- Их бин спешить, - снова заскрипел господин из кареты. - Кто там мешать?
И дверца кареты открылась. В ней появился странный человек с длинным лицом и прилизанными черными волосами. Шею его опоясывал белый гофрированный воротник, а на груди блистал и переливался массивный золотой кулон, усыпанный драгоценными камнями. Взгляд Петровича уперся в сокровище.
- Сейчас будем грабить, - мечтательно произнес он. - Ну и, конечно же, убивать.
- А насиловать? - подал голос долговязый злодей.
- И насиловать будем... - как эхо, откликнулся Петрович.
- А штаны потом стирать? - ухмыльнулась дама в армяке.
- И штаны... Кто сказал - штаны? - встрепенулся грозный атаман и поднял глаза чуть выше кулона.
А сверху с жутковатой улыбкой, достойной разве что крокодила, смотрел на него заморский путник.
- Ты кто? - насторожился Петрович.
- Барон фон Херклафф к фашим услугам, херр разбойник, - все так же улыбаясь отвечал тот.
- Петрович, - подал голос длинный, - он тебя обозвал!
- Сам слышу, - огрызнулся Петрович. - Не нравлюсь я ему, поди.
- О найн! - еще пуще расплылся господин. - Найн, я люблю таких маленьких и румяненьких. Их бин хуманист.
- Пора рвать когти, - пробормотала девица, но было поздно: длинная сухая рука вцепилась Петровичу в рубаху.
- Сейчас я буду тебя... как это гофорят? - прошипел заморский гость. Ах да - ку-у-ушать.
- Что? - вскрикнул Петрович.
- Ням-ням! - уточнил улыбчивый господин.
- Спасите! - заверещал Петрович. - Помогите! Убивают!
Но все его злодеи уже неслись беспорядочной толпой в сторону леса.
- Ой, маманя! - продолжал голосить Петрович. - Не надо!
- Надо, майн херц, - ощерился длинными и острыми зубами кровожадный иноземец. - Надо!
И спасла Петровича от страшной погибели его гнилая рубаха. В самый смертельный момент она порвалась. А иначе быть бы Соловью главным блюдом на обеде заморского людоеда. Сначала он плюхнулся на дорогу, но тут же подскочил и с небывалой прытью понесся вослед за своей бандой, все так же продолжая голосить:
- Убивают!!! Помогите!!!
А господин из кареты с досадой осмотрел кусок холстины, оставшийся в его когтистой руке.
- Качестфо - гофно, - грустно пробормотал он и кинул тряпицу на дорогу.
- Такой фкусный есть убежать. Шайсэ!
И карета, волоча за собой пыльный шлейф, покатила дальше.
А бледный и трясущийся Соловей сидел на верхушке дуба, вцепившись в дерево мертвой хваткой.
- Я же невкусный, - бормотал он, - совсем невкусный...
- Эй, Петрович слезай! - кричали ему снизу злодеи. - Он уже укатил. Не боись!
Но Соловей будто не слышал их:
- Я совсем невкусный лиходей и душегуб... Зачем меня ням-ням?..
***
Барон фон Херклафф, столь непочтительно обошедшийся с Грозным Атаманом, следовал в Белую Пущу аж из самой Ливонии, где почитался персоной уважаемой и влиятельной. И о его влиятельности весьма красноречиво говорит история, случившаяся в Риге несколько лет назад.
Заполучив мешок с золотом, господин Херклафф сдал его на хранение под проценты двум солидным рижским купцам - герру Лунду и герру Трайхману, а сам отправился в одно из своих длительных путешествий.
Откуда он взял этот мешок и какого рода были его длительные путешествия - это вопрос отдельный, к которому мы возвратимся чуть позже. Что же до почтенных купцов, то они сразу по отъезду господина Херклаффа угодили в весьма неприятную переделку.
Во все времена и во всех странах находятся такие люди, для которых деньги являются не просто ценными бумагами или металлическими кружочками, но Идолом. Страшным языческим идолом, требующим кровавых жертв в свою честь. И имя этому идолу - золотой телец. Так вот, в Риге в ту пору был такой человек, который фанатично поклонялся этому божеству. Звали его Хейнер фон Трепш, но что самое скверное - он служил хранителем Рижской городской казны. Был он худосочен телом и изворотлив умом. А уж в душе его просто мухи дохли. Так вот, этот хитрый казначей возжелал ограбить и обесчестить преуспевающих купцов. Для этого он стал распускать по Риге слухи, что их предприятие является дутым и что его хозяева, прибрав к рукам денежки простодушных горожан, собираются сбежать к псковскому князю. Это было, конечно же, грязной ложью, так как купцы вели свои дела честно и толково. И именно поэтому господин Херклафф вложил свои деньги в их дело: не только сохранятся, но и приумножатся. А с псковским князем купцы действительно вели дела, но сбегать к нему, естественно, не собирались: Рига была куда как более выгодным местом для торговых дел. Через нее двигались товары из восточно-славянских земель в Европу: меха, мед, икра, водка. И во встречном направлении: дешевые яркие одежды, уже вышедшие из моды у куртуазных галлов; "чудодейственные" лекарства, сваренные немецкими алхимиками. Да в огромных количествах неочищенный спирт "Рояль", что значило по-ихнему - королевский.
Хотя ни один монарший двор Европы к этой отраве руку не прикладывал. Разве что какой-нибудь доморощенный король бродяг и проходимцев Робин Гуд.
А коварный фон Трепш, затевая черное дело против купцов, решил к тому же совратить и их супружниц, почтенных купчих. Это было не слишком трудно, потому что сами купцы мало уделяли внимания женам - они большую часть времени проводили в своей конторе, иногда там же и ночуя. Они трудились не покладая рук над приумножением своего дела и денег, вложенных как крупными вкладчиками вроде барона Херклаффа, так и мелкими городскими обывателями, которые вносили по несколько талеров и получали по ним скромные дивиденды: кому жене на сапожки, кому на новую бричку. И трудолюбивые купцы даже не подозревали, что их степенные жены бегают к их будущему палачу в городскую ратушу, что на площади Лучников. Там у этого хитрого негодяя был за кабинетом устроен тайный будуар, где он и занимался дикими непотребствами с купчихами. Мы не будем здесь описывать их развратные оргии, но по городу ходили вполне близкие к истине слухи, в которые никто не верил - правда всегда звучит неправдоподобно. К тому же совершенно непонятно, зачем это делал казначей - ведь совращение и растление купчих не имело отношения к его денежным делам. Значит, остается предположить, что он делал это из любви к разврату в сочетании с мелочной подлостью. Мало ему было ограбить людей, так нет: надо было их еще и самих очернить, и жен их превратить в уличных девок.