Старшая дочь императора явно была недовольна моими последними успехами на фронте. Все складывалось совсем не так, как она хотела. Из спасительницы империи Анна превратилась в ярую пацифистку предательницу интересов страны, а сильнее всего по ее самолюбию ударили взлетевшие рейтинги Розы.
— Все идет по плану. Чего ты так переживаешь?
— Холмский, война не игрушки, — приняла вид строгой учительницы Анна. — Сейчас стоит вопрос о выживании нашего государства. Внутренняя война между кланами серьезно сократила возможности империи и необходимо сконцентрироваться на восстановлении потерянного, а не новых войнах.
— Уверен, император не против моих действий. Это лучше, чем продолжать делить совет кланов между сформировавшимися партиями. Или твой проект — первая императрица с подконтрольным мужем из-за мелких неудач может резко прекратиться?
Злой взгляд обжигал и приносил приятное чувство, когда кровь течет быстрее по жилам. Хорошая девушка Анна, да и правительницей обещает быть не самой плохой для граждан империи, но иногда слишком предсказуема. Особенно, когда эмоции над ней берут вверх.
— Какой же ты…, — сделав глубокий вдох, великая княжна успокоилась. — Со мной приехал личный посланник принца Юлана из Поднебесной империи. Выслушай его, пожалуйста, и не веди себя слишком вызывающе.
Я с трудом сохранил невозмутимое лицо при виде вошедшего болванчика в странной одежде, не ожидая ничего хорошего от того, что он хочет мне сказать.
— Повелитель Неба приглашает вас, князь Холмский, посетить его дворец в Запретном городе. Великая честь для любого человека в этом мире выпала именно вам, — надменным голосом произнес посол.
— С неимоверной радостью и трепетом в сердце приму приглашение от императора Поднебесной империи. Всю жизнь мечтал во время войны посетить дворцы в других странах.
Других вариантов ответа нет. Тем более Анна бросала на меня такие уничтожающие взгляды, чтобы я не сказал что-нибудь лишнего. Дипломатия, а скорее заказы императорского клана, который контролирует всю торговлю с этим государством.
— На это время лучше всего будет установить перемирие между Российской империей и Ямато. Принц Юлан готов поспособствовать заключению мирного договора…
Легкое давление Силы на наглеца, чтобы он понял, какая пропасть нас разделяет. Побледнел и схватился за амулет на груди. Бесполезное занятие. После того, как он упал на колени и захрипел, я свернул давление Силы.
— К сожалению, текущая расстановка сил не позволяет установить перемирие. Передайте принцу мою благодарность за предложение помощи в урегулировании ситуации.
— Я передам ваш ответ принцу. Повелитель Неба интересовался вашими взаимоотношениями с принцессой Ксу и помощь, оказанная в чужой для его дочери стране, не останется без ответа. У него к вам много вопросов, — еще раз поклонился опытный царедворец, не упустив возможности нанести свой удар.
Учитывая, что я иногда говорил Ксу, мне теперь совсем не нравится идея посещения Запретного города, но отказать нельзя. Неуважение. Была не была, где наша не пропадала, как любит говорить дядька Николай.
Дома тоже неспокойно. После небольшого разговора с женами осталось много вопросов, и я долго думал, что за сюрприз меня ждет, да и посланник от Климента Аркадьевича может быть связан с Орденом или Любомиром. Одно другого не лучше.
По возвращению в Хабаровск, к моему глубокому сожалению, генерала Муромцева не застал на месте. Он был спешно отозван в Москву для консультаций с генштабом империи. Жаль, у меня к генералу скопилось много вопросов.
Быстро передав все дела воеводе, мы с Анной сели на поезд до Пекина, что ехал без остановок до самого пункта назначения. Великой княжне было позволено взять с собой не больше десяти сопровождающих, а мне никого. Несправедливо.
Четвертая страна, которую я посетил в этом мире, сразу навела тоску. Многочисленные деревни на нашем пути радовали взгляд чистотой и аккуратностью, но пугало другое. Численность населения просто убивала мое воображение. Сколько владеющих в этой стране?
— Не так много, как ты думаешь. Поднебесная империя практически равна с нами в общем количестве владеющих, а волотов и кудесников у нас даже больше. Хоть они скрывают немало тайн, но империя важный торговый партнер для нас.
Похоже, я задал последний вопрос вслух или Анна пробила мой ментальный щит. Нет, щит на месте. Самое плохое, если она хороший физиономист, а я потерял бдительность.
— У каждого есть свои секреты. Лучше дружить, чем воевать.