– Почти. Это… некогда бруты были людьми, но одичали, блуждая в Пустынных землях. Они сильно изменились, переродились, стали сильнее и быстрее человека. Они охотятся за едой, в основном, но способны убить вас и съесть, если отобрать будет нечего.
– Твою мать, – прошептал Дарен. – Хоть от этих тварей нас боги сберегли.
Селена нашла в этом что-то смешное и улыбнулась. В последнее время поводов для улыбок у нее вовсе не было, потому на сердце сейчас потеплело и стало как-то спокойнее.
– Чего вы хотите от нас? – спросил молодой и рослый мужчина.
Для Селены ответ казался очевидным – остаться здесь, помогать выращивать овощи и фрукты, стать частью этого милого, сказочного поселения. Но она побоялась сказать лишнее. Она следила за реакцией Эрика, а он медлил с решением. Возможно, он и сам не знал, чего хотел теперь, оказавшись на свободе и имея возможность выбирать.
– Ну же, смелее, – прищурилась Дайан, сверля парня взглядом.
Марк не выдержал первым:
– Послушайте, мы можем объединиться. Вы и Вейстленд. Свергнуть Совет! Завоевать Оазис! Холмы гораздо развитее вашей деревни, для вас это станет шансом получить другие блага. А для нас – вернуться домой.
– Нет! – отрезала Дайан. В голосе прозвучали гневные нотки. – Своим народом я рисковать не намерена. Община на это не пойдет. Да и вы, кажется, сказали, что сами не разделяете такие методы Совета, жестокие и деспотичные, разве не так?
И снова она перевела глаза на Эрика. Он нахмурил брови, но кивнул, хотя Селена понимала, на сколько сильно он ненавидел Совет Холмов и с радостью бы уничтожил его.
– Мы могли бы остаться с вами? – неуверенно проронила она. Конечно, желание вернуться к своей прошлой жизни, которая снилась ей каждую ночь, было велико. Только от нее остались одни воспоминания. А в этом месте чувство опустошенности, одиночества и потерянности понемногу отступало.
Дайан сжала губы, а потом расслабилась и выдохнула:
– Конечно, сколько угодно. Мы рады гостям, хотя бы потому, что у нас их никогда не было!
На мгновение в голову Селены закрались сомнения об искренности женщины, но она прогнала эти мысли прочь.
– Вы можете отдыхать до вечера в выделенном для вас доме, а после заката я приглашаю вас на площадь, сегодня у нас праздник, повеселитесь!
Эрик улыбнулся Дайан, а затем указал гостям на дверь. Уже на террасе они встретились с Айваном, ни слова не проронившим ребятам.
– Странный этот дед, неприветливый, – скривился Дарен, оборачиваясь и идя спиной вперед.
– Ты бы тоже был неприветлив, если бы в Вейстленд пожаловала толпа вооруженных людей, – пожала плечами Робин. В последние дни она редко разговаривала, переживая смерть брата.
Барбара медленно шла, хромая, позади остальных, и Селена поравнялась с подругой.
– Чем займемся в этой глуши? – спросила брюнетка, щурясь от яркого солнца. – Тут же никаких развлечений. Хоть вечеринку замутили, и то хорошо.
Селена хотела возразить, но поняла, что Барбару никогда не привлекал покой и размеренность. Впрочем, сама Селена всегда мечтала о наполненной приключениями жизни, а сейчас думала, что со своими желаниями нужно быть аккуратнее. Она брела по ухабистой дороге, ведущей к подножию холма, не торопясь, стараясь ни о чем больше не думать и подставляя лицо теплому ветру – именно этого она хотела сейчас больше всего.
– Эл? Ты вообще здесь? Я что-то не узнаю тебя. Где Селена, которую я помню? Верни ее. Куда пропала легкость и беззаботность?
– Я и сама не знаю, кто я теперь.
– Прекрати. Что бы там ни сказал твой отец, ты воспитана, как девочка Хоуп Хиллс. И не важно, кто на самом деле твои родители. Если, конечно, ты по этой причине не в себе.
«Как будто этого мало, чтобы потерять все маяки и ориентиры в жизни! А то, что в меня стреляли по приказу отца – вообще такая ерунда!» – закипала девушка, но молча шагала к холму.
Вернувшись в домик, путники, наконец, смогли позавтракать, а потом каждый занялся своим делом – Барбара растянулась на траве, загорая, Марк чистил оружие, Робин уединилась у источников с бутылкой виски, Дарен и Эрик, что-то коротко обсудив на кухне, отправились изучать поселение, а Селена осталась одна в доме, имея возможность выплакать накопившуюся боль. Она не заметила, как заснула, а когда открыла тяжелые от пролитых слез веки, солнце уже клонилось к закату – день в долине был довольно коротким из-за холмов, возвышавшихся вокруг.
– Проснулась? – Барбара, до этого тихо разговаривавшая с Марком на соседней кровати, повернулась к девушке. – Соня! Проспала весь день! Я побоялась тебя будить, ты выглядела очень уставшей, но теперь пора собираться на обещанную вечеринку! Хоть что-то веселое произойдет в нашей скучной жизни!