– Он хотел найти Новую Землю, – прошептала Робин. – Я сделаю это за нас обоих. Чего бы мне это не стоило.
Больше она не проронила ни слова и, казалось, забылась сном.
Форд оставил позади последние развалины неизвестного города и помчался по наполовину заметенной пылью дороге, когда-то бывшей оживленной магистралью, а теперь разбитой и местами заросшей высоким сухим кустарником.
Становилось жарко, полуденное солнце разошлось не на шутку. Бензин был на исходе, а это значило, что придется идти под палящим солнцем с грузом и нести на себе Барбару.
– Если мы будем придерживаться этого пути, то рано или поздно натолкнемся на развалины другого города. А вдруг он и окажется новым Оазисом? – старался подбодрить всех Марк.
– Если верить истории, все крупные города первыми исчезли с лица земли. Те, что поменьше, истощались медленнее, но все равно их постигла та же участь, – пробормотала Барбара. – Хоуп Хиллс был небольшим городком, может потому и не разрушился до основания.
Попытка внести оживление не увенчалась успехом, и дальше каждый ехал, размышляя о своем. Пейзаж был однообразным и действительно не вселял никаких надежд на появление оазиса, но вскоре на горизонте замаячили развалины очередного мертвого города.
– Я же говорил! – вскричал Марк, но его энтузиазм никто не поддержал. – О, чееерт…
Машина начала замедлять ход, пока вовсе не остановилась. Марк обернулся, развел руками и сообщил:
– Все, дальше пешком.
«Что теперь мы будем делать? Как далеко сможем уйти? Сколько у нас осталось продуктов?» – паниковала Селена, забирая из багажника сумку с одеждой.
– Чему радовался этот придурок? – рядом возник Дарен, нервно разгружавший оружие солдат Границы. Селена пожала плечами. Мертвый город и ее не вдохновлял на позитивные мысли.
Когда в Форде не осталось ничего ценного, а вещи были распределены между всеми путниками, кроме Барбары, все отправились к развалинам. Хромающую девушку под одну руку поддерживал Марк, а под другую Эрик. Было понятно, что далеко такими темпами уйти не получится, поэтому парни приняли решение нести ее по очереди, а через несколько часов сделать привал в руинах.
Селена осматривалась, изучая то, что некогда было зданиями. Некоторые были совершенно причудливых форм, а сохранившаяся на одном из них вывеска гласила «Казино».
– Господи, какая жара. В Хоуп Хиллс было гораздо комфортнее. А тут как в адской духовке, – стонала Барбара, прикрывая глаза. – И почему ночью при этом так холодно?
Дарен, до этого сопевший от усталости и веса девушки, заговорил:
– Мы на территории бывшей Аризоны. Здесь всегда было жарко. Но после Великого Кризиса случились значительные климатические изменения, что повлияло на ночные температуры.
Селена с удивлением уставилась на парня, вспоминая его несвязную, наглую и украшенную бранными словами речь.
– Что? – нахмурился он. – Думаешь, только вы учились в школе?
Он остановился и передал Барбару Эрику.
– Мы не тупые рабы, которыми нас считают в Оазисе, – подняв рюкзак, он быстрым шагом обогнал процессию.
Спустя еще пару часов движение сильно замедлилось – жара и тяжесть ноши сделали свое дело, поэтому путники решили остановиться и немного передохнуть. Они влезли через оконный проем в полукруглое здание, миновали галерею комнат и выбрали помещение в глубине дома. На полу в груде рассохшихся щепок лежал истлевший матрас!
– Прям подарок судьбы, – улыбнулся впервые за день Эрик и сбросил сумку.
Марк поставил Барбару на пол, подошел к небольшому окну и осмотрел территорию.
– Отлично, тут нас сложно заметить. До захода солнца можем спокойно отсидеться.
– Я бы с радостью приняла душ, – мечтательно протянула Барбара, запуская пальцы в слипшиеся волосы.
– Скоро будешь радоваться крошкам еды и глотку воды, – разразился злобным смехом Дарен.
– А что у нас осталось?
Дарен склонился над рюкзаком, вытащил две бутылки воды, несколько кусков серого хлеба, завернутых в ткань, маленький коробок соли и холщовый мешочек с крупой.
– Максимально экономим.
– Куда больше?! – простонала девушка. – Мы же едим раз в сутки!
– Скоро начнем через сутки! – рявкнул Дарен, пряча продукты обратно в рюкзак.