Полковник Турчанинов проводил взглядом скрывшегося за дверью старого друга и его найденыша, после чего откинулся на спинку кресла и, прикрыв глаза, облегченно вздохнул. Наконец-то это закончилось… почти. Хозяин кабинета открыл глаза, глянув на проскользнувшего в дверь адъютанта.
— Ну? — спросил он.
— Глухо, господин полковник. — Покачал головой его помощник. — Если его защиту ставила Ружана Немировна, то я преклоняюсь перед ее талантом. Мне такое мастерство пока не по плечу.
— Ясно, — хмуро отозвался окружной атаман. — А что скажешь по общему впечатлению?
— Он ведет себя как взрослый, — после недолгого молчания проговорил адъютант.
— Сирота. — Пожал плечами хозяин кабинета. — Такие взрослеют быстро, а ему уже шестнадцать.
— Согласен, — кивнул помощник. — Но есть еще один момент. Как бы рано человек ни повзрослел, словарный запас его будет соответствовать окружению…
— Хочешь сказать, что для бродяги у него слишком правильная речь? — усмехнулся полковник. — Я это тоже заметил. А еще… акцент, не акцент…
— Да, что-то чужое в интонациях слышится совершенно определенно, — подтвердил адъютант. — Но опять же, если вы правы насчет раскольников, то в этом нет ничего удивительного. С их-то отшельничеством и традициями…
— В общем, ясно, что ничего не ясно. — Скривился Турчанинов. — Ладно, свободен… и подготовь документы к завтрашнему совету. Обещание надо держать.
— Будет исполнено, господин полковник, — кивнул помощник, взяв со стола лист заявления, и исчез за дверью.
— Ох, Богдан, надеюсь, ты не втравишь нас в неприятности этими своими игрищами, — тихо пробормотал окружной атаман.
Попросить объяснения поступкам старика и его жены я решился, лишь когда старый пикап деда Богдана выкатился за пределы юрта.
— Судьба, — коротко ответил он с невозмутимостью каменной глыбы, разве что плечами пожал. Я не понял.
— А если развернуть?
— Вот же недоверчивый. — Покачал головой Богдан, но пояснил: — Ну не мог я пройти мимо, понимаешь. Нельзя так.
— Но сейчас-то… — протянул я и замолк.
— А что «сейчас»? — фыркнул старик. — Податься тебе некуда, от памяти одни огрызки, хорошо хоть учиться говорить заново не пришлось. А у нас в доме с отъездом сына стало слишком тихо. Так почему бы нам с тобой и не помочь друг другу? Опять же Ружана меня загрызла бы, если б я просто так тебя отпустил, хворого и ничего не знающего об окружающем мире. Сердобольная она, как все дети Макоши.
— Ч-чего? — опешил я.
— Потом объясню. Или Ружанка сама все расскажет. Хех, ей тебя все равно учить придется, — отмахнулся дед Богдан, но уже спустя секунду, мельком взглянув на меня, вздохнул. — Понимаю, что тебе трудно поверить в чье-то бескорыстие. Вряд ли за время шатаний по стране ты часто видел добро от чужих людей, но в данном случае все так, как и выглядит. Мы с Ружаной не ищем от тебя выгоды и не таим зла. Просто хотим помочь… ну и насчет пустоты в доме я не врал. С тех пор как сын забрал семью в столицу, мы редко видимся. Раньше-то он чуть ли не каждые выходные привозил к нам своих детей, да и лето они проводили у нас всей семьей, а теперь… теперь они приезжают куда реже.
— Я понимаю, — тихо произнес я. — Спасибо за заботу, дед Богдан. Обещаю, что я вас не подведу.
— Ну, вот и славно. — Старик весело улыбнулся. — А я в свою очередь, как попечитель, обещаю, что не стану совать нос в твои личные дела. Вообще. Единственное, о чем прошу, если будешь куда-то уезжать, будь с нами на связи. Хорошо?
— Конечно, — кивнул я. О том, каким образом можно поддерживать эту самую связь и с чего вдруг дед Богдан решил, что мне обязательно понадобится куда-то там уехать, я решил уточнить позже. Впрочем, должен же здесь быть какой-то аналог сотовой связи? Или пока нет?