Юноша преодолевал метр за метром, не оглядываясь ни на редко проезжающие мимо машины, ни на голубей, слепо летящих ему навстречу, ни на уходящие вдаль открытые почтовые ящики, из которых то и дело, вылетала какая-нибудь старая газета и развевалась на ветру до тех пор, пока не улетит куда-то далеко, может быть даже за пределы города. Озадаченный мыслью о пропавшем тексте, он думал только о том, где бы он мог оставить эти подлые листы. Проходящие рядом люди, мелькающие в глазах Сола дома и фонари – все это теперь было для него лишь частью экспозиции, разыгранной у него в голове. Он продолжал вспоминать день за днем, каждый час и каждую минуту, в которой он мог совершить ошибку, влекущую за собой столь волнующее последствие пока, в конечном счете, не добежал до отделения. Там, в своем кабинете на кресле, уже сидел шериф, который, не издавая ни малейшего шороха, наблюдал за стрелкой часов и вслушивался в каждый ее стук. Нарушил это беззаботное состояние неожиданно вошедший Планк, который произвел быстрое движение руки, едва похожее на знак приветствия, и сразу начал с самого главного:
– Куда-то исчезли три листа из книги, причем все они относились к разным главам.
– Стой, из какой книги? – курьезно спросил Джон.
– Разве я тебе не говорил? Мы ведем записи и констатируем все факты, с которыми сталкиваемся в ходе расследования, чтобы, когда мы раскрыли преступление, все знали что из себя представляет эта Безликая Семерка.
– Я удивлен, что ты сказал мне об этом только сейчас, но не суть. Так, где она хранилась?
– На столе в моей комнате. Я могу с уверенностью сказать, что не слышал, как кто-то ночью заходил в мою комнату.
– Ты в этом уверен?
– Только в этом я и уверен. Что-что, а мой слух ничто не обманет.
– Л-а-а-дно. – медленно произнес тот, записывая слова друга в блокнот. -Когда ты последний раз до этого пересчитывал листы?
– Точно не знаю, но, насколько я могу вспомнить, два дня назад, поздним вечером. Это было за день до того, как мы обыскали дом Говарда.
– Ага. Значит, ты не знаешь что творилось с твоей книгой последние два дня. Может, ты их просто потерял?
– Джон, это очень важная деталь, не надо ставить под сомнение мои сведения. Они не могли никуда пропасть из моей комнаты.
– Значит, их кто-то украл. Вы всегда закрываете дверь и окна перед тем, как уйти?
– Конечно, что за вопрос. – зло ответил другой.
– Ты можешь это утверждать? – увидев в глазах Сола неуверенность, переспросил шериф.
В ответ последовало лишь молчание, очевидно, означающее категоричное отрицание.
– Понятно. – вздохнул Донлон. -Предположим, что их украли. Тогда возникают два вопроса: кто и зачем?
– Вот именно, Джон, я даже представить не могу кому могли быть нужны эти страницы.
– Но при этом такой человек есть. – поставил Сола перед дилеммой Джон.
– В таком случае нам нужно быстрее его найти, пока он еще не натворил чего-нибудь подлого. Каждый день может стоить нам новых украденных листов. Начнем с того, кто точно не мог это сделать.
– Бенсон сегодня всю ночь караулил нашего подопечного, поэтому его можно сразу вычеркнуть из списка потенциальных подозреваемых.
– Луна и Джефф тоже не могли их украсть, ведь им делать это незачем.
– Надеюсь ты меня не подозреваешь. – развел в руки стороны Донлон.
– Нет, конечно нет! – раздраженно заверил того Планк и продолжил размышления. – Если никто из тех, кого мы знаем, не мог этого сделать, то как мы вычислим злоумышленника?
– У кого-то был доступ к дому кроме вас?
– Нет, говорю же.
– Тогда наша версия, полагающая, что их украли, неверна. – заключил шериф. -Потом попытайся вспомнить где ты мог их оставить, хорошо? Ты ко мне, кажется, не за этим пришел.
– Ты прав. – сменил мысль Планк. -Итак, наши дальнейшие действия таковы: мы должны найти тот отель, о котором сказала Луна, и куда, по словам Говарда, часто приезжала Семерка, и разузнать все что можем о его посетителях, и, если повезет, наткнемся на кампанию из трех-четырех, может больше, человек. Она нам и нужна – если поймаем хотя бы одного, считай остальные у нас уже в паутине.
– И кто будет все это проворачивать? – с энтузиазмом спросил Джон.
– Один ты не справишься, поэтому в напарники с тобой отправиться Бенсон.
– Почему это я один не справлюсь?
– Не задавай лишних вопросов. Все же ты нам помогаешь, а не мы тебе.
– Чего только можно ожидать от моей профессии… я и ума приложить не могу! Когда мы выезжаем?
– В ближайшие дни. А ты что, уже знаешь где находится гостиница? – недоумевая спросил Сол и слегка повернул голову влево, в сторону окна.
– Это не проблема. – заявил другой и взял с одной из полок своего стеллажа большой тонкий лист бумаги с каким-то, на первый взгляд, непонятным чертежом.