– Обещаю, что смерть твоя не будет напрасной, – с грустью вздохнул парень и исчез в расщелине.
Глава 28
Путь пролегал через узкий коридор, образованный двумя высокими каменистыми холмами. Повсюду торчали острые булыжники, ноги скользили на мелких подвижных и осыпающихся камнях, затрудняя движение.
– Где Марк? – постоянно спрашивала Барбара, оглядываясь. – Почему нельзя подождать его?
– Иди вперед, – рычал Эрик, не зная, что ответить.
Робин поравнялась с ним и шепотом спросила:
– Он погиб?
Эрик сжал губы в тонкую линию.
– Оазис потерял бойца.
– Робин, не надо, – парень покачал головой. – Хватит делить нас на своих и чужих. В конце концов, он спас всех. И сделал это с честью. Надеюсь только, что он умер быстро.
Больше Эрик не был настроен на разговор, потому поспешил обогнать путников и остаться в одиночестве. Дарен, замыкавший процессию, давно понял, чем закончилась битва в долине. Но его лицо вообще не выражало никаких эмоций, хотя внутри боролись друг с другом отголоски многолетней ненависти, удовлетворения и, как ни странно, горечи потери и жалости.
Преодолев становившуюся сумрачной расщелину за пару часов, изможденные странники вышли на открытую местность. Солнце озарило равнину, но уже не жгло беспощадно, а приятно ласкало предзакатным теплом.
– Туда? – согнувшись и уперевшись руками в колени, прищурилась Селена и кивнула в сторону маячивших вдалеке каркасов заброшенных домов.
– Туда, – Эрик первым зашагал в направлении развалин, держа винтовку наготове.
В разрушенный город они вошли уже на закате, озираясь, как затравленные звери, всматриваясь в причудливые тени и каждую секунду ожидая нападения брутов. Но вокруг было тихо. Возле одного из домов они наткнулись на нечто похожее на костровище. Эрик склонился над ним и зажал между пальцами маленький уголек.
– Холодный, но костер разводили недавно, поэтому не исключаю, что те бруты обитали здесь.
– Или не они, – пробормотал Дарен, запрокинув голову и осматривая здание. – А толпа их голодный товарищей.
– Нужно здесь все проверить. И, если все в порядке, то заночевать.
Эрик зашел в дом, толкнув дверь ногой и вскинув винтовку. Следом за ним в темноте скрылся Дарен.
– Как Марк нас найдет здесь? – Барбара присела рядом с костровищем и смотрела туда, откуда они только что пришли. Робин не выдержала и нервно произнесла:
– Никак. Он никак нас не найдет. Потому, что он мертв.
Барбара подняла на нее глаза. Ни удивления, ни паники, ни слез, ни отрицания.
– Не веришь? – скривилась Робин. – Начни видеть реальность, а не жить в своем игрушечном мире!
– Прекрати! – вскипела Селена. – Зачем так?! Почему ты такая жестокая?!
– Я знаю, – вдруг прошелестела Барбара. – Мне просто больно думать об этом. Но я знаю.
– Ну и к чему тогда этот спектакль?!
Робин злилась, не понимая, какую роль играет Барбара.
– Это вы привыкли к смерти. К страданиям. Идете с ними рука об руку всю свою жизнь. Мы – нет. Марк пострадал из-за меня, я втянула его в эту историю. Если бы я не потащила его тогда в Пустошь, он был бы жив. Что я сейчас должна чувствовать, о чем думать?! Кроме чертовой острой боли во мне ничего нет. Я стараюсь ее прожить, осознать, но не выходит. Становится только хуже. Может, если я буду думать, что он жив, мне станет легче?
Робин закусила губу, очевидно, осознав тяжесть переживаний девушки. Селена присела рядом с подругой и обняла ее. Ей искренне хотелось поддержать Барбару, но мысли путались, а слова застревали в горле. Появившийся на пороге Дарен разрядил обстановку – он выглянул за дверь и тихо позвал:
– Давайте, заходите, быстрее.
Как только девушки оказались внутри, он плотно закрыл створки и прислонил к ним внушительных размеров шкаф. На первом этаже окна были заколочены, сквозь них поступал слабый серый свет, освещавший ветхую прогнившую лестницу, которая вела наверх. Там Эрик с помощью подручных средств уже закрывал оконные проемы.
– Останемся здесь до утра. Сейчас только сделаем нашу крепость еще безопаснее, – он улыбнулся уголками губ и продолжил укреплять окна.
Селена сбросила свой рюкзак и прошла по верхнему этажу, изучая помещение за помещением. В нескольких комнатах ощущалось недавнее присутствие человека, точнее того, во что он превратился: на напоминавших кровати конструкциях лежали матрасы и тонкие истлевшие одеяла, рваная одежда была свалена рядом. Одна из комнат была когда-то ванной судя по разбитой раковине и душевой кабине. Селена по привычке покрутила кран и с удивленным криком подпрыгнула – из лейки хлынула ржавая ледяная вода. На ее крик тут же прибежал Эрик.