В конце концов Энитан нанес Ригу еще один ущерб - украл одолженные ему рубашку и штаны, став напоследок еще и вором. Он сунул в карман немного вяленого мяса, наполнил бурдюк водой и прикрепил к поясу.
«Вот и все», - подумал он, в последний раз обводя взглядом хижину. Странно, что эта крохотная комнатенка стала роднее, чем когда-либо был семейный особняк.
За последние несколько недель ноги загрубели, поэтому Энитан не испытывал дискомфорта, выходя за порог и углубляясь в лес. Он не пошел по протоптанной дорожке, вместо этого свернул на едва заметную, заросшую лианами и молодой порослью тропинку, стараясь избегать деревьев, о которых его предупреждал Риг - жалящих шипами и вызывающих сыпь.
Где упал Риг, когда его застал туман? Где лежал без сознания, пока кожа облезала, а любимый человек умирал, лежа на нем? И, милостивые боги, как Риг смог подняться и выжить? Как смог не ожесточиться, не возненавидеть туман, Холмы и жителей деревни, отославших его прочь? И проклятых горожан, что, падая сюда, лишили его всего?
Глаза защипало, но Энитан упрямо шел вперед.
Дорога не заняла много времени. Дорога до… края. Для этого места не существовала другого слова. Деревья и кусты резко заканчивались, словно им не хотелось приближаться к склону Рич, и последние сорок шагов под ногами не было ничего, кроме голой каменистой почвы. Крутой склон возник так неожиданно, что Энитан замер с одной ногой, стоящей на ровной земле, а другой уперевшись в подъем. Он смотрел и смотрел вверх, но так и не смог увидеть вершину. Ему не верилось, что он выжил, упав с такой высоты. Очевидно, что если бы не Риг, он бы был мертв.
Эта мысль заставила его двинуться. Одновременно с осознанием того, что пусть сейчас небо невинно-голубое, ничто не мешает облаками появиться в любой момент. Энитан представил себя на полпути к вершине, как вокруг сгущается туман, как облазит плоть, мутнеют глаза, и он сползает все ниже и ниже. И в этот раз тут не будет Рига, чтобы спасти. Возможно, теперь, когда Энитан бросил его, Риг и не захочет спасать. Как бы то ни было, Энитан не хотел снова пройти через ту агонию снова. Он предпочел бы умереть.
Земля на склоне оказалась более рыхлой, чем Энитан ожидал. Он полз наверх на четвереньках, цепляясь за все подряд пальцами рук и ног. Почти сразу начала ныть спина. Очень часто он соскальзывал, отчаянно пытаясь удержаться. К тому времени, когда Энитан добрался до более-менее ровного места, у него болел каждый мускул. Но ему все еще предстоял долгий путь.
Выпив пару глотков воды и съев мяса, он продолжил восхождение.
День был невероятно длинными. Даже несколько часов спустя, когда солнцу пора было сесть за горизонт, оно по-прежнему сияло у Энитана над головой. Ему начало казаться, что он будет вечно карабкаться по этому склону. Может, в этом и заключалась правда Холмов – демоны насмехаются, заманивая человека ложным ощущением доброты и заботы, а затем ставят перед ним задачу, бесконечную и невыполнимую.
Энитан начал смеяться, и даже для его слуха этот звук не показался нормальным. Но он ничего не мог с собой поделать и поражался ироничности своей судьбы. Сначала упасть в любовь и доброту, а затем подниматься – все еще подниматься, черт возьми, - стремясь к ненависти, мести и разрушению. В его лице боги заполучили отличную игрушку.
Энитан полз и полз, постоянно ожидая, что вот-вот нагрянут облака. Он почти ощущал, как они наблюдают за ним. Пальцы тонули в песчаной почве, ногти обломались и кровоточили. Камни впивались в ладони и колени. Пыль покрывала с ног до головы, наполняя пересохший рот привкусом железа и забивая легкие.
Когда Энитан достиг вершины – края Рич, - его разум даже не отметил этого, и он продолжал ползти вперед. Только когда отказали руки и ноги, и он рухнул ничком, Энитан осознал, что лицом уткнулся в короткую траву, а не в голую землю, а тело лежит ровно и совершенно неподвижно.
