– Брось. Ты ни при чем.
– Я выложила ему все про наши поездки. И уже вечером он пил с моим отцом виски в особняке. Я подслушала их разговор, и была в шоке от истории о твоей матери. И от того, что Совет сочинил для нас всех эту сказку о восстании в Вейстленде. Слова Робин тогда перестали казаться бредом. Утром я заехала к тебе, но твоя мама сказала, что ты исчезла после ссоры с отцом. Она переживала, Эл, не вини ее, – Барбара похлопала подругу по колену. – Я решила, что ты можешь быть у Стефана, поехала к нему, но он оказался на собрании Совета. И тогда я догадалась, куда ты могла отправиться, и в подтверждении своих мыслей нашла твой автомобиль недалеко от дома Марка. В Оазис возвращаться не имело смысла, я хотела встретить тебя раньше отца, но они были уже в Зоне и готовились к рейду. Поэтому я попросила Марка спрятать меня в Северном крыле и сообщить мне, если что-то покажется ему странным. Но я и сама все слышала. Вас нужно было спасать.
– Ты понимаешь, что в Хоуп Хиллс теперь никому из нас не вернуться? Я – предатель, как считает мой… отец. Эрик шантажировал его. Ты и Марк помогли нам обоим сбежать.
– Понимаю. Но ты моя подруга. И я все-таки надеюсь, что это все – чудовищная ошибка. Мы придумаем, как рассказать всем правду о политике Совета.
Эрик подошел к девушкам и протянул Селене тарелку с серой вязкой массой.
– Ощущение такое, что в Оазисе вам преподают курс наивности, – он скривился. – С чего у тебя такая уверенность в том, что жителям Хоуп Хиллс нужна твоя правда? Они боятся, что из-за открытия границ потеряют свой комфорт, не хотят работать на общее благо. Поэтому правда отравит им их сладкую жизнь.
– Не нужно говорить так про всех. Да, многие поддержат Совет, но много и тех, кому такой режим противен.
– Возможно, – кивнул Марк. – Но поддержу парня. Совет припугнет остальных каторжным трудом в Пустоши.
Селена молча ковыряла ложкой серую гущу.
– Ешь, – Эрик подсел к ней, с интересом и ухмылкой наблюдая за девушкой.
– Это точно съедобно?
– Можешь умирать с голоду, если хочешь, – он уже собирался подняться, но Селена почему-то схватила его за рукав. Ей хотелось ощущать его тепло рядом. Отправив содержимое тарелки в рот, она, не жуя, постаралась сразу же проглотить это. Не чувствуя вкуса, девушка быстро доела блюдо, которому не придумала название, и протянула миску парню.
– Спасибо. Шоу окончено.
Тот хмыкнул, забирая тарелку, а затем протянул руку к лицу Селены и аккуратно потер уголок рта, там, где была разбита губа. Несмотря на острую боль, девушка прикрыла глаза, подавшись навстречу его прикосновению, но Эрик уже отдернул пальцы и вскочил.
– Пора собирать вещи, вам двоим нужно переодеться, – он указал на Барбару и Марка. – Вы уж слишком заметны. Да, и нам нужен план. Мы пойдем против Холмов? Сколько человек в армии Совета?
– Так, стоп. Тебе тут тоже преподают, как ты выразился, курс наивности? – Марк жестом остановил пылкую речь Эрика. – Сколько бы ни было в Вейстленде сильных и способных участвовать в сопротивлении мужчин, этого все равно будет мало. Армия имеет не только численное, но и техническое, и вооруженное преимущество.
– И что ты предлагаешь?
– Уходить на юго-запад.
– Так, – Эрик вздохнул и скрестил руки на груди. – Зачем?
– Пойдем искать подкрепление в других Оазисах.
– Других оазисах, угу, – кивал Эрик, закипая. – А если этих чертовых оазисов не существует?! Если мы умрем где-то за сотни миль от дома напрасно?!
– Мы и здесь можем умереть напрасно. Ты что, трус?
– При чем здесь это? Я хочу видеть смысл!
– К вам много лет назад присоединились те, кто выжил в Пустынных землях. Они рассказывали про оазисы, разве не так?
– Почему тогда никто не остановился ни в одном из них?! Почему все они шли дальше?
Молчание повисло в темном помещении.
– Я тебе отвечу. Потому, что их не было. Это сказки.
– У нас нет другого выбора. Останемся здесь – нас убьют. Или отправят горбатиться в каменоломне до конца дней. А они настанут очень быстро, я уверяю. Тебе и мне такая смерть не так страшна, но что будет с ними? – Марк бросил взгляд на девушек, которые ожидали решения. – Я точно ухожу. И девчонок заберу с собой. А ты можешь оставаться.
Эрик пожал плечами.
– Я дам вам одежду.
В груди Селены защемило от вязкой тоски, но спорить с его решением она не стала. Глотая подступивший к горлу ком, она следила за потухающими красными углями в печи и проклинала тот день, когда впервые оказалась в Вейстленде. Наступал вечер.
Глава 13
Сумерки сгущались, за грязным оконным стеклом уже не различались силуэты соседних развалин. Барбара расхаживала по маленькой комнатке в широких темно-коричневых штанах и рубашке кирпичного цвета, темные короткие волосы скрывал легкий платок. Девушке было явно некомфортно в этих вещах, но другого выбора не было. Марку достались изрядно поношенные штаны с большими накладными карманами, когда-то бывшая белой борцовка и черная куртка. Он сидел за столом и барабанил костяшками пальцев по столешнице, хмуря брови, будто отвечая своим мыслям.