Но устояла. Кот неспеша слез с сундука, осторожно приоткрыл дверь, усмехнулся и, распахнув ее уже настежь, вышел на порог.
- Ну ты даешь! - весело промурлыкал он.
- Не рассчитали маненько, - раздался утробный голос в ответ.
Баба Яга, видимо, уже пришедшая в себя после первого испуга, выглянула из избы вслед за котом. А перед избой сидело здоровенное чудище, весьма похожее на динозавра, но только с тремя головами и перепончатыми крыльями. Чудище попыталось изобразить улыбку всеми тремя крокодильими мордами:
- С добрым вечерочком, Ягоровна.
- Ах ты гад летучий, - взвилась в ответ Яга, - залил все свои шесть бельм и летает тут, понимаешь. Чуть избу не снес! А опосля этого - с добрым вечерочком, Ягоровна!
- Ну чего ты раскричалась? - нахмурились все три рожи. - Я что, нарочно?
- При этом нежданный гость развел маленькими передними лапками. - А вообще-то могу ведь и дыхнуть! Так что ты меня не зли. Того-этого...
- Это ты меня не зли! - смело отвечала Ягоровна.
- А во ща как дыхну... - пробасила правая голова.
Но Яга упредила ее и, сложив пальцы в жменю, щелкнула. И из руки вылетела небольшая шаровая молния. Правая голова мотнулась в сторону на длинной шее и, слава богу, увернулась.
- Ну ты чего, Ягоровна, - примирительно пробасила голова, - я ж так, шуткую.
- Да не бери ты его в голову, - протянула лирическим баритоном левая, он сегодня не в духе.
- Я уже две сотни лет как не в духе, - буркнула правая.
- А до того был в духе? - рассмеялась Яга.
- А то как же, - грустно протянула правая голова, - я ж тогда воеводой был.
- Что-то ты мне раньше этого не рассказывал, - удивилась Яга.
- Да рассказывал, - махнуло лапкой чудище, - рассказывал, да ты, Ягоровна, видать, просто запамятовала.
- Может, и запамятовала, - пожала плечами Яга, - а ты еще раз расскажи.
- А самогону нальешь? - спросила правая голова.
Баба Яга вопросительно глянула на своего помощника.
- Сейчас принесу, - деловито отвечал кот и скрылся в избе.
***
Отец Нифонт лежал в своей комнате на кровати, прикрытый простыней. Сыскной пристав сидел за столом и деловито составлял опись немудреного имущества, два его помощника у двери переминались с ноги на ногу, ожидая, когда можно будет унести тело, а Ефросиния Гавриловна, почтенная хозяйка постоялого двора, ходила из угла в угол и при этом горестно причитала:
- Ох, господин пристав, да как же это!.. Никогда у меня ничего такого не бывало... - При этом хозяйка размахивала руками и театрально хваталась за голову.
- Говорили же вам, Ефросиния Гавриловна, - пристав оторвался от писанины и строго оглядел хозяйку, - чтобы вы привели в порядок эту доску. Я сам, идя по ней, едва не оступился! Мостик бы какой построили, что ли.
- Построю, обязательно построю, все приведу в порядок! - с трагическими придыханиями отвечала Ефросиния. - Завтра же плотников позову...
- Я сам прослежу, чтобы это безобразие прекратилось, - сказал пристав. - А то знаем мы вас: пока гром не грянет...
В двери постучали.
- Да-да, входите! - крикнул пристав. В горницу вошел скромно, но опрятно одетый человек:
- Извините, что отвлекаю. Меня зовут Савватей Пахомыч, я сосед отца Нифонта.
- Пристав Силин, - не отрываясь от бумаг, буркнуло должностное лицо. Вы что, имеете нечто сообщить по поводу несчастного случая?
- А разве это был несчастный случай? - несколько удивился Савватей Пахомыч.
- А что же еще? - Силин оторвался от бумажной рутины и с интересом посмотрел на вошедшего. - Если человек шел по плохо закрепленной доске, тут он выразительно глянул на Ефросинию, - и свалился вниз, то в этом ничего счастливого я не нахожу.
- Да-да, конечно, царствие ему небесное, - благочестиво перекрестился Савватей Пахомыч. - Скажите, господин пристав, что будет с его останками?
Покойник ведь человек приезжий, в Мангазее никого из близких у него нет.
- Что будет? - вздохнул пристав. - Подержим несколько дней в покойницкой, а если никто не явится, схороним на казенный счет в общей могиле для бедняков.
- А нельзя ли как-нибудь иначе? У него осталась сестра в Каменке, если ей сообщить, то, может быть...
Пристав на минутку задумался:
- Можно похоронить во временной гробнице, но это будет стоить немного дороже.
- Одну минуточку! - Савватей Пахомыч поспешно вышел из комнаты и тут же вернулся с несколькими золотыми монетами. - Я был должен отцу Нифонту некоторую сумму. Не могли бы вы, господин Силин, распорядиться, чтобы тело похоронили хотя бы в этой, как вы сказали...
- Во временной гробнице? Да-да, разумеется, Савватей Пахомыч, - почти радостно отвечал пристав, отправляя золотые в широкий карман служивого кафтана. - Не извольте беспокоиться, все будет сделано в наилучшем виде. И, обратившись к своим помощникам, Силин велел: - Выносите!
- Благодарю вас, не буду мешать. - Сопровождаемый тоскливым взором Ефросинии Гавриловны, Савватей Пахомыч бочком выскользнул в коридор.
***
Глава Царь-Городского сыскного приказа за долгие годы службы привык добросовестно и основательно исполнять свои обязанности. Вот и сейчас, стараясь не думать об угрозе, нависшей над Кислоярским царством, Пал Палыч внимательно читал сводку за минувший день. Особое его внимание привлекло следующее сообщение:
"Было проведено разыскание среди торговцев мылом, и некий городской коробейник, именем Петрушка, показал, что около трех недель назад продал одному прихрамывающему человеку вельми мрачного вида три куска мыла, одинакового с тем, которое было использовано при нападениях на князя Владимира и боярина Андрея. Сказал оный Петрушка также, что после того несколько раз видел вышеозначенного человека и готов его распознать".
- Хорошо бы, - вздохнул Пал Палыч. - Чую, что это как-то связано и с осквернением могилы князя Владимира.
Пал Палыч продолжил чтение:
"Вблизи пятнадцатой версты Белопущенского тракта замечен летающий предмет - ступа, управляемая женщиной с помощью метлы".
- Что за чепуха! - изумился Пал Палыч. - Ягорова же сидит в темнице и до сих пор не бежала, - тут он печально вздохнул, - в отличие от Каширского.
Или верно говорят, будто нечисто место пустым не бывает. - И глава приказа стал читать свои любимые сообщения из Боярской Думы: