В помещении было душно и тесно – за каждым столиком (а их здесь было не меньше дюжины) сидели нетрезвые посетители, у стойки в дальнем конце зала тоже толпился народ, остальные стояли в центре за большим круглым столом. Громко играла незнакомая музыка из старенького проигрывателя, повсюду слышалась брань, хохот и пошлые шуточки, но стоило четверым девушкам начать движение к стойке, как разговоры оборвались на полуслове, и все взгляды сосредоточились на них.
– Барб, это идиотская идея, – прошептала Селена, не надеясь, что подруга услышит ее.
Стараясь делать вид, что ничего не замечают, девушки подошли к стойке. На их удивление, за ней они увидели довольно привлекательную женщину лет тридцати пяти с копной иссиня-черных волнистых волос. На ее лице отразилось презрение и недовольство. Она протирала полотенцем стеклянные стаканы, слегка скривив губы и разглядывая непрошенных гостей.
– Чем могу помочь?
Голос был холодным и неприветливым, но Селена решила сразу же начать диалог.
– Мы бы хотели выпить.
Женщина продолжала орудовать полотенцем, но теперь внимательно изучала обратившуюся к ней блондинку.
– Без проблем, если у вас есть, чем платить.
Селена слышала, как Барбара, стоявшая у нее за спиной, облегченно выдохнула.
– Ну конечно, это без проблем! А что вы хотите получить в качестве оплаты?
Женщина посмотрела на нее и резко поставила стакан на стойку, так, что девушки вздрогнули. Это явно позабавило хозяйку, уголки ее губ дрогнули.
– Ну как же, камни, ракушки, веточки.
По залу пронеслась волна смеха, а подруги устремили непонимающие взгляды на женщину. Та покачала головой.
– Ну вы же так о нас думаете. Что мы здесь – дикари. Деньги, девочка, деньги – вот и вся плата.
Она выставила еще три стакана и налила в них янтарную вязкую жидкость.
– А что это? – осторожно уточнила Джейн.
– Боишься? – вновь презрительно скривилась брюнетка.
– Нет.
– Вы хотели выпить – вот и пейте, – затем она обратилась к мужчине за столом в центре: – Эй, Сэм, выстави Арни и его дружков, им уже хватит! Завтра смена, а они на ногах не стоят.
Мужчина кивнул, соглашаясь, и через минуту один из столиков опустел. Разговоры и смех возобновились, на девушек уже не обращали никакого внимания, и они спокойно прошли к освободившемуся месту. Названия напитка они так и не узнали, но тот оказался вполне приятным на вкус и обжигал горло терпкой крепостью. Наконец, расслабившись и повеселев, Селена начала изучать посетителей бара. В основном, здесь были мужчины лет сорока, в грязной одежде, их руки, грубые и мускулистые, тоже покрывали грязные разводы. Несколько женщин, возраст которых Селене было трудно определить, были одеты в видавшие виды вещи, а о косметике и прическах и речи не шло. Но их естественную красоту невозможно было скрыть за старыми тряпками – крепкие тела, пышные волосы, привлекательные лица. Ругались, правда, эти красотки не меньше мужчин.
– Я тут кое-что принесла! – крикнула Барбара, поставив с грохотом стаканы на стол и расплескав сладковатый крепкий напиток.
Кейт и Джейн хохотали, они были уже изрядно пьяны. Селена, глядя на них, мысленно пообещала себе выпить еще один стаканчик, а потом сесть за руль и отвезти подруг домой, но размышления ее были прерваны, когда несколько парней подошли к их столу. По их движениям было понятно – они тоже не трезвы.
– Кто к нам пожаловал! – крикнул один из них, показавшийся Селене самым наглым из этой тройки.
– Симпатичные кисы! – подтвердил второй, подмигивая Джейн.
– Может, потанцуем? – предложил первый, касаясь плеча Барбары, но та резко отпрянула. – Или мы вам не по вкусу?
– Бери выше! Не по статусу, Дарен, – процедил второй.
Их молчаливый спутник ухмылялся и наблюдал то за друзьями, то за притихшими девушками.
– Думаю, можно особо не церемониться, ведь мы – хозяева, а они – наши гости.
Первый, Дарен, схватил Барбару под локоть и уже хотел потащить ее к выходу, как рядом со столиком будто вырос еще один парень. Он оттолкнул Дарена и окинул всех яростным взглядом. Испуганная Барбара тут же села на стул, прерывисто дыша и сдерживая нахлынувшие эмоции. Дарен хотел что-то возразить незнакомцу, но тот резко уперся обеими руками в столешницу и прошипел в его сторону, сдвинув густые широкие брови:
– Какого черта ты творишь?! Во-первых, не в баре! Сколько раз я тебе говорил? Во-вторых, прекрати, слышишь, прекрати провоцировать этих…
Он выдохнул, не находя слов, и уставился на девушек.