И он сделал выстрел в воздух. От раздавшегося в полной тишине треска многие вздрогнули. Толпа расступилась, открывая путь, ведущий прочь из деревни.
– Ты пожалеешь! – крикнула Дайан, сжимая кулаки.
Но Эрик даже не взглянул на нее, указывая спутникам направление и ступая позади, держа под прицелом поляну.
Когда они скрылись в тени деревьев и отошли на порядочное расстояние, Эрик наконец опустил ружье.
– Я уже жалею, что мы подвергли вас опасности, – прошептал он.
Глава 24
Путники не останавливались ни на минуту, стараясь уйти как можно дальше от деревни. Ноги порядком ныли, нести Барбару становилось все тяжелее, но никто не рискнул предложить привал. Разговоры ограничивались короткими диалогами, вопросами, остававшимися без ответа и редкими ругательствами. Эрик или Марк иногда замирали, прислушиваясь, но кроме шума листвы не различали ничего подозрительного. Значило ли это, что их не преследовали?
Неизвестно, сколько прошло времени прежде, чем Дарен скинул с себя рюкзак и сел на землю рядом с ним, по-турецки скрестив ноги и доставая из кармана куртки самодельную скрутку.
– Все, – просипел он, – я больше никуда не пойду. Или несите меня, как эту кису.
Он махнул в сторону Барбары, сидевшей на спине Марка. Тот аккуратно спустил девушку, помогая опереться на раскидистое дерево.
– Окей, посидим немного, – согласился Эрик, оставляя свою ношу под огромным стволом, но лицо его уверенности при этом не выражало. В это мгновение, молчавший всю дорогу Марк вдруг как-то нервно дернулся, подошел к Эрику и процедил:
– С каких пор ты у нас командир?!
Они были примерно одного роста, поэтому смотрели друг другу в глаза. Было заметно, как Эрик напрягся, но сдержал внутренний порыв.
– Не претендую на эту роль.
Но Марк продолжал наступление. Он стоял уже так близко, что почти упирался в грудь Эрика.
– Тогда какого хрена, мать твою, ты решаешь, что и когда нам делать?!
Эрик начинал закипать. Брови привычно сдвинулись, образуя одну широкую полосу, кулаки сжались, и он тоже подался вперед.
– Тебя никто не держит, – сквозь зубы выдавил он, а затем, повысив голос, обратился к девушкам, стоящим поодаль: – Никого из вас!
Он толкнул плечом Марка, присел рядом с Дареном, снизу-вверх следившим за происходящим, вырвал из его пальцев скрутку и глубоко затянулся.
– Нужно было оставаться, – бубнил Марк. – Мы могли запугать их! Захватить эту чертову деревню! Мы бы справились! Там от силы три десятка реальных соперников. Но что они могут против этого?! – он потряс винтовкой.
Селена разочаровывалась в защитнике все больше с каждым словом. Неужели все в Хоуп Хиллс жаждали власти и жестокости?! Почему раньше она никогда не замечала ничего подобного в тех, с кем общалась, дружила, с кем жила?! Почему она не чувствовала этого в себе? А вдруг она была такой же?! Девушка покосилась на Барбару и, поймав ее встревоженный взгляд, взяла подругу за руку.
– Вернись, чего же ты тут торчишь? – скорчил гримасу Дарен.
Марк зло прищурился.
– Тебя забыл спросить. В общем, – он вздернул подбородок, – если мы хотим продолжать этот путь вместе, то нам нужно окончательно выбрать того, кто будет вести отряд. Так безопаснее. Поскольку Эрик подверг всех опасности, таскаясь неизвестно где, пока нас на площади чуть не порвали на куски, я предлагаю свою кандидатуру.
– Ты охренел?! – Дарен не сдержался и вскочил на ноги. – Столичный петух! Где бы ты был сейчас, если бы не Эрик?! Сдох еще в Пустоши!
Марк зарычал, готовясь к драке, но тут Робин, наблюдавшая за происходящим, холодно произнесла:
– Слушайте, какого черта мы вообще должны продолжать это «путешествие» вместе? С первых минут от вас, – она указала на Марка, Барбару и Селену, – одни проблемы. Я и раньше не особенно вас уважала, а сейчас и вовсе нет поводов для этого. Дарен прав, если бы не Эрик, вы бы не выбрались даже из Вейстленда. Поэтому, или молча идите с нами, или валите, куда хотите. Я буду только рада.
Она тряхнула копной волос и впервые за долгое время улыбнулась.
– Поговорю с ним, – прошептала Барбара, освобождая руку от ставшей вдруг крепкой хватки Селены и ковыляя к Марку.
Селена в растерянности смотрела на довольную собой Робин, злобно оскалившегося Дарена и отрешенного Эрика, выпускавшего сизые облачка дыма. Может быть, они были правы, и каждый теперь – сам по себе. Это значило потерять хоть и призрачный, но все же шанс на объединение Холмов и Пустоши, пусть это уже никого не волновало и не имело значения. Ни для кого, кроме Селены. Она робко подошла к Эрику и села рядом, стараясь не вторгаться в его пространство.