- В Старгород, - усмехнулся Дубов.
- Да, я тоже так подумал, - кивнул Серапионыч. - Кстати, Василий Николаич, - обратился доктор к своему сотрапезнику, - а вы здесь по делам, или как?
- Или как, - отозвался Василий, оторвавшись от фирменного компота "Трилистник" (в пабе все блюда именовались фирменными). Впрочем, и одежда детектива - цветастые "бермуды" и такая же майка - говорили о том, что здесь он действительно на отдыхе. - Надо же иногда, знаете, оторваться от дел, съездить на природу...
- А дела у вас, конечно же, первеющей важности, - заметил доктор. - Не скупитесь, Васенька, поделитесь сокровенным!
- Ну, отчего же не поделиться, - охотно сказал Дубов, - тем более, что именно от своих друзей я часто получаю советы и сведения, которые помогают мне установить истину. Но это строго конфиденциально - то, чем я сейчас занимаюсь, пока что под большим секретом. Ну да вы, Владлен Серапионыч, не из болтливых...
Подождав, когда от столика отошел официант, забравший пустые тарелки и принесший два стакана чая, Дубов приступил к повествованию:
- Этим делом меня в неофициальном порядке попросили заняться наши правоохранительные органы. Дело в том, что в Кислоярске появлялись всякие темные личности - бывшие спецназовцы, члены самых разнообразных экстремистских группировок и просто бандиты, причем многие из них ранее числились убитыми или пропавшими без вести. Короче, "солдаты удачи", а точнее - "псы войны". Ну, собственно, кое-что вам и так уже известно. Я имею в виду тот случай, когда вы с майором Селезнем чуть не поймали одну такую теплую компанию. Которая испарилась вместе с куркулем Виссарионом. Так вот, нашу милицию очень интересует, куда они все поиспарились. Может, легли на дно и ждут условного сигнала? А потом устроят эдакий небольшой веселенький переворот.
- Да, ну и дела, - задумчиво протянул Серапионыч, привычным жестом подливая в чай из скляночки. А Дубов продолжал:
- Хотя нет, один из них все же "засветился". Знаете, как говорят: "Узнаете каждого по делам его". Тот самый Мстислав Мыльник, которого опознал майор, в прошлом один из главарей Кислоярского, а затем Придурильского ОМОНа. На сей раз никто его не видел, иначе бы тут же арестовали, но его присутствие в городе выдали именно дела.
- И что за дела? - заинтересовался Серапионыч.
- Дела, скажем так, не совсем красивые, - немного замялся Дубов. - Все мы любим животных, так сказать, братьев наших меньших, но Мстислав делает это очень уж грубо и прямолинейно.
- Как и положено психопатической личности, - вставил Серапионыч.
- На сей раз жертвами его садистских наклонностей стали две овчарки, один водолаз и горная овца из зоопарка, - сообщил Василий. - А насчет зацепок я вот что скажу - с Мстиславом и его головорезами в Придурильской Республике сталкивался, в самом прямом смысле, майор Селезень, так что я приехал в "Жаворонки" заодно еще и проконсультироваться с ним...
Однако закончить мысль Великому Детективу не удалось, так как в паб вбежали несколько человек в возбужденных чувствах.
- Доктор, скорее! - кричали они. - Такое несчастье!
- Ну что там еще случилось? - Серапионыч неспеша отставил в сторону недопитый чай. - Опять тяжелая алкогольная интоксикация?
- Савельич с трактором в канаву гигнулся! - одним духом выпалила бойкая старушка, возглавлявшая делегацию.
- Ну, так бы сразу и сказали, - спокойно поднялся из-за стола доктор. Ладно, пойдем глянем, в чем дело. Ну там насчет медицинской помощи, или вскрытия...
***
Едва доктор в сопровождении сельчан покинул паб, человек в шляпе встал из-за своего дальнего столика и направился к Дубову. Его внешность показалась детективу знакомой, а когда тот приблизился, стало ясно, что это ни кто иной как Царь-Городский реформатор господин Рыжий. Правда, в шляпе, босоножках и мешковатом сером костюме он выглядел далеко не столь импозантно, как в шубе с царского плеча.
Стараясь ничем не показать удивления, Василий отодвинул в сторону посуду и жестом пригласил Рыжего за столик.
- Василий Николаич, я прибыл сюда по очень важному делу, - без предисловий и прочих царь-городских церемоний начал Рыжий, - и, несмотря на произошедшие между нами недоразумения, вынужден вновь обратиться к вам за помощью просто потому, что другого выхода не вижу.
- М-да, - протянул Дубов, - у меня есть правило - помогать даже тем людям, которые мне лично не нравятся.
- Ну что ж, - криво усмехнулся Рыжий, - мои дела, как и мои идеи, многим не нравятся.
- Ваши идеи, - спокойно отвечал Василий, - это ваше личное дело. Мне же не нравятся ваши методы. Более того, мне кажется, вы считаете, что цель оправдывает средства.
- Да, я действительно так считаю, - снова усмехнулся Рыжий. - Хотя, конечно, с некоторыми оговорками...
- А я считаю, - резко прервал его Дубов, - что это аморально!
Рыжий смутился и уставился в окно. Над столом повисла неловкая пауза.
- Так вы мне поможете? - в конце концов спросил Рыжий.
- Да, я, конечно, постараюсь помочь, - уже успокоившись, отвечал Дубов, - хотя ничего конкретного обещать не могу. Кстати, господин Рыжий, как это вам удалось сюда попасть? Ведь ваши мудрецы утверждают, что это можно сделать только в полнолуние.
- Мудрецы немного ошиблись в расчетах, - не моргнув глазом, ответил Рыжий. - Оказывается, пропускная способность городища несколько шире:
путешествовать можно ежедневно, вернее - еженощно, от заката до рассвета.
- А, ну понятно, - кивнул Василий. - И что за необходимость заставила вас вновь обратиться ко мне?
- Непосредственная опасность, грозящая Кислоярскому царству не только потерей государственной независимости, но и, боюсь, просто физическим уничтожением.
- Ну, это уж вы, пожалуй, преувеличиваете, - заметил Дубов, но, мельком взглянув на Рыжего, понял, что тот говорит на полном серьезе. - Что ж, тогда изложите ситуацию.