"Все-таки напрасно я отослала охранников, - озабоченно подумала Танюшка, вступая в полутемный коридор. - Оставаться совсем одной в этом огромном тереме на отшибе большой дороги не очень-то уютно..."
И вдруг, будто в ответ на ее опасения, заскрипел деревянный пол, и в конце коридора появилась какая-то темная фигура.
- Призрак! - взвизгнула Танюшка, но, вспомнив о своем благородном происхождении, тут же взяла себя в руки: - Сгинь, нечистая сила, изыди из царского терема! - При этом она отважно сотворила крестное знамение. Однако призрак не сгинул, а преспокойно продолжал двигаться в сторону царевны. И тут она явственно различила в руках призрака внушительных размеров предмет в форме креста. Сомнений не было - навстречу царевне плыл призрак покойного боярина Андрея.
"Все ясно - не похоронили, как подобает по православному обряду, вот он и бродит", смекнула Танюшка.
- О царевна, ты ли это? - вдруг вопросил призрак зловещим шепотом.
- Д-да... Я, - дрожащим голосом отвечала Татьяна Дормидонтовна, невольно отступая назад по коридору.
- Что ты делаешь тут, в этом затхлом пустынном тереме? - продолжал расспросы призрак.
- А какое тебе дело? - вскинулась было царевна, однако, сообразив, что с выходцем из небытия лучше не заедаться, честно ответила: - Меня сюда отослал батюшка, подальше от возлюбленного.
- Вот как! - будто бы даже обрадовался призрак боярина Андрея. - Так ведь твой-то возлюбленный меня здесь вчера и поселил. На время, конечно.
- Неправда! - топнула ножкой Танюшка. - Не такой человек Рыжий, чтобы связываться со всякой потусторонней нечистью.
- Кто это нечисть?! - вскричал было призрак, но крепко закашлялся давало знать недавнее покушение на удушение.
- Ты! - заявила Танюшка. - Ведь ты же призрак, а не я.
- Я - призрак? - изумился боярин. - Ну, царевнушка, ты уж и скажешь!
- Так, значит, ты не призрак? - только теперь начало доходить до Татьяны Дормидонтовны.
- Где ж ты видела, чтобы призрак ходил с крестом? - сказал боярин Андрей.
- Обычно они бегут от креста, будто купцы от сборщика податей.
- Да, пожалуй, - вынуждена была согласиться Танюшка. Что правда, то правда - призраков, вооруженных крестом, да еще столь внушительных размеров, ей встречать еще не доводилось. Впрочем, равно как и призраков совсем без креста.
***
Около полуночи Василий стучался в обшарпанную дверь по тому адресу, который ему оставил дядя Митяй для связи. Дом представлял собой настоящую развалюшку в окружении таких же жалких лачуг.
Дверь открыл сам дядя Митяй.
- О, это вы, Савватей Пахомыч! Ну, с чем пожавовали? - С этими словами он провел своего гостя через темную прихожую в более чем скромно обставленную комнату, где на столе одиноко чадила свечка.
- Задание выполнено, - присев на колченогий стул, сообщил Дубов.
- Вы его высведили? - обрадовался Седой.
- Не только выследил, но и все остальное. Останки находятся в надежном месте, но к утру их желательно было бы все-таки убрать.
- Уберем, уберем, - радостно приговаривал дядя Митяй. - Савватей Пахомыч, благодарное Очечество не забудет вам этого вевикого дела!..
- Но могут появиться осложнения, - озабоченно перебил Дубов. Например, если кто-нибудь меня заметил. Так что я хотел бы уже до утра выехать из города.
- Да-да, конешно! - Дядя Митяй порылся во внутреннем кармане и протянул Василию скрепленную печатями бумагу, на коей значилось, что податель сего, Савватей Пахомыч, должен быть повсюду пропускаем без задержек и путевых поборов.
- Вот спасибо! - обрадовался Дубов. - А как насчет наличности? Я об этом говорю отнюдь не из-за стяжательства - но чтобы какое-то время скрываться, мне нужны средства.
Дядя Митяй на минутку задумался:
- Давайте сделаем так. У меня сейчас пви себе почти нет денег, я не думав, што все случится так скоро. Я схожу к себе за деньгами, а вы приходите под утро прямо сюда, я вам отдам деньги, а вы мне покажете, где находится покойник. Потом смево можете ехать, я лично просвежу, чтобы вам не чинили препятствий, а остальное не довжно вас вовновать.
- Договорились! - радостно потер руки Василий, вставая со стула. - А я покамест пойду к Миликтрисе Никодимовне, надо же с ней проститься. Надеюсь, разлука будет недолгой...
- Дево молодое, - захихикал дядя Митяй. - На свадебку-то пвигласить не забудьте!
За этими разговорами дядя Митяй проводил Василия, и тот скрылся во тьме переулка. За углом его ждала скоморошья повозка с Мисаилом на кучерском месте.
- Теперь - на кладбище! - вполголоса скомандовал Василий.
- Опять на кладбище! И ночью!.. - театрально возмутился Мисаил, но Дубов уже решительно влезал в повозку. - Н-но, родимые! - прикрикнул Мисаил на лошадок, и те медленно потащили повозку по узкому переулку.
***
Как всегда по вечерам, Пал Палыч изучал сводку событий по Царь-Городу за минувший день. Однако на сей раз он их читал вслух, а его слушателем был ни кто иной как Владлен Серапионыч. Убедившись, что доктор непричастен к осквернению могилы князя Григория, Пал Палыч проникся к нему гораздо большим доверием, чем в первые дни.
- "Лица, извлеченные из канализации на Ново-Спасской улице, - читал Пал Палыч, прихлебывая из блюдечка свой любимый чай с клюквенным вареньем, при дознании упрямо молчали и на вопросы отвечать отказывались. Лишь проходящий по делу по кличке "Хромой" сказал: "Каширский", после чего внезапно упал замертво. Установивший смерть лекарь Серапионыч произнес непонятное слово "зомби" и настоял, чтобы "Хромого" в покойницкой держали в ручных и ножных кандалах..." Что это значит, Серапионыч? - Пал Палыч поднял удивленный взгляд на доктора.
Серапионыч привычным жестом подлил в чай немного содержимого из своей скляночки. Ему нужно было многое объяснить своему собеседнику, но при этом не сказать ничего лишнего.
- Видите ли, достопочтеннейший Пал Палыч, - начал Серапионыч, - само понятие зомби пришло к нам из Африки, где некоторые колдуны владеют искусством оживлять покойников и подчинять их своей воле. Такой вот оживленный покойник и называется зомби. Это уже не совсем человек, и даже кровь у него другая...
- Ну вот, опять нечистая сила, - вздохнул Пал Палыч. - Но какое отношение ко всему этому имеет Каширский?