Селена всегда приходила к Барбаре и разговаривала на слишком серьезные темы, поднимала вопросы и проблемы, которые Барбара не понимала. Или не хотела понимать. Селена отрезвляла ее, как этот самый дождь, и нуждалась в поддержке подруги. Но Барбаре хотелось веселья и свободы, а не вникать во что-то, вовсе ее не касающееся. И чем тогда она отличалась от всех этих пустышек, которые окружали ее в том зале?
Все последние дни Селена ни о чем не просила, не говорила с ней. Она молчала, когда отец отказался от нее, когда сердце разбил Эрик, когда она, сжав зубы, помогала идти раненой подруге. Барбара видела эти перемены, но ни разу по-настоящему не выслушала. Потому, что ее волновали совсем другие вещи. В начале все это походило на забавное приключение, в котором о ней заботился Марк. Потом декорации сменились, и приключение превратилось в страшный сон, где не было места привычному комфорту и легкости. Но эстафету Марка принял Дарен, и Барбара вновь смогла расслабиться. Но сколько раз за это время она поинтересовалась состоянием подруги, ее переживаниями? Сколько раз просто обняла? Она силилась, но не могла вспомнить эти редкие моменты.
Дождь в ее сознании смывал очертания комнаты, ставших нарисованными персонажей в толпе, а потом и образ Селены. Барбара выдохнула и наконец открыла глаза.
– Мне плевать, я остаюсь здесь.
Эрик кивнул ей, выражая благодарность.
– Идиоты, – прошипела Робин, смирившись. – Погибнем тут все. От голода. Или замерзнем ночью. Зато с чистой совестью, мать вашу…
Чертыхаясь себе под нос, она отошла к воде и уселась на выступающий над песком камень. Дарен искоса наблюдал за этой сценой, разделяя позицию Робин. Тут оба придерживались простой математики – одна смерть против пяти. Но он знал – уговоры, угрозы, шантаж и другие варианты воздействия бесполезны. Поэтому смиренно ждал, надеясь в глубине души на более оптимистичный финал, нежели превратиться в обглоданный или окоченевший труп на этом берегу. Конечно, чтобы спастись, он мог сейчас встать и уйти вместе с Робин, но ему никогда бы не пришло на ум оставить Эрика.
Они вместе прошли через многое – потери, каторжный труд, через боль и ненависть. Они разбивали друг другу лица, напивались до беспамятства, спасали в сложных ситуациях, плакали и смеялись. И, не смотря на все беды, валившиеся на них, они не потеряли главного – связывавшей их крепкой дружбы.
Дарен растянулся на земле, положив руки за голову, и тяжелый сон тут же сморил его. Он перенесся в то место, в котором хотел оказаться меньше всего. Серые, покрытые дорожной пылью, покосившиеся от времени домики окружали его. Парень опустил глаза – под ботинками хрустели сухие комья безжизненной земли. Он вернулся домой, в Вейстленд. Ноги сами несли его к одной из лачуг, в которой его семья много лет выживала. Распахнув калитку, он оказался во дворике, где грудой лежали сваленные сгнившие доски, стояла кособокая тележка, а на потертой веревке сушилось застиранное белье.
Дарен вошел в темный дом. В нос ударил знакомый запах стирального порошка и сырости. Мать сидела за столом, кормила с ложки его, совсем маленького, в рубашке не по размеру, доходившей ему до самых колен. На другой стороне сидела его старшая сестра, Эмма. Она ковыряла ложкой в тарелке и слушала причитания матери с совершенно недетской грустью, прекрасно понимая, о чем идет речь:
– Подкинула же судьба подарочек. За какие такие грехи-то… Здесь один ребенок роскошь… Какого черта я тебя родила, а? Согласилась на уговоры твоего папаши-недотепы. Сходила бы к Сильвии, выпила ее отравы. Выкидыш и все, дело с концом.
– Мам, что ты такое говоришь?
– Эми… да ты не слушай меня. Я люблю тебя, очень. Когда я тебя под сердцем носила, у меня и мыслей таких не было. Но вас двоих как нам потянуть?
– А Дарена ты не любишь?
Мать отбросила от себя ложку, наспех вытерла рот маленького мальчика рукавом и вышла из кухни. Эмма подсела к брату, обняла его и прошептала:
– Ничего, малыш, зато я тебя люблю. Больше всех на свете.
И он это чувствовал – вот его настоящая семья, пусть и совсем немногочисленная. А немного позже в эту семью вошел Эрик. Много времени они проводили вместе, играя в Пустоши, выстраивая крепость, сражаясь с вымышленными злодеями. А вечерами Эрик приводил друга к себе домой, и его мать учила обоих читать. Книги стали для Дарена страстью и отдушиной, помогая сбежать в мир фантазий.