Начало совета кланов нисколько не обрадовало меня и полностью совпадало с рассказом тестя. Хмурые лица Трубецкого и Львова, ухмылка Шереметева, переглядывания между сторонниками Юсупова и ощутимое напряжение со стороны остальных глав великих кланов. Мелкие кланы сидели тише воды, стараясь даже не дышать. Ничего хорошего империю от нового раскола не ждет надо срочно поговорить с императором.
— Князь Холмский, вы были назначены главнокомандующим армией Российской империи. Объясните совету, почему доверенные вам войска не продолжили наступление до полного уничтожения противника? Куда делась ваша лихость и запал? — вместо приветствия начал канцлер Юсупов.
— Позвольте мне ответить, — встал со своего места генерал Разумовский, который сегодня выступал в роли представителя клана. — Продолжать наступление на бывшую столицу осман нам было просто нечем и некем. Потери слишком ужасные, а пополнения нет как в живой силе, так и в технике.
— Это все отговорки. Князь Холмский, я все еще жду вашего ответа, — повысил голос канцлер империи.
Решительно настроен Юсупов, похоже империю и правда ждет раскол, как же невовремя.
— Причина в том, что там не было вас и ваших сторонников, Иван Дамирович. Мой приказ вы все получили, но проигнорировали. Или вы не считаете себя частью империи?
— Мы не обязаны…
— А кто обязан? — грозно поднялся со своего места Орлов.
— Князь с боярами, — с ядом в голосе ответил Шуйский. — Дворянство освобождено от обязанностей службы. Теперь мы живем своей головой.
Один из моих соседей четко показал на чьей он стороне, как и сидевший рядом с ним Воротынский. Голицын молчал и выглядел очень напряженным. Похоже шантажи и уговоры не принесли ему необходимый результат.
— В таком случае вы и землей не должны владеть. Не так ли?
— Это наш договор с императором. Вас это никак не касается.
— Тогда покажите мне договор на право владения вашей землей. Выйдя из княжеского достоинства, вы стали худородными и потеряли все права на землю.
Попал прямо в цель.
— Да, как ты смеешь?! — задохнулся от ярости Шуйский.
Продолжение пикировки могло вылиться в большое кровопролитие, поэтому вмешался лично император.
— Молчать, вы забываетесь! У нас есть повестка собрания, согласно которой мы должны обсудить процесс набора новой армии и назначение официального наследника. И мы это сделаем прямо сейчас! Канцлер, начинайте.
Назначение Анны наследницей императора, как ни странно, прошло без особых проблем. Принятие закона на клановом совете о выделении дополнительных средств для создания объединенной армии и сбор клановых дружин тоже было принято единогласно. Странная покладистость Юсупова и его союзников только усиливала общее напряжение. Из-за будущего замужества Анны пролилось столько крови, а теперь всем плевать, что она скорее всего будет императрицей.
Совет кланов закончился на негативной ноте. Демоны так или иначе добились чего хотели. Спокойного уголка теперь нет нигде в этом мире, все возможные союзники заняты своими проблемами, а в империи идет раскол, который уже не остановить.
Разговор с императором не состоялся. Под охраной гвардейцев он быстро покинул совет кланов, и я удостоился лишь небольшой встречи с великой княжной Анной.
— Кирилл, все так быстро меняется… пообещай, что не ударишь мне в спину? — подошла ко мне вплотную Анна.
— Смотря, что пообещает мне, благородная дама, и насколько сильна будет ее благосклонность.
— У тебя не получается быть злым циником. Приезжай через два дня на торжество по поводу моего назначения официальной наследницей императора, и я подумаю, как тебя наградить. Только передай генералу Карпову, что сейчас он вместе со своими сотрудниками срочно нужен здесь, — схватив меня за руку Анна утащила за угол, где впилась в губы горячим поцелуем. — У тебя такие хорошенькие дети. Повезло вам… передавай привет Наташе, Лене и Насте.
Дорога домой была занята мыслями не о словах или поцелуе Анны, а о железном спокойствии Юсупова. Канцлер не из тех, кто смирится с таким положением дел. Новой клановой войны внутри империи можно избежать лишь внешней войной и демоны для этого идеальная цель. Осталось только попробовать в очередной раз склеить хрупкую вазу под названием Российская империя.
Родное поместье, в которое меня тянуло куда сильнее, чем в новый дворец в Твери окружили сотни машин. В Холме были заняты все гостиницы, а приток гостей не уменьшался. В поместье стягивались все вассалы, союзники и важные гости. После получения разрешения императора клан Бельских завтра официально станет моим вассалом, а территория Северного княжества значительно увеличится в размерах.