— Есть, сэр, — солдаты скрылись в деревьях.
Быстро и тихо Нико прокрался на соседний холм. Давненько ему не приходилось прибегать к навыкам из своей прошлой жизни. В былые времена скрытность и хитрость были для него естественны.
На его челюсти дернулась мышца. Нико больше не был тем человеком. Он стал выжившим, лидером, художником, достойным членом общества. Своей главной целью Нико избрал защиту «Анклава» и его жителей.
Опустившись на землю, он дополз до вершины холма и снова достал бинокль.
Но секунду спустя к его затылку прижалось холодное дуло. Нико напрягся.
— Не хочешь рассказать, почему притаился и шпионишь за моими людьми?
Женский голос. Резкий. Холодный. Серьезный. Какая бы женщина ни держала оружие, она, вне всяких сомнений, нажала бы на курок, и глазом не моргнув.
— Хочу убедиться, что они действительно те, за кого себя выдают, — ответил он. — Проверяю, что они не замаскировавшиеся пришельцы.
Ненадолго повисло молчание.
— Развернись.
Нико послушался. Один только вид этой женщины был для него подобен удару в живот.
Он думал, что она будет высокой. Но нет, незнакомка оказалась крошечной. Она прятала темные волосы под шлемом, и Нико задался вопросом, были они длинным шелковистым водопадом или сексуальными короткими прядями, обрамлявшими угловатое лицо. Закованная в доспехи, женщина умело держала винтовку, явно пользуясь ею не первый день. Точно не новичок.
Но самым покоряющим Нико счел ее напряженный твердый взгляд и суровый наклон головы.
— Кто ты? — спросила она.
— Я из «Анклава»…
— Это мы уже слышали. Имя?
Да, у нее по венам бежала жестокость. И черт бы его подрал, если он не счел ее сексуальной.
— Нико.
— Рот? — женщина коснулась уха. — Прием. Я на кого-то наткнулась, и он утверждает, что из «Анклава».
— Рот? — встрепенулся Нико. — Рот Мастерс? — женщина уставилась на него. — Передай ему привет от Николая.
— Черт возьми, — выругалась она, постучав пальцем по наушнику. — Ящеры глушат сигнал.
— Я — Николай Иванов, — держа руки поднятыми, он встал с земли.
— Макенна Кэрайдс, — женщина осмотрела его темными глазами, — замкомандующего Рота.
Значит, она работала плечом к плечу с беспощадным мускулистым командиром.
— Ему очень повезло. Я уже встречал умелую красавицу Эйвери и теперь вижу, что также он работает с прекрасной заместительницей.
— Я занимаю свою должность не из-за внешности, — Макенна подняла винтовку чуть выше.
— Ни на секунду не сомневаюсь.
— Рот? — она снова коснулась наушника. — Арден? Прием.
Нико потянулся, чтобы снять с пояса свой собственный коммуникатор.
От сильного удара в живот он рыкнул. Макенна сделала подсечку, и мгновение спустя Нико обнаружил себя лежавшим на спине. Она коленом надавила ему на грудь.
— Ты немного раздражительна, Макенна.
— Просто Мак. Ты бы тоже раздражался, красавчик, после двух недель в бегах, когда пришельцы преследуют тебя на каждом шагу.
Нико надоело обороняться. Оттолкнув ее колено, он рванулся вверх.
Макенна развернула винтовку, но он был готов и отразил удар. Она набросилась на Нико, и между ними завязалась короткая ожесточенная драка.
«Черт возьми», — в доспехи был встроен экзоскелет, благодаря которому Макенна стала сильнее Нико.
В итоге они оказались на коленях друг напротив друга. Он локтем придавил ее горло, а она крепко схватила его за шею. Одно неверное движение, и Макенна могла ее свернуть.
— Мак, ты там? — прорвался сквозь помехи голос Рота.
— Да. Поймала парня, шпионящего за конвоем. Вроде бы человек. Говорит, что он из «Анклава», и зовут его Николаем Ивановым.
— Ростом метр восемьдесят, длинные темные волосы, зеленые глаза?
— Очень похоже, — ответила Макенна и немного расслабилась, что он все равно заметил.
— Я могу за него поручиться. Он — художник и один из лидеров «Анклава».
Он слышал, как она что-то пробормотала себе под нос.
— Принято. Я приведу его к тебе, — Макенна отпустила Нико и отстранилась.
— Два моих солдата… — он поднялся на ноги.
— С моей командой, — лаконично ответила Мак.
— Целы и невредимы? — откашлялся Нико.
— Без сознания, но дышат, — она склонила голову набок. — Ты не художник.
Нико поднял руки. Как обычно, у него на пальцах остались следы краски.
— Ты двигаешься не как художник. Увидев боевую подготовку и опыт, я сразу их узнаю.
Засунув руки в карманы, он обругал себя за неосмотрительность и Макенну за ее проклятую наблюдательность.