— Ладно, — с плеч Адама словно исчезла часть груза. — Рад, что с ним все хорошо, — подойдя к кромке воды, он начал мыть руки и лицо.
— Генерал, либо вы подрались со львом, либо что-то от нас скрываете, — присвистнул Шоу.
Либерти нахмурилась и увидела, как Адам резко выпрямился. С нового ракурса открывался прекрасный вид на него сзади, и она широко открыла рот.
— В чем дело? — хмуро спросил Адам.
Либерти заметила, что Круз усмехался, Клодия едва сдерживала смех, и даже Маркус улыбался.
— Какая-то кошка расцарапала вам спину, — почесал переносицу Круз. — Похоже, до крови.
Не в силах отвести взгляда, Либерти смотрела на него. Боже, царапины оставила она? Либерти еще никогда не отмечала мужчину таким образом.
Адам отвернулся, скрывая спину от посторонних взглядов, и немного покраснел. Тут же накинув чистую рубашку, он принялся сосредоточенно застегивать пуговицы.
— Генерал, да вы настоящий охотник, — покачал головой Шоу. — Я частенько воображал, как вы ночами сидите за планированием и в полном одиночестве детально изучаете карты. Наш бесстрашный лидер, который только и делает, что работает…
— Байрд, заткнись, — ткнула его локтем Клодия.
— Нам нужно отправляться в путь, — Адам прожигал взглядом всех по очереди.
Солдаты закивали.
Клодия вышла из воды и остановилась возле него.
— Не знаю, кто она… — улыбнулась женщина-солдат, — …но ей повезло. Похоже, она получила удовольствие… огромное.
Либерти прыснула со смеху, и когда все посмотрели на нее, прикрыла рот ладонью.
Покашливание Адама прозвучало почти как рычание.
— Подготовьте всех к отъезду. Сейчас же.
***
Адам шел вдоль ряда машин, беседовал с людьми, утешал, говорил мотивирующие банальности и гадал, слышал ли кто-нибудь в его голосе усталость. Гадал, долго ли еще сможет уверять, что все хорошо, и «Анклав» близко.
Возвращаясь к своей машине, Адам задался вопросом, куда ушла Либерти. Ему не верилось, что он ходил по улице без рубашки и позволил всем видеть царапины на его спине.
Но не о себе волновался Адам. Да, он был честен с собой и признавал, что ему понравилось быть отмеченным Либерти. Адам опасался, что она смутится.
Ничего подобного. Скорее, она выглядела…заинтригованной.
Он почувствовал пробудившееся желание.
Черт возьми, изначально Адам планировал не связываться с ней. Однако задача усложнилась, когда они оказались наедине в машине, где он мог искоса наблюдать за Либерти и чувствовать аромат ее духов.
Добравшись до своего автобуса, Адам услышал ее смех. Заинтересовавшись, он завернул за угол и увидел ее сидевшей на бампере. Вокруг нее столпились дети всех возрастов.
У него на глазах она ласково ущипнула за подбородок девочку-подростка.
— Как ты держишься, Ава? Ничего себе поездочка, да?
— Я думала, путешествие будет интересным, особенно после того, как мы месяцами торчали на базе, — скривилась девочка. — Но нет, не весело.
— Эй, — Либерти что-то ей дала. Пластинку жевательной резинки. Ава схватила ее, будто та была золотой. — Знаю, все идет кувырком, — продолжила Либерти. — Но даже посреди безумия нужно искать что-то хорошее. И радоваться мелочам.
— Например? — проворчал мальчик, не отводя взгляда от руки Либерти.
— Ну…например, вкусным булочкам на завтрак. Красивому восходу солнца. Улыбке, — ему она тоже дала пластинку, и он улыбнулся. — Чему-нибудь сладкому, — подняв глаза, Либерти поймала взгляд Адама. — Или возможности побыть с теми, с кем тебе хорошо.
— Либби, Либби, — маленькие ручки похлопали ее по карманам.
Она одарила трех рвавшихся к ней малышей лучезарной улыбкой.
— Держите, непоседы. Я о вас не забыла, — Либерти достала россыпь разноцветных желейных конфет, на которые дети набросились, словно оголодавшие тигрята.
Двое тут же засунули лакомство в рот, но маленький мальчик задумался с серьезным выражением лица.
— Либби? — поднял он на нее огромные карие глаза. — Ящеры нас поймают? — его слова ранили Адама в самое сердце. Четырехлетний ребенок боялся, что его выследят, как какое-то животное.
Адам сжал кулаки. Малыши должны беспокоиться об играх, прогулках в парке и о первом дне в школе. Не о смерти.
Либерти присела, чтобы их с мальчиком лица оказались друг напротив друга.
— Йен, милый, о нас заботятся особенные люди, — она снова посмотрела на Адама. — Генерал работает день и ночь, чтобы хищники к нам не подобрались. И у нас есть отряды.
Маленькая девочка забралась к Либерти на колени, и подростки встали кучнее, словно стремились оказаться ближе к ней, впитать ее легкость и спокойствие.