Водрузив очки на место, он направился к выходу, насвистывая под нос любимую мелодию.
Эрик быстро переоделся и выскользнул в длинный коридор, в конце которого светилось окошко входной двери. Он распахнул ее и вышел на ярко освещенную площадку. Ветер, свежий и беспокойный, тут же спутал его волосы. Эрик втянул этот воздух полной грудью, прищурился от света и рассматривал бликующие крыши домов, теперь уже реальные, а не казавшиеся нарисованными на огромных полотнах больничных окон.
– Правда, здесь прекрасно? – раздался совсем рядом знакомый голос.
Губы тут же растянулись в улыбке.
– Эл… – прошептал он, обернувшись. – Да, невероятно…
Селена стояла, опершись на деревянную балку, поддерживающую навес над террасой, и тоже смотрела на город внизу.
– Идем?
– Идем.
Они спустились по тропинке, не сговариваясь, прошли по извилистым улочкам, вдыхая запах выпечки и тонкий аромат цветов, росших в кадках почти у каждого дома. Плеск волн становился все ближе и явственней, наполняя сердце предвкушением. Вот последняя линия домов расступилась, открывая горизонт, и в груди все замерло – искрящиеся под солнцем воды океана с шумом набегали на берег, оставляя мокрую пенящуюся полосу. На сколько хватало глаз разливалась эта глубокая бирюза. Селена и Эрик ускорили шаг, почти переходя на бег, и остановились лишь тогда, когда волна лизнула их ноги – холодная, будоражащая, резкая.
Селена завизжала и отскочила назад, смеясь, как ребенок. Ничто в жизни ей не доставляло такого восторга, таких ярких и живых эмоций. Эрик любовался девушкой, широко улыбаясь, стоя в мокрых по колено брюках, щурясь от солнца и разлетающихся брызг. И в эту секунду, в это самое мгновение они были свободны, как никогда ранее. Свободны сердцем. Свободны от черных мыслей и сжигающей ненависти. Свободны от чужой слепой власти.
Они еще долго стояли на берегу, подставляя лицо свежему бризу. А когда очнулись от волшебного оцепенения, не торопясь вернулись в дом Стэна.
– Рад наконец познакомиться, – седой протянул Эрику широкую ладонь в знак приветствия. – Как чувствуешь себя?
Он серьезно изучал парня.
– Отлично благодаря вам и вашим докторам, – Эрик пожал руку.
– Присаживайтесь к столу, – мужчина указал в сторону кухни.
В ставшем совсем тесным помещении все уже поджидали Эрика и Селену – Дарен, Барбара и Робин сидели на лавке, что-то весело обсуждая, но стоило парню появиться на пороге, как они вскочили со своих мест и заключили его в крепкие объятия.
– Черт! Я же задохнусь! – смеялся он, стараясь освободиться.
– Я скучал по тебе, сукин сын! – кричал Дарен, подхватывая друга и поднимая над полом.
– Да, я тоже.
Барбара подтянула к себе Селену, увлекая в общий водоворот объятий и дружеских похлопываний.
– Да ты совсем бородач, – усмехнулась Робин. – Первый раз вижу тебя таким. Возмужал.
Эрик закатил глаза.
– Мечтаю избавиться от этой лишней растительности.
– После обеда ванная в твоем распоряжении, – Стэн стоял в дверях со скрещенными на груди руками и со сдержанной улыбкой наблюдал за встречей друзей.
Да, теперь уже можно было смело сказать – путешествие изменило каждого из них и сплотило эту пятерку, давая им право называть себя если не друзьями, то товарищами.
Стэн, помимо уже привычных, но невероятно вкусных блюд, поставил на стол графин с бордовым напитком.
– За возвращение Эрика стоит выпить. Теперь все в сборе.
Робин присвистнула.
– То есть, все это время у тебя была выпивка?!
– Выпивка – да, повода не было.
Все засмеялись, поднимая свои кружки и потягивая мягкое на вкус вино, которое тут же ударило в голову. Посиделки затянулись, друзья обсуждали свое путешествие, грустили, поддерживали друг друга и радовались, что выжили. Сейчас не было ни повода, ни смысла вспоминать время вражды. Спокойствие и красота Оушен Кост и его дружелюбные люди настраивали на умиротворенное состояние. Отрешенно смотря на всех собравшихся, Селена вдруг вспомнила Хоуп Хиллс: «Насилие порождает насилие. Жаль, что Совет не понимает этого. Рано или поздно восстание все же случится. Вейстленду нечего будет терять. И многие погибнут. Потери ждут обе стороны, как бы отец не был уверен в полном контроле над Пустошью и в превосходстве Оазиса. Холмы мог ждать совсем другой мир. Как здесь. Сказочный, добрый… Но будущее Хоуп Хиллс – разрушение…»
Селена очнулась от своих размышлений, когда Стэн поднялся из-за стола, обращаясь к ребятам. Слух вернулся к девушке:
– Сегодня поговорю с Гарри, посмотрим пустующие дома. У меня и раньше было тесно, а сейчас вовсе негде развернуться. Пока заселим вас в кондо вблизи океана, а там найдем место потише.