– Боже, – шептала Барбара, улыбаясь и касаясь листвы. – Это невероятно. Я думала, что уже никогда не увижу что-то зеленое, растущее из земли.
У Селены внутри все тоже сжималось от счастья, смешанного с тоской по дому. Она представила их сад в Хоуп Хиллс, а потом замотала головой, стараясь избавиться от грустных мыслей. Она взглянула на Дарена, Эрика и Робин, которые за всю свою жизнь или видели зелень мельком в Оазисе, или вовсе не знали, какая она.
– Слушайте, успеете вы насмотреться на это дерьмо, – злился Марк. – Нам отдых нужен и еда! Идем в деревню!
– Главное, чтобы нас оттуда не выдворили, – задумчиво протянул Дарен, раздвигая ветви и изучая несколько построек, стоящих к ним ближе остальных.
Марк нервно вздохнул, и, толкнув Дарена плечом, прошел вперед сквозь заросли. В руках он держал ружье.
– Псих! Ты что творишь! А если они тоже вооружены?! – зашипела Робин, машинально двинувшись за мужчиной.
– Черт, – выругался Эрик, выскакивая из укрытия.
В деревне царила тишина. Свет фонарей освещал аккуратные домики, хаотично разбросанные на небольшой равнине, расположенной в тени высоких холмов. Таких домиков можно было насчитать не больше полусотни, возле каждого из них имелся огороженный участок земли, на котором были разбиты грядки. Никаких высоких стен или охраны здесь и в помине не было.
Путники тихо пробирались между построек в надежде увидеть свет в окнах. Вдруг дверь одного из домов распахнулась и на пороге появился пожилой мужчина с поленом внушительного размера. Не смотря на возраст, который выдавали седина и глубокие морщины, покрывавшие лицо, выглядел он сильным.
– Кто вы такие, мать вашу?! – раздался его громкий голос.
Марк от неожиданности вскинул ружье.
– Опусти, придурок, – прошептал Дарен.
Старик без страха спустился по небольшой лесенке и двинулся к незнакомцам.
– Стой на месте! – приказал Марк, но мужчина только нахмурился и подошел ближе.
– Еще чего, ага, – он держал полено наготове. – На брутов не похожи, – наконец произнес он и опустил свое импровизированное оружие.
– На кого? – слегка заикаясь уточнила Барбара.
– Вопросы я буду задавать! – старик снова нахмурил брови и обратился к Марку, стоявшему к нему ближе всех: – Кто вы, откуда и как нашли нас?
Глаза Марка сузились, но, сжав зубы, он ответил:
– Мы из Оазиса. Хоуп Хиллс.
Старик хохотнул, но сразу же посерьезнел.
– Дурака что ли из меня делаешь? Ушли из Оазиса? Добровольно?
– Нет, – не дав сказать Марку, в разговор вступила Селена, и мужчина переключил внимание на нее, рассматривая девушку с головы до ног.
– Мы сбежали. Нас грозились убить…
– Так вы преступники, – поднял полено старик.
– Дайте договорить! – Селена постаралась скрыть раздражение. – Назовем это местью. Перешли дорогу не тем людям. Это долго объяснять, но мы обязательно все расскажем, если вы разрешите нам немного отдохнуть. Мы не рассчитывали уже найти другой оазис, это просто удача.
– Удача, что вас не поймали бруты, – старик смягчился.
– Бруты, – повторил Дарен задумчиво. – Кто или что это?
Но мужчина не ответил. Он развернулся и, махнув рукой, пригласил последовать за ним. Он молча шел куда-то вглубь деревни, огибая один дом за другим, пока не остановился возле отличающегося от других строения – оно было больше остальных, украшенное разноцветными фонариками. Старик поднялся на террасу и постучал в дверь. Долгое время ничего не происходило, но вдруг занавески на окнах качнулись, и за стеклом появилось удивленное женское лицо.
– Нас боятся, – прошептала Барбара, рассматривая вышедшую из дома женщину.
– Я бы тоже боялась грязных, вооруженных, злых и раненых незнакомцев, пришедших ко мне в ночи, – прошептала Селена.
– Айвен, кто эти люди?
Появившаяся на террасе женщина куталась в халат и с подозрением следила за непрошенными гостями. На вид ей можно было дать лет сорок, красивая, с длинными густыми русыми волосами, заплетенными в две косы, и с очень женственными формами, которые было сложно скрыть под тканью халата.
– Прости за этот поздний визит, не знаю, что с ними делать до утра, – до этого суровый старик вдруг изменился и стал робким и тихим. – Дайан, они утверждают, что сбежали из своего Оазиса и случайно набрели на наше поселение.
Женщина расправила плечи, окинула всех тяжелым взглядом, остановив его на Эрике.
– Вот ты, – она кивнула в его сторону, – Подойди ближе.
Эрик вышел вперед, и женщина вновь сосредоточенно изучила его.
– Это правда?