил Дубов, оторвавшись от своих мыслей.
- Ну да, используются, - согласилась баронесса. - Но это если говорить в настоящем времени о той эпохе, куда мы перенеслись.
- Вот это меня и смущает, - озабоченно сказал Василий. - Ну ладно, допустим, что мы перенеслись, или злодей Каширский нас перенес во времени, но не раньше середины шестнадцатого века, когда стена города была разрушена во время неких междоусобиц... Кстати, с кем Кислоярск воевал?
- История там очень запутанная, и точно сказать, с кем кто воевал, довольно сложно - все время возникали разные временные союзы, и одни и те же княжества то враждовали друг с другом, то объединялись против еще кого-то.
Кстати, судя по историческим свидетельствам, немалую роль во всей этой междоусобице играло княжество, чья столица располагалась на нынешнем Гороховом городище, - выдала ценную информацию баронесса.
- Да, но почему тогда на городище нет никаких следов жизни, даже более того - заброшенное место, внушающее мистический страх местным жителям? задался новым вопросом Василий. - Остается предположить, что там время движется в другом направлении, чем здесь... Нет-нет, не будем вдаваться в дебри научной фантастики, лучше подумаем, что нам делать. Меня, например, весьма озадачила фраза одного из стражников: "Все ясно, это те самые".
Выходит, нас уже ждали?
- Ну, это как раз понятно, - заметил майор Селезень. Он и Чаликова давно прекратили бесплодные пререкательства и внимательно прислушивались к разговору Дубова с баронессой. - Ясно, что им уже донесли - к городу движется четверка подозрительных личностей. Разведка - первое дело, особенно во время военной нестабильности!
- А может, Каширский? - неуверенно предположила Надя. - Вдруг он узнал о нашем появлении и решил избавиться от нас чужими руками?
- Не думаю, - покачал головой Василий. - С его-то способностями он мог разделаться с нами, что называется, "не отходя от кассы". И вообще, сдается мне, что кто-то нас пытается использовать в своей большой игре в роли пешек.
Причем не проходных, а скорее разменных. И что этот "гроссмейстер" явно не Каширский.
- A кто же? - вздохнула Надя. Но в этот момент дверь распахнулась и в темницу вошел статный человек лет сорока или чуть старше. Судя по высокой меховой шапке и кафтану, отделанному соболем, он принадлежал к более влиятельным кругам кислоярского (или, точнее, царь-городского) общества, чем ранее встреченные крестьяне или черношапочные стрельцы.
Чувствуя, что майор уже готовится выдать очередной неподцензурный афоризм, Василий перехватил инициативу:
- Уважаемый господин, мы хотели бы получить юридические обоснования нашего содержания под стражей.
Господин расстегнул кафтан и снял с головы шапку, обнажив густую копну ярко-рыжих волос:
- Уф, жарко... Но приходится носить - как-никак, подарок с царского плеча.
Я ведь, собственно, пришел извиниться перед вами за действия наших ретивых охранников. И чтобы сколько-то загладить нашу общую вину, милостиво приглашаю поселиться у меня в тереме. Уверяю, вам там будет и удобно, и просторно.
- Лучше в тереме, чем в тюрьме, - брякнул майор. Он был, в сущности, добрый человек и не умел долго сердиться.
- Простите, с кем имеем честь? - поинтересовалась баронесса.
- Ах, ну что вы, я всего лишь покорнейший слуга нашего всемилостивейшего царя Дормидонта Петровича, - с хитроватой улыбкой ответил нежданный избавитель. - Зовите меня просто Рыжим. Так меня все кличут, и сам Государь тоже.
Уловив немой вопрос Дубова, госпожа Хелена прошептала:
- В Кислоярске правили князья, а не цари, и между ними никакого Дормидонта не было... По крайней мере, в сохранившихся летописях таковой ни разу не упоминается.
Детектив рассеянно кивнул и следом за Рыжим и своими спутниками покинул сырую темницу.
ГЛАВА ВТОРАЯ
ЗАГАДОЧНОЕ УБИЙСТВО
Запряженная парой гнедых, темная карета медленно тянулась по грязной немощеной улице, а ее пассажиры сбивчиво рассказывали своему избавителю о том, как они попали в Царь-Город. Внимательно их выслушав, Рыжий ответил:
- Что ж, все ясно - к нам вы попали через Холм Демонов. Там действительно происходит... хотел сказать - такое, но точнее было бы сказать - даже и не такое. Знаете, на свете есть многое, что и не снилось ни нашим царь-городским мудрецам, ни их зарубежным коллегам, но у нас ведь как? Если что нельзя объяснить - значит, чертовщина и колдовство. Поэтому я попросил бы вас никому здесь больше не говорить обо всем, что вы мне сейчас рассказали. Давайте-ка... - Рыжий на минутку задумался. - Давайте представим вас заморскими гостями - это будет более натурально. Поживите пока у меня в тереме, а я устрою так, чтобы вам было оказано всяческое содействие.
- Скажите, господин Рыжий, - несмело обратилась баронесса, - а смогу ли я поработать в ваших, ну, как они у вас называются, в общем, в исторических архивах?
- Да сколько угодно! - радостно откликнулся Рыжий. - Я сам лично представлю вас нашему придворному летописцу, и он вам все покажет и расскажет.
- У меня к вам тоже будет просьба, - сказал майор Селезень. - Мы приехали на "Джипе", ну, это такая телега, только с мотором, но она малость испортилась, и нам пришлось ее оставить прямо на дороге недалеко от городища. Надо бы ее, того самого...
- Сделаем, - перебил Рыжий. - Насчет исправить - не обещаю, но в город привезем обязательно.
Тем временем экипаж остановился возле скромного, но добротного двухэтажного терема, и Рыжий галантно помог дамам выйти из кареты:
- Вот и ваше пристанище. Слуги укажут вам горницы, а я должен ехать на доклад к Государю. Пока отдыхайте, дорогие гости, а за обедом встретимся и побеседуем поосновательнее.
***
Немного оклемавшись после ночных и утренних злоключений, гости собрались в небольшой уютной комнате, отведенной майору Селезню, чтобы обсудить создавшуюся обстановку и план дальнейших действий.
- По-моему, Рыжий - неплохой человек, - заметила Чаликова, - и он искренне хочет нам помочь.