Он начал плакать. Жгучие слезы текли из глаз и впитывались в пересохшую землю. Почему бы и нет, подумалось ему. Энитан уже увлажнял Рич своей кровью. Он сказал себе, что рыдает от облегчения, от того, что выжил и выбрался из Холмов, но понимал, что это ложь. Ну и ладно. Он оплакивал память о том, что с ним сотворило это место, об увечьях, нанесенных душе и телу тремя уродами. Несомненно, эти воспоминания были достаточной причиной для слез. А еще потери, которые он понес. Отец, свобода, друзья, дом.
Он потерял что-то еще? То была только его собственная вина, не дающая права рыдать, как ребенок.
В конце концов он поднялся на трясущихся ногах, зная, что долго не протянет. Голубое небо приобрело оттенок индиго, а солнце спряталось за краем Рич. Возможно, его последние лучи все еще освещали часть Холмов, но здесь уже наступила ночь.
Энитан знал, что здесь негде найти убежища, эта мысль ужасала, пока он не вспомнил, что уже не надо бояться тумана. Можно спать спокойно прямо там, где стоишь, хотя и не в очень комфортабельных условиях. Единственный реальный риск заключался в том, что его могут заметить трое садистов-надсмотрщиков, перевозящих еще одного несчастного. Но это маловероятно. Кроме того, путь следования повозки и тропа диких животных были отчетливо видны в вытоптанной траве. Энитан выбрал место поодаль, но не настолько, чтобы с утра не найти дорогу.
Он снял с пояса бурдюк с водой, глотком смочил пересохший рот и сглотнул. Съел половину оставшегося мяса. Ему придется как минимум день поголодать, прежде чем он дойдет до города, но это ничего. Риг кормил его досыта, и за день без еды он не оголодает. С другой стороны, надо поберечь воду, поэтому, глотнув еще пару раз, он закупорил бурдюк.
Как собака, укладывающаяся спать, Энитан потоптался кругами на месте, чтобы немного примять траву. Кончики кололись, но если уложить листья плашмя, они послужат хоть какой-то подстилкой. Но трава была жесткой, и сопротивлялась голым ногам.
Энитан вздохнул и сквозь сумерки бросил последний взгляд в сторону Холмов. И увидел очертания приближающейся человеческой фигуры.
========== Глава 11 ==========
Спрятаться было негде, у Энитана все болело, и он слишком вымотался, чтобы бежать. Но он все еще мог драться. Боги, драться мог он всегда. Поэтому встал, покрепче утвердившись на ногах и сжав кулаки. Если это один из тех, кто издевался над ним, прежде чем сбросить с обрыва, то в этот раз Энитан не так беззащитен.
Но луна уже взошла и давала достаточно света, чтобы Энитан разглядел приближающегося человека. Высокий, широкоплечий, узкобедрый, длинноногий. Он узнал силуэт задолго до того, как смог разглядеть лицо.
- Риг, - вымолвил Энитан, когда мужчина подошел ближе. Очень трудно произнести один единственный слог, когда перехватывает горло.
Риг остановился на расстоянии вытянутой руки. Он тяжело дышал, и Энитан почувствовал его запах: пыль, древесный дым, пот. Риг молчал. Он просто стоял, такой же надежный и прочный, как и сам Рич.
- Зачем? – наконец смог выдавить вопрос Энитан.
- Ты думал, что я просто так тебя отпущу? А если бы ты упал?
- А если бы упал ты?
Риг дернул плечом – крохотное движение черной тени на фоне темного неба.
От этой беспечности у Энитана чуть снова не хлынули слезы. Но вместо того, чтобы разрыдаться, он кинулся на Рига и ударил его в грудь, отчего тот отшатнулся.
- Ты мне не нужен! – заорал Энитан. – Ты что, не понимаешь? Убирайся!
Риг рванулся вперед, и на мгновение Энитану показалось, что они снова подерутся. Но прежде чем он успел собраться, чтобы дать отпор, Риг обвил его руками и крепко прижал к себе. Это было именно объятие, а не борьба, что подтвердилось мягким прикосновением губ к виску Энитана.
- Нет, - тихо, но твердо сказал Риг.
У Энитана не осталось сил сопротивляться. Он со вздохом обнял Рига в ответ, прижавшись лбом к его плечу.
- Меня всю жизнь называли упертым ослом, но оказывается я полный дилетант.
- Но у тебя все равно неплохо получается, Эни.