- Извините, но мне это прозвище напоминает, еще раз прошу прощения, воровскую кличку. - При этих словах детектив искоса глянул на своего собеседника, однако тот остался столь же спокоен и непринужденен:
- Ну, тогда зовите меня... - Он на мгновение замялся. - Уж соусем по-пвостому - дядя Митяй.
- Согласен! - широко улыбнулся Василий. "А ведь он не врет, промелькнуло в голове сыщика, - в тот раз Миликтриса как раз величала его Димитрием... Вот отчества не припомню - какое-то мудреное".
Тем временем Миликтриса Никодимовна встала из-за стола:
- Ах, господа, извините, я должна вас ненадолго покинуть! Но я скоро вернусь. - С этими словами хозяйка, подметая пол подолом красного шелкового платья, отплыла в направлении "будуара".
Дядя Митяй отставил в сторону недопитую чарку:
- Ну што жа, Савватей Пахомыч, давайте певейдем к деву. Я свышал от Мивиктрисы Никодимауны, што у вас твудности с деньгами. И я могу пьедвожить вам возможность немного заваботать.
- И что это за работенка? - живо заинтересовался Дубов. - Надеюсь, ничего предосудительного?
Дядя Митяй задумчиво подергал себя за бороду:
- Это смотвя как увзглянуть, Савватей Пахомыч. Но по большому шшоту совсем не пьедосудительно, а очень даже наоборот. Ведь вы, конешно же, знаете, в каком состоянии находится наше госудавство?
- Вообще-то я не интересуюсь такими вещами, - равнодушно откликнулся Дубов.
- Тогда я поясню. Под угвозой единство Кисвоярского царства и даже само ево шушествование. - Седой замолк, как бы ожидая отклика со стороны Савватея Пахомыча. Однако и тот внимательно молчал. Тогда дядя Митяй продолжил: - Вы, конешно, свышали о подметных письмах этого мевзавца князя Григория? - Дубов молча кивнул. - Но этого мало - его подвучные убирают с пути увсех, кто может помешать их зводейским замысвам! И смевть воеводы Афанасия тоже на их совести, ежели утаковая у них есть.
Дядя Митяй произносил все это настолько искренне и убедительно, что Василий склонен был ему поверить. Единственное, что его смущало - так это то, что встреча происходила в доме Миликтрисы Никодимовны, которую весьма нелестно аттестовали и покойный воевода Афанасий, и его сподвижник Данила Ильич, тоже покойный. А дядя Митяй заговорил как раз о Даниле Ильиче:
- У Афанасия быв помощник - и того убиви, когда он отказался им помогать!
- Да, все это весьма печально, - разомкнул уста Василий, - но чем я-то могу вам помочь?
- О, можете, можете! - дядя Митяй так взмахнул рукой, что чуть не снес со стола тарелку с капустным салатом. - В наше время твудно на ково-то повожиться, а вы - чевовек надежный, я это вижу, я это чувствую. И ваш священный довг перед Очечеством - высведить этого негодяя и вырвать у него изо рта змеиное жало!
- Какого негодяя? - слегка опешил Василий.
- Того, котовый пытался подкупить Данилу Ильича, ну, то есть бывшего помощника воеводы, на выдачу госудавственных тайн, а когда тот отказався, то поджег его лавочку увместе с ним самим. И ежели мы с вами его не остановим, то сами понимаете, чево он еще натворит!
- Ну что же, если это зависит от меня, то я готов помочь вам в поимке этого негодяя, - проникновенно сказал Василий. - Но, почтеннейший дядя Митяй, известно ли вам, кто он? Хотя бы каково его имя?
- Спасибо, довогой Савватей Пахомыч! - вскричал дядя Митяй. - Я знал, что могу на вас ращщитывать. А имя - оно давно известно: Василий Дубов.
Василий Дубов ожидал чего угодно, но только не этого. Однако очень быстро пришел в себя:
- Вы располагаете какими-то приметами этого Василия Дубова?
- Вот девовой разговор! - одобрительно кивнул дядя Митяй. Осторожно, стараясь не помять, он извлек из кармана какую-то бумагу и, развернув, протянул ее Дубову. Это был портрет не то чернилами, не то тушью, Василия Николаевича Дубова в его первоначальном виде - то есть до того, как он изменил внешность с помощью чудо-мази. Лишь много позднее детектив сообразил, что этот портрет был перерисован с фотографии годовой давности из газеты "Вечерний Кислоярск", опубликовавшей о Дубове стаьтю.
- Возьмите этот рисунок, Савватей Пахомыч, - говорил Седой, - и не расставайтесь с ним ни на миг. Он поможет вам разыскать этого зводея и захватить его живым... Или мертвым, - многозначительно добавил дядя Митяй.
- А как лучше? - небрежно спросил Дубов, уже догадываясь, каким будет ответ.
- Вучше мертвым, - ответил Седой то, что Василий и ожидал услышать.
- Постараюсь оправдать доверие, - с чувством произнес Дубов.
- Очечество ждет от вас подвига! - патетически воскликнул дядя Митяй. И оно хорошо запватит, особенно есьви вы исповните задание побыстрее.
- Ну как вы можете! - решительно возмутился Дубов. - Я иду на это исключительно ради любви к Государю и Отечеству, а не...
- Ну, денежки-то вам не помешают, - с хитроватой и вместе добродушной улыбочкой перебил дядя Митяй. - Мивиктриса Никодимауна мне по-тихому поведала, што вы собиваетесь пожениться, стало быть, на первое обзаведение средства понадобятся, не так ли?
- Так, - несколько упавшим голосом согласился Дубов. Предстоящая женитьба на Миликтрисе Никодимовне была для него новостью, но опровергать ее он не стал, а заговорил о другом:
- Дядя Митяй, а этого, как его, Данилу Ильича, еще не похоронили?
- Сегодня хоронят, - тяжко вздохнул дядя Митяй. - Как раз в полдень, на Старом кладбище. Жаль, сам я не смогу туда пойти, отдать посведнюю почесть этому преквасному чевовеку...
- А давайте я пойду заместо вас, - вызвался Дубов.
- Сходите, конечно, - несколько удивился Седой, - но для чего? Ведь вы даже не были с ним знакомы.
- Понимаете, я где-то слышал, что преступников часто тянет к их жертвам, - стал объяснять Дубов, - и многие именно на этом и "засыпались". А если Дубов придет на похороны, то я смогу проследить, куда он отправится потом, и вывести на чистую воду не только его, но и тех, кто с ним связан. Наверняка же он работает не один.
- А ведь верно! - согласился Седой. - Мивиктьиса Никодимауна описывала вас как способного скомороха и стихоплета, но я вижу, что из вас мог бы получиться хороший сыскарь.
- Покорнейше благодарю, - вежливо кивнул Дубов. - И вот еще: куда мне нести голову Дубова, если, м-м-м... дело будет сделано?
- Куда нести? - чуть задумался дядя Митяй. - Сюда, пожалуй, не стоит. Ко мне домой - тем бовее. Ага, я вам сообщу одно место, где и буду ждать по ночам. - Седой что-то черкнул на обороте портрета. - Можете приходить и без "головы Дубова" - просто чтобы довожить о ходе поисков.