Например, проклятый детьми Даннан дирижабль, который никак не желал взлетать!
Мистер Мирт ворвался в гостиную.
– Амелия! – радостно воскликнул он. – Я не ожидал, что вы приедете.
– Это была вынужденная мера, – вздохнула мисс Амелия. – Я сбежала от матушки.
– Что на этот раз?
В голосе мистера Мирта звучало подлинное сочувствие. Он был уже прекрасно осведомлен о сложном характере миссис Эконит, но до сих пор не имел чести встретиться с ней лицом к лицу. Проще говоря, мисс Амелия старательно прятала его и эту часть своей жизни от матушкиного внимания – еще не хватало, чтобы мистера Мирта и его гениальные идеи разбирали по кусочкам на светских раутах.
Достаточно было и того, что наверняка творилось за закрытыми дверями джентльменских клубов.
Мисс Амелия закатила глаза и взяла с низкого столика чашку с ароматным чаем. Она считала – и была в том совершенно права, – что во всем Лунденбурхе никто не заваривает чай лучше, чем Поуп.
– Представляете, она нашла мне жениха!
У мистера Мирта дрогнула рука. Чай, перелившись через глазурованный бортик, расплескался по блюдцу и частично пролился на колени, но Габриэль, казалось, этого просто не заметил.
– Жениха? – переспросил он, стараясь сохранять спокойствие.
Не вздумает же мисс Амелия в самом деле…
– Представляете! – мисс Амелия словно бы не заметила его реакции. – Жениха! Какого-то Ричардса из Эйре. Якобы у него поместье и неплохие земли. Вы представляете? Пытаться купить меня каким-то поместьем и землями. Да я скорее поселюсь в кабине машиниста и буду каждый день мотаться в Каледонию и обратно, только чтобы не встречаться больше с подобной перспективой.
Мистер Мирт ощутимо расслабился и выдохнул. Ему даже удалось сделать глоток чаю.
– А вы… Вы не намерены в самом деле…
– Замуж?! Нет!
– Рад это слышать, но я спрашивал о кабине машиниста, – мистер Мирт наконец взял себя в руки. – Я помню, что в самом начале обещал вам, что так и будет, вы станете машинистом каледонской паровой машины, но теперь…
– Вы уже говорили, – мисс Амелия качнула носком сапожка. – Вы хотите, чтобы я полетела с вами на дирижабле.
– Да, и вы не ответили мне!
– Я должна была подумать – это все-таки высоко! – вскинулась мисс Амелия.
Не то чтобы она на самом деле опасалась высоты, но вряд ли подъем на Лунденбурхский мост мог сравниться с полетом дирижабля.
– Паровая машина – это здорово! И я всегда буду рада вернуться за руль, – горячо продолжила она. – Но другие девушки тоже неплохо справляются! Я получила свою долю славы – не только как первый машинист, но и как спасительница Парламента. Чем плохо? Я хочу идти дальше. Я знаю, папа тоже этого бы хотел.
Мистер Мирт посмотрел на портрет Гилдероя Эконита, который с некоторых пор висел у него в гостиной рядом с портретом черноволосого синеглазого юноши – единственным уцелевшим изображением Джеймса.
– Ну, раз ваш отец хотел бы…
– Габриэль!
– Что Габриэль! Вы измучили меня, за три дня не дав согласия! А машина еще и не взлетает… Хотя тут я, кажется, нашел причину. Но мне нужна еще пара дней, чтобы все пересчитать. Боюсь, я ошибся где-то вначале.
Мисс Амелия улыбнулась ему:
– Я уверена, что все получится. Это же вы. Когда вы ошибались по-крупному?
Когда Джеймса у себя под носом проворонил.
Мистер Мирт снова и снова прокручивал в памяти тот день запуска паровой машины и вспоминал – только слишком поздно, – что видел Джеймса в толпе и… не узнал. Вот так брат.
Он бы мог, наверное, последовать за ним. Мисс Амелия и Джон Ортанс справились бы вдвоем, а он…
Цзиянь определенно справился лучше. Ну и кто тут любимый и верный друг?
– Габриэль? – осторожно окликнула мисс Амелия.
– А?.. – Мистер Мирт встрепенулся. – Что? Я потерялся?
– Вы смотрели на портрет Джеймса и хмурились. Снова сожаления?
Сожаления.
Они все решили называть это так – после того как Габриэль Мирт последним узнал, что его брат, изгнанный принц Джеймс Блюбелл, вернулся, да еще и с такой целью.
После того как ему пришлось раскрыть все карты перед заинтересованными лицами и, наконец, спустить курок, глядя брату в лицо…
Да, это называлось – сожаления.
А еще трусость и предательство, как подсказывал заботливый голос совести. Мистер Мирт стремился не замечать его, но очень непросто игнорировать что-то, что находится внутри твоей головы.
– Вы же говорили, что он должен был бежать в Каледонию?
– Если у него хватило ума, то да, – мистер Мирт тряхнул головой, отгоняя мрачные мысли.
– А что, если мы его поищем? – легкомысленно предложила Амелия.