Войсковой атаман недовольно хмурил брови и старательно создавал вид большого начальника, но большинство присутствующих трудно было обмануть подобной игрой. Все знали о его слабом характере и получению должности, благодаря связям жены в Москве. Хотя вопрос сегодня на повестке стоял серьезный.
Предстоящая клановая война обещала быть невероятно кровавой, а резать друг друга казаки явно не желали.
— Что делать будем, казаки? — задал мучащий всех вопрос Горынин.
— Не будем вовсе воевать! Мы с врагами империи обязаны воевать, а не своих резать.
— Правильно, в стороне останемся…
— Не получится. Придут в наши хаты порежут и пожгут всех, чтобы врагов не усилили, — усмехнулся седоусый казак.
— К одному тогда служить все пойдем. К императору. Глядишь отсидимся под его защитой.
— У императора сейчас своих воев хватает. Бают, набор в полки полностью отменили, а на границу одних только армейцев отправили. Голод и хлад нас ждет. Я считаю, кто больше заплатит к тому и пойдем!
Загалдел весь зал, пытаясь перекричать один другого. Без довольствия и припасов выжить будет очень трудно в условиях конфликта. Спор готов был перерасти в столкновение, пока атаман Горынин впервые не ударил своей булавой по железному щиту рядом с собой. Раздавшийся громкий звук быстро утихомирил спорщиков.
— А ты, что молчишь, Рыков? Или княжьим слугам запрещается свое мнение иметь? — ощерился кудрявый казак с серьгой в ухе.
Старшина, а точнее уже атаман Рыков Семен Григорьевич пользовался заслуженной славой мудрого и опытного казака, да и сила за ним стояла немалая, поэтому «молодого и раннего» быстро поставили на место. Князь Холмский, выслушав все доводы казацких старшин, что ему служат, разрешил перед войсковым сбором выбрать атамана, надеясь на шанс нанять дополнительных воинов.
— Складно вы тут все говорите, а только скажите, кем казаки выступают в последнее время у клановых и императора?
Резко замолчали казаки, призадумавшись. Самые тяжелые участки границы или пехотное мясо для кланов — вот участь простых казаков.
— Что предлагаешь, Семен Григорьевич? — спросил Горынин.
— Треть Южного войска уже служит князю Холмскому, с Кавказа пятая часть и с Урала скоро не меньше трети перейдет… глядишь, так и до Восточного Войска дойдем. Мне никому ничего предлагать не надо, свое решение служить князю мы менять не будем, но и братьев-казаков я убивать не хочу, — грозно произнес атаман Рыков.
— Голосуем тогда. Участвуем в клановой войне или сидим по хатам?
Большинством было принято решение отстаивать нейтралитет, но, видно, не всем понравился такой расклад.
— Нас ваши решения больше не касаются, — злобно произнес кудрявый атаман и плюнул на пол в знак презрения.
За ним встало еще полтора десятка атаманов, голосовавших за участие в клановых войнах, и направились в сторону выхода.
— Одумайтесь, пока не поздно! Воля войскового сбора едина для всех…
Молчание и лишь грохот закрытой двери в ответ. Раскол среди казачьего войска еще пару сотен лет назад не был большим событием, но сейчас это означает лишь, что империя окончательно разошлась по швам. Осталось узнать ответ на главный вопрос, удастся ли ее кому-то сшить обратно? Или она разделится на множество воюющих друг с другом государств.
Глава 8
Новгородская Академия Силы по сравнению с МАС не блистала высокими башнями и дорогими машинами на стоянке, а красивые девицы с глянцевых журналов не стояли у ее порога. Несколько пятиэтажных кирпичных зданий на окраине города создавали закрытый двор, в котором располагались импровизированный полигон и небольшая арена. Выглядело все это совсем не престижно.
Выпускники академии не могли похвастаться большим багажом знаний, техник или высоким рангом, но даже с таким обучением они были нарасхват среди местной элиты. Все изменилось два месяца назад. Патриархальная неторопливость обучения сменилась ускоренным курсом подготовки боевых владеющих. Для будущей войны достаточно уметь правильно использовать несколько ударных техник и быстро ставить щит Силы.
Сегодня для Новгородской академии был непростой день. Выпускной у последнего курса с подтверждением статуса в виде поединка на арене. За два месяца владеющие в ранге ведаря серьезно продвинулись в изучении собственной стихии и теперь я в виде почетного гостя выступал наблюдателем рядом с ректором и всей новгородской элитой.