На востоке тоже все было непросто. Ямато переживала воинственный подъем, который скоро спадет на нет после огромных потерь и отсутствия дальнейших перспектив в войне. Поднебесная империя, как и Магриб, притихла в ожидании, чем закончится наш конфликт. Пир на костях побежденного — древнее и излюбленное занятие империй. Или в очередной раз Магриб и Поднебесная будут делить княжества Хинди.
— Князь, началось, — вернул меня в реальность серьезный голос воеводы.
Информация была достаточно важной, раз воевода покинул штаб и вышел ко мне. Стоит позже наградить разведчиков.
— Сколько?
Меня интересовали только представители моего ранга. Потеря двух сильных волотов не могла не сказаться на мощи Ямато, и они не могут бесконечно отправлять владеющих высших рангов на войну. Или могут?
— Трое, но пленный офицер мог и соврать. Кудесников будет не меньше двух сотен. Владеющих в целом от тысячи до двух. Простого пехотного мяса нагнали десятки тысяч. Сильный союз кланов в этот раз. К тому же, глава клана Фудзивара лично прибыл для управления союзной армией, — оскалил клыки Дед.
Откуда у кланов Ямато столько волотов? От императора Российской империи никого еще не было и кланы тоже не спешат отправлять сильнейших владеющих на войну.
— Наши войска готовы выдвинуться навстречу противнику и поймать армию на марше?
— Вполне. Имперские полки так и не выдвинулись нам на помощь. Можем рассчитывать только на себя, так что ждать некого. Жаль потери будут большие… если вовремя отступить, то это не будет потерей чести для княжеского достоинства. Никто и слова не скажет, учитывая количество побед за тобой, — намекнул воевода на иной вариант развития событий.
Казаки передали, что император дал разрешение на применение имперской армии за границей империи, но войска так и не сдвинулись с места. Мой прямой приказ генерал Муромцев проигнорировал. Здесь точно не обошлось без великой княжны. Анна решила меня наказать или просто боялась допустить ошибку. Ха, ей придется сильно постараться, чтобы вернуть мое расположение.
— Мы примем бой и навяжем противнику свои правила. Ты лучше меня знаешь, что делать, воевода. Готовь войска к выдвижению.
Я понимаю, что в целом расклад не в нашу пользу, если не считать меня главной силой. Чужая страна, солдаты противника могу себя не сдерживать. Демоны, Любомир, аномалии, кланы… богиня. Необходимо стать сильнее и только битва даст мне новые силы.
— Позволь мне, княже, лично участвовать в битве?
В прошлый раз его еле откачали.
— Твое право, воевода. Сегодня я снимаю все запреты. Передай это всем вампирам.
Вампир поклонился, не скрывая хорошего настроения, и направился в штаб, откуда через мгновения выбежали посыльные. Маховик военной машины Северного княжества набирал бешеные обороты, и теперь оставалось узнать, насколько мы подготовились к серьезному сражению.
Правильно выбранное место для битвы один из факторов победы. Ранее, в основном, мы воевали от обороны, но нежить — это острый клинок и в правильных руках он свалит любого противника. Так что, выдвинувшись на встречу, а не оставшись укреплять оборону в лагере, мы точно удивили полководца Ямато.
Боевые колонны противника на марше так и ждали момента, чтобы вдарить по ним дальнобойной артиллерией или устроить огневой мешок. Правда, тяжелой артиллерии у нас практически не было, как и у противника. Труднопроходимая местность, сложная логистика, недавние большие потери у Ямато, ограниченность по времени все это играло большую роль. Враг надеялся на личные клановые дружины, а простые солдаты будут идти в расход, как и несколько сотен лет назад, с боевым кличем на устах и яростью в глазах.
Разведка у противника была поставлена неплохо, да и способности к стихии Воздуха имелись у многих владеющих, поэтому о выдвижении нашей армии противник знал заранее. С огромным облегчением вражеский полководец отдал приказ на вступление к нам на встречу. Как мы не оттягивали момент генерального сражения за остров, имперские полки так и не пришли, а столкновения с противником не избежать. Значит, надо делать это на своих условиях.
— Красиво идут, — нервно произнес Демидов, не отрывая взгляда от войск Ямато. — Все-таки, Холмский, про тебя не врали. Сколько их, в пять раз больше, чем нас?! Да еще и несколько волотов. Ты безумец!
Парень сильно нервничал.
— Скажи мне, Юра. Сколько раз твой отец и дед просчитывали шансы, проценты, погрешности, случайности при каждом своем действии? Сколько раз считали себя самыми умными и где они теперь? Иногда надо просто идти вперед, несмотря на все проблемы